ĐÁNH GIÁ: Buổi hòa nhạc The Hired Man tại Cadogan Hall ✭✭✭✭✭

The Hired Man In Concert

Hội trường Cadogan (Cadogan Hall)

Thứ Năm, ngày 22 tháng 9 năm 2016

5 Sao

Trong nhiều năm qua, Edward Seckerson - cùng nhiều người khác - đã không ngừng khẳng định với thế giới rằng Howard Goodall là một soạn giả nhạc kịch vĩ đại, và tác phẩm đầu tay của ông, 'The Hired Man', chính là kiệt tác lớn nhất (tính đến thời điểm hiện tại). Kể từ lần ra mắt đầu tiên vào năm 1984 với một đợt diễn khá thành công tại Nhà hát Astoria (nay đã không còn) trên đường Charing Cross, vở diễn này liên tục xuất hiện trên khắp Vương quốc Anh và chu du khắp thế giới. Bản thân Goodall đã trở thành một gương mặt quen thuộc trên truyền hình và phát triển sự nghiệp trong lĩnh vực âm nhạc hợp xướng, đồng thời tiếp tục sáng tác những tác phẩm sân khấu nhạc kịch đầy phấn khích, độc đáo và sâu sắc, mà gần đây nhất là vở diễn sôi động 'Bend It Like Beckham'. Trong khi đó, những người như Seckerson vẫn không quên nhắc nhở chúng ta về tầm vóc vĩ đại từ tác phẩm đầu tay của ông.

Vào thứ Năm vừa qua, theo thỏa thuận với tập đoàn 'Really Useful Group Ltd.' (nơi Andrew Lloyd Webber từng dành nhiều tâm huyết cho đợt công diễn đầu tiên tại West End), Hội trường Cadogan đã mang đến một buổi hòa nhạc kịch xa hoa và một lần nữa, chúng ta được chứng kiến và thấu cảm lý do tại sao tác phẩm này lại xứng đáng nằm trong số những thành tựu cao quý nhất của sân khấu nhạc kịch. Nó đơn giản là tuyệt mỹ đến nao lòng. Thật vậy, khi rũ bỏ sạch nội thất, trang phục, ánh sáng và vũ đạo cùng tất cả những sự hào nhoáng của sân khấu, chính sự trần trụi dưới lăng kính của hình thức hòa nhạc đã khiến những giá trị cốt lõi của vở kịch càng tỏa sáng rực rỡ hơn.

Và những giá trị đó mới đáng quý làm sao! Melvyn Bragg là tác giả của cuốn tiểu thuyết mà Goodall đã dựa vào để sáng tác, và sau đó ông đã bị thuyết phục bởi chàng soạn giả kiêm nhà soạn lời mới 24 tuổi để trở thành người viết kịch bản cho vở nhạc kịch. Tại buổi biểu diễn này, thật là một đặc ân khi thấy chính ông đứng trên sân khấu để đọc lời dẫn truyện bằng giọng đọc đôn hậu và rõ ràng đặc trưng. Trong khi đó, trên bục chỉ huy là Andrew Linnie trẻ tuổi, người đã bùng nổ mạnh mẽ trong làng nhạc kịch với hàng loạt các dự án danh giá: tại đây, anh đã dẫn dắt ban nhạc và các ca sĩ với nhịp độ dồn dập, thổi vào những giai điệu trong trẻo của Goodall một nguồn năng lượng sảng khoái, ngay cả trong những khoảnh khắc tinh tế nhất. Bản phối gốc của Goodall vẫn được giữ nguyên với piano, harpsichord, đàn harp, kèn trumpet, nhưng được tăng cường thêm phần dàn dây đầy đặn hơn.

Bậc thầy trong cấu trúc âm nhạc của ông được thể hiện rõ nét trong từng chương khúc, khi sự kết hợp giữa các giọng ca và nhạc cụ được điều tiết tuyệt đẹp để khắc họa vở bi kịch sử thi của gia đình Tallentire tại vùng Cumbria đầu thế kỷ trước. Chín vai chính xuất sắc cùng dàn đồng ca hùng hậu gồm 23 người đã đảm nhận các phần hát. Dẫn dắt dàn diễn viên là John Owen-Jones trong vai nam chính, thể hiện tất cả sức mạnh uy nghi của một ngôi sao nhạc kịch lớn như anh đã từng thể hiện trong suốt sự nghiệp; bên cạnh anh, Jenna Russell vào vai người vợ Emily, đã mang đến sự chân thực và phức tạp đến kinh ngạc trong từng khoảnh khắc; Sean Kearns vào vai người chủ nhà băng sắt đá nhưng công bằng, và Nigel Richards vào vai người anh trai sôi nổi của nam chính. Đã đủ ấn tượng chưa? Còn tuyệt vời hơn thế nữa. Các thành viên khác của nhà Tallentire được thủ vai bởi Stewart Clarke, Evelyn Hoskins và James Moore, cùng Jessica-Louise Parkinson vào vai Sally, bạn của Emily. Dàn diễn viên được đạo diễn đầy cảm xúc bởi Samuel Hopkins, với giọng phát âm được rèn giũa bởi Conor Neaves. Phần hình ảnh trình chiếu của Barret Hodgson và ánh sáng của Sarah Readman đã hoàn thiện sự huyền ảo này.

Một đội hình như vậy quả là dàn diễn viên trong mơ, và họ đã tạo ra những âm thanh cực kỳ ấn tượng. Được truyền cảm hứng từ đó, dàn hợp xướng kỳ cựu gồm những tài năng chất lượng cao (ví dụ như giọng ca lộng lẫy của Stephen Barry, người vừa góp mặt với vai Adam/Noah trong 'Children of Eden'), kết hợp với những giọng ca trẻ từ Laine Theatre Arts, đã tạo nên những màn hát xướng thực sự tráng lệ, tất cả được phô diễn với sự rõ ràng và cân bằng đáng ngưỡng mộ nhờ thiết kế âm thanh của Seeta Mistry. Nhờ đó, toàn bộ trải nghiệm đã thoát ly khỏi thế giới sân khấu thông thường và vươn tới tầm cao của các bản thanh xướng kịch (oratorio), có lẽ một phần nhờ vào không gian mang hơi hướng thánh đường trước đây của khán phòng.

Sự so sánh này mang tính gợi mở. Việc dồn nén câu chuyện gia đình trong tiểu thuyết để trình diễn trong ba giờ trên sân khấu đồng nghĩa với việc dòng thời gian thường phải được đẩy nhanh. Có một bước nhảy vọt 16 năm giữa các hồi (gợi nhớ đến 'The Winter's Tale', một câu chuyện khác nơi những đam mê tuổi trẻ đầy hiểu lầm và lầm lỗi dần dịu lại thành sự thông thái và chấp nhận của tuổi già), và giữa hiệp hai, Thế chiến thứ nhất ập đến chớp nhoáng. Điều này chưa bao giờ là vấn đề, bởi âm nhạc của Goodall có nhịp điệu riêng và kể câu chuyện của riêng nó, bằng cách sử dụng, tái sử dụng và biến tấu các môtíp ý tưởng, màu sắc dàn nhạc và cá tính giọng hát, để thống nhất những yếu tố rời rạc, dàn trải của câu chuyện vào một cấu trúc kiến trúc hài hòa của tác phẩm.

Về mặt âm nhạc, Goodall có thể vui vẻ lặp lại cùng một thông điệp năm hoặc sáu lần liên tiếp, tạo ra cảm giác quen thuộc, nhưng luôn làm mới các phát biểu của mình bằng những biến tấu tinh tế hoặc nổi bật, và không ngừng thúc đẩy tiến trình câu chuyện: kết quả là chúng ta luôn cảm thấy 'thấu hiểu' những gì ông đang truyền tải, và có thể hấp thụ cũng như thấu hiểu từng chi tiết của câu chuyện. Sự hoàn hảo đầy thú vị trong lời ca của ông đã hoàn thiện quy trình này, với những ca từ được dệt vào kết cấu âm nhạc như chính những nốt nhạc; ông hoàn toàn nhạy bén với âm nhạc của ngôn ngữ, âm sắc, các hiệu ứng bộ gõ và giai điệu, và dưới bàn tay của bậc thầy nghệ thuật này, tiếng Anh trở thành một nhạc cụ khác trong tầm nhìn giao hưởng của ông. Tôi nghĩ rất ít nghệ sĩ có khả năng làm việc ở trình độ đặc biệt cao này. Wagner có thể làm được. Nhưng có bao nhiêu nhà soạn nhạc khác kết hợp được kỹ năng âm nhạc và văn chương ở vẻ đẹp thăng hoa đến vậy?

Vì vậy, thay vì nói quá lời, có lẽ Edward Seckerson cần phải cổ xúy mạnh mẽ hơn nữa. Bạn có thể xem vở diễn này tại Hiệp hội Nhạc kịch Maidenhead vào tháng 11 tới. Ai mà có thể chờ đợi được cơ chứ?