ENTRETIEN : Robert Lindsay se livre

Robert Lindsay a connu une carrière diversifiée sur scène et à l'écran, qui a vu l'acteur remporter de nombreux prix, dont deux Oliviers, un Tony et un BAFTA.

Robert Lindsay en Richard III au Savoy Theatre. Image : Paul Rider à Shoot. Phil Matthews découvre son ascension dans les rangs. Il y a un an, j'ai interviewé Zoë Wanamaker pour notre premier numéro. Je dois vous demander, comment est-ce de travailler avec elle dans My Family ?

Eh bien, ironiquement, Zoë et moi remontons aux jours de l'école de théâtre. Zoë était à Central, ce que vous savez certainement, et j'étais à la RADA, et nous avions des amis communs. Je me souviens d'être allé à une fête chez elle – cela devait être en 1969, ou quelque chose comme ça. Une de ces fêtes d'étudiants en théâtre. Je connaissais très bien son père. J'ai fait la toute première production à ce qui est maintenant The Globe, qui était alors ‘The Tent’, et je me souviens que nous avons eu une tempête si forte que tout avait fuité. Equity a essayé d'arrêter le spectacle, et Sam nous a suppliés de continuer, et nous avons tous soutenu Sam et avons continué. Voilà une petite anecdote pour vous, j'avais oublié cela.

Donc, Zoë et moi nous connaissons depuis très longtemps. Comment est-ce de travailler avec elle ? Zoë et moi partageons un sens de l'humour que je trouve très important lorsque vous travaillez sur un sitcom aussi long. Nous avons un sens de l'humour très tordu, ce qui n'est pas toujours évident pour une comédie avant le coucher du soleil. Nous nous entendons terriblement bien. Mais plus nous le faisons, plus nous devenons comme un vieux couple. Je pense qu'il faut s'arrêter bientôt ! Eh bien, vous pouvez vraiment voir cette alchimie. Cela se voit certainement à l'écran. Oh, sans aucun doute. Je pense que s'il n'y avait pas eu Zoë, nous n'aurions probablement pas duré aussi longtemps. Si ce n'était pas pour cette relation. Je veux dire, Kris était formidable, qui jouait mon fils aîné, il avait vraiment sa propre base de fans. Mais je pense que le véritable succès de la série est leur relation, elle est très drôle. Vous avez parlé de vos débuts à la RADA. Comment avez-vous décidé de devenir acteur ? Bien sûr, j'ai écrit ce livre dans lequel je décris le moment cathartique, il y a toujours un moment. J'étais à une école secondaire moderne très dure dans le Derbyshire, qui avait une très mauvaise réputation. Nous avions ce maître d'art qui était un individu extraordinaire, qui a formé cette chose appelée La Grande Ordre des Thespians, qui était vue avec suspicion par la plupart des garçons. C'était un peu comme Le Cercle des poètes disparus, vous savez, ça a pris. Un jour, il me répétait dans la salle scolaire, pour aller au collège à Nottingham, au Collège Clarendon. Je répétais et discutais de la pièce – “Encore une fois dans la brèche” et ce que cela signifiait, et comment cela incitait les gens à agir, et c'est de la propagande et ainsi de suite. La cloche de l'école a sonné, et tous les garçons ont commencé à sortir. Et John les a tous arrêtés et m'a fait faire le discours devant 400 garçons, dont la plupart étaient des ennemis et désespérés d'aller aux toilettes fumer une cigarette. Et à la fin du discours, ils ont tous applaudi, et j'ai réalisé que c'était ça. (Adopte une voix théâtrale) Voilà ce que je voulais faire. Et vous avez auditionné pour la Royal Academy ?

Oui, sans le dire à personne à l'époque, parce que vous voyez, venant d'une ville minière très industrielle dans les années 60, vous ne disiez pas vraiment aux gens que vous vouliez être acteur. C'était un peu comme faire son coming out, les gens le voyaient d'un très mauvais œil. Alors je l'ai caché pendant des ages et j’ai dit à tout le monde que je voulais être professeur d'anglais et de théâtre. Mais sans le dire à personne, je suis parti pour RADA pour auditionner, à l'époque avec des gens comme Richard Beckinsale, des acteurs que j'admirais beaucoup. J'ai emprunté cinq livres à une amie appelée Clare Monks, qui était une camarade étudiante à Clarendon, ce qui était mes frais d'inscription et de billet de train. Cinq livres, vous pouvez le croire ? Et j'ai été pris. Je suis littéralement entré dès la première fois et il n'y avait pas de retour en arrière.

Comment était-ce d'être à la RADA à cette époque ? La RADA était alors un mélange curieux. C'était encore un mélange, en partie une école de finissage pour très très belles demoiselles, je me souviens, qui étaient très riches. C'était un mélange très éclectique. La révolution de la classe ouvrière commençait à se produire, enfin il y avait eu Tom Courtney et des gens comme ça là dans les années 50, mais c'était très une école qui voulait vraiment changer votre personnalité. Je veux dire vraiment, cassant, en particulier mon accent qui était très large, je veux dire vraiment large. Il était si dense que personne ne pouvait me comprendre là-bas. Certains des professeurs là-bas étaient très excentriques. J'ai mentionné ma grande affection pour Tosca Fedra qui venait du Ballet russe, qui enseignait le mouvement. Je me rappelle vivement, arrivant dans sa classe en collants et justaucorps, et étant profondément embarrassé. Comme chaque étudiant en théâtre, j'imagine ! Oh, je veux dire en appréhendant ça, en appréhendant ça… et elle m'a immédiatement choisi. Elle a dit (adoptant un accent russe) : “Mes chershlins, je veux que vous marchiez tout le long de la pièce, je veux que vous marchiez avec vos boules.” J'ai dit “Mes boyaux, Madame ?” Parce que je n'avais jamais appelé quelqu'un ‘Madame’, ce qui pour moi signifiait prostituée, vous savez ?! À ce moment-là, je ne pouvais pas croire que j’appelais quelqu'un ‘Madame’. “Non, mes chershlins, vos boules,” en pointant mes testicules. Et donc, j'ai joué de mes boules pendant deux ans et demi à la RADA. Oui, c'était bon et mauvais. Je regrette un peu de leur avoir laissé retirer ma personnalité, parce qu'ils m'ont rendu très conscient de qui j'étais. Je pense que je me suis perdu pendant très longtemps après avoir quitté l'école de théâtre. Je ne savais pas vraiment ce que j'étais, et où je m'intégrais, j'avais en quelque sorte perdu mon vrai moi, si vous voyez ce que je veux dire. Je pense que cela se produit même maintenant, bien que ce soit moins orienté vers le changement d'accent, ai-je raison ? Il s'agit de vous former en tant qu'acteur. Les accents ne sont pas nécessairement découragés, mais je pense que cela dépend de l'individu. Oui. Je ne pense pas que mon accent m'a vraiment servi. Il n'était ni du nord ni du sud. Je sais même que mon frère est très conscient de son accent quand il est à Londres avec moi. On peut entendre le vôtre ressortir quand vous parlez de votre frère ! Quand je retourne dans le nord-est du pays, le mien refait surface.

C'est vrai. Il sera toujours là quelque part.

Vous avez déjà évoqué le fait que Citizen Smith n'était pas vraiment votre grande percée, bien que chaque journal à sensation semble le suggérer. Vous sentiez que travailler au Royal Exchange à Manchester était votre grande percée. Était-ce parce que vous pensiez que le théâtre était plus légitime ? Vous voyez, je n'ai jamais eu de préjugés sur le travail à la télévision. Je veux dire, la télévision était ce que faisaient les gens qui étaient plutôt beaux, et qui avaient plutôt peu de talent. Je déteste dire ça, mais c'est comme ça que la télévision était perçue à l'époque. Mais j'ai progressivement réalisé en quittant la RADA, que j'avais besoin de payer mes factures aussi. J'avais fait le Northcott Theatre à Exeter, j'avais fait un film appelé That'll Be the Day. J'avais manqué de liquidités et je ne pouvais littéralement pas me nourrir moi-même. Je n'avais pas de parents à qui je pouvais demander de ‘me prêter un peu d'argent’. Alors j'étais un peu désespéré. Je me suis présenté à une audition pour une série de Thames TV appelée Get Some In!, sur le Service national. Le producteur était un gars formidable appelé Michael Mills et il m'a dit “je vais vous offrir ce rôle”. Je ne pouvais pas respirer, parce que je savais que c'était treize épisodes, et je savais que le salaire était d'environ 200 £ par épisode, ce qui allait résoudre ... ... beaucoup de problèmes. Oui, résoudre ma vie. Et il a dit “Écoutez, avant de signer ce contrat, je veux que vous sachiez quelque chose maintenant. Dès que vous signerez ce contrat, c'est votre anonymat qui sera à jamais perdu.” Vous savez, je n’écoutais même pas. Je m’en moquais, j'ai payé mes factures d'électricité, j'ai payé toutes mes factures de taxes que je devais payer, j'étais solvable. Et bien sûr, cela a commencé à me frapper alors que je m’engageais dans Citizen Smith, qui était la suite de cela, quand ça m’a fait réaliser – 24 millions de personnes – soudain j’étais une star de la télévision, ce que je n’avais jamais vraiment prévu de faire. Je voulais juste faire du théâtre, c’est tout ce que j’ai toujours voulu. La carrière a d’étranges rebondissements. Comment était-ce d’aller au Royal Exchange après ça ? Eh bien, j'étais tellement ravi d'être sollicité, parce qu'à l'époque, à la fin des années soixante-dix et début des années quatre-vingt, la 69 Company et les personnes présentes étaient considérées comme les meilleures. Michael Elliott, Jasper Raider, Braham Murray et James Maxwell. Le design et le concept, c'était vraiment l'endroit où être. Redgrave était là, Mirren était là, Hoskins, vous les nommez – tous ceux qui étaient quelqu’un ont travaillé au Royal Exchange. Zoë y était à un moment donné. Je me souviens d’avoir auditionné et obtenu une saison là-bas, et c’était ça. À ce moment-là, j'étais devenu un nom de la télévision, ce qui était étrange. Être arrêté partout. Je me rappelle avoir fait Hamlet au Royal Exchange, et il y avait des files d'attente autour du pâté de maisons, et je me souviens qu'ils me disaient “Vous réalisez, vous apportez un autre public à ce théâtre qui n’a jamais été avant.” Ce qui a dû être agréable, non ?

Eh bien... (Longue pause) Vous savez, je pense que j'ai toujours été gêné par ma célébrité télévisée. Cela ne m'a jamais vraiment bien convenu. Je me suis toujours considéré comme un acteur. Et bien sûr, il y a beaucoup de bagage qui vient avec être une célébrité télévisée et cela ne m'a jamais bien convenu du tout. Je suis habitué maintenant, mais cela a pris du temps.

Vous avez fait The Entertainer au Old Vic (voir photo ci-dessus). Comment a été l’expérience de travailler dans un théâtre si emblématique et avec Kevin Spacey ? Eh bien, il y a une longue histoire attachée à cela. Kevin avait les droits, et j'avais déjà fait une lecture de cela un an auparavant au Royal Court. David Hare a dirigé la lecture, et tout le monde disait que c'était un rôle que je devais jouer. On m'avait dit quand je faisais Me and My Girl à l'Adelphi que c'était un rôle que je devrais prendre à un moment donné, par le monsieur lui-même qui l'a joué – Laurence Olivier. Mais Kevin avait les droits, et je pensais qu'il anticipait évidemment de le faire lui-même à un moment donné. David Hare a dit “appelez-le”, et j'ai dit “eh bien, je ne le connais pas.” Il a dit “peu importe ça, appelle-le. Il doit avoir entendu parler de toi.” Alors je l'ai fait, j'ai laissé un message sur sa boîte vocale et en quelques minutes il m'a rappelé, ce qui a complètement effrayé ma fille parce qu'elle a répondu au téléphone. Je ne pense pas qu'elle s'en soit vraiment remise. Kevin était super. Il a dit “Robert, vous devez le faire, mais la condition est, vous le faites ici, ce qui était parfait parce que c'était le théâtre d'Olivier et nous avions sa merveilleuse veuve là pour notre première nuit, ce qui a rendu cela particulièrement excitant. Vous avez remporté de nombreux prix, diriez-vous qu'ils ont été une partie importante de votre carrière ?

Eh bien, c’est de la reconnaissance, n’est-ce pas. Je veux dire, je ne le dénigre pas. Je pense qu'il est très facile de dénigrer les prix. S'ils viennent de vos pairs, c'est particulièrement plaisant, et s'ils viennent du public c'est particulièrement plaisant. L'ironie est, je n'ai jamais obtenu un prix de Meilleur Nouveau Talent et je viens juste de recevoir un prix d'Excellence pour l'ensemble de la carrière de la Société de Télévision, ce qui signifie que je dois commencer à aller à la salle de sport très bientôt ! Je n'ai pas honte de dire que je les ai toujours mis en évidence sur une étagère, ils sont légèrement cachés de la vue générale. Je ne les utilise pas comme un arrêt de porte ou quelque chose de stupide comme ça, je suis plutôt fier des moments où je les ai reçus.

Et à juste titre. Maintenant, vous avez joué Tony Blair deux fois. L'avez-vous déjà rencontré ? Non, je ne pense pas que je le rencontrerai jamais maintenant. J'ai toujours été très clair sur le fait que je n'ai jamais été fan. J'étais très anti-guerre. C'est pourquoi j'ai fait le deuxième film. Et c'est pourquoi j'ai abandonné l'imitation. Simon Cellan Jones qui a réalisé le film a dit “Je pense, Robert, que vous devez abandonner l'imitation, qui est plutôt bonne, mais c'est un film qui n'a pas besoin d'une imitation, vous devez jouer le personnage qui est écrit”. Qui est un homme hanté par ses erreurs. Vous avez eu une carrière longue et variée, abordant de nombreux rôles différents, quels conseils donneriez-vous à ceux qui se lancent dans la profession ? Ma fille est à l'école de théâtre en ce moment, et elle adore ça. Elle a refusé la chance d'aller à l'université, ce qui m'a assommé je dois dire. Elle s'est tournée vers moi et a dit “Non, papa, je ne veux plus être assise derrière un bureau, je veux mettre les mains sur le métier et y aller.” Et je suis très fier d'elle parce que, Syd a vu ce que l'industrie peut faire, elle connaît les hauts et les bas. J'appelle ces émission de téléréalité, émissions de téléréalité jetables. C'est une industrie jetable dans laquelle nous sommes, vous obtenez une télé, elle ne fonctionne pas, vous la jetez, vous n'obtenez plus personne pour la réparer. Et pareil pour les émissions de talent, vous savez. Ces gens n'ont aucun concept de carrière, d'une industrie dans laquelle vous devez apprendre une technique, et soutenir une performance sur huit spectacles par semaine, ou rester sur des plateaux de tournage froids et attendre le moment où vous donnez une performance. Syd admire les gens comme Julie Walters et Helen Mirren, qui sont de grandes amies à moi, des gens qui ont travaillé dans l'industrie toute leur vie. Ils ne sont pas des prodiges éphémères, eux comme tout le monde dans cette industrie ont également eu leurs échecs, et les échecs sont très importants, ils le sont vraiment. J'ai toujours parlé très publiquement de mes échecs d'acteur, et de mes échecs personnels, je pense parce qu'ils vous poussent à aller de l'avant. Je pense que c'est ce que l'école de théâtre a de merveilleux, vous pouvez vous permettre d'échouer, si besoin, dans un environnement sûr.

Oui ! Kevin l'a dit, au Old Vic, quand il choisissait des pièces qui ont été particulièrement bousculées. Il a dit “Vous savez, c'est pour cela que je suis entré dans le théâtre, parce qu'il s'agit d'essayer des choses – expérimenter”.

Très bien, Monsieur Lindsay, je dois demander. La rumeur dit que vous avez eu une bagarre en coulisses avec un autre acteur bien connu ? Est-ce vrai ?

Très certainement, oui. J'ai le nez cassé pour le prouver.

Vous n'allez tout de même pas dire qui c'était, n'est-ce pas ?

Non.

Allez, donnez-nous un scoop…

Non, non, je pense que c’est de l’histoire ancienne maintenant. Vous savez, les ego peuvent entrer en collision, c’est un business d'ego, vous vous mettez en jeu, vous êtes constamment critiqué par le public et vos collègues, et parfois sur le plateau et sur scène vous avez des frictions, et vous devez les résoudre, sinon cela atteint une situation comme celle-ci.

Un vrai gentleman. Tous mes vœux Robert. ● L'autobiographie de Robert Lindsay, Letting Go, est maintenant disponible dans toutes les bonnes librairies ou via Thorogood Publishing. www.thorogoodpublishing.co.uk