Pygmalion et The Importance of Being Earnest en répertoire cet été à Stratford-upon-Avon

Les amateurs de théâtre qui se rendront à Stratford-upon-Avon cet été auront bien plus que Shakespeare à savourer. Une saison de répertoire spéciale à Rother Street Arts House associe deux des comédies les plus aimées de la langue anglaise : Pygmalion de George Bernard Shaw et The Importance of Being Earnest d'Oscar Wilde. Du 12 au 22 août 2026, cette saison offre une occasion rare de voir les deux chefs-d'œuvre interprétés par la même compagnie en rapide succession, en complément du programme mondialement célèbre de la RSC, à quelques pas de là.

L'initiative a reçu un soutien remarquable de Dame Judi Dench, qui a enregistré une vidéo invitant le public à ajouter la saison Wilde et Shaw à son programme strafordien. « Vous pourriez tout mélanger. Wilde, Shaw et Shakespeare. Que pourrait-on espérer de mieux ? » a-t-elle déclaré, un véritable sceau d'approbation de l'une des figures théâtrales les plus chères au Royaume-Uni.

Ce qu'il faut attendre de la saison de répertoire

La saison est le fruit d'une collaboration entre Rother Street Arts House, Tread the Boards Theatre Company et SHAW2020 Theatre Company. Pygmalion, la satire incisive de Shaw sur la classe sociale, le langage et l'identité, est mise en scène par Jonas Cemm, fondateur et directeur artistique de SHAW2020. La pièce retrace la transformation d'Eliza Doolittle, vendeuse de fleurs à l'accent cockney, façonnée par le brillant mais piquant professeur Henry Higgins. Elle demeure l'une des œuvres les plus jouées de Shaw — ayant inspiré la comédie musicale My Fair Lady et d'innombrables adaptations — et pourtant la voir dans sa forme originale, sans musique, est un plaisir que trop peu de spectateurs ont la chance de connaître.

En répertoire parallèle figure The Importance of Being Earnest, la farce pétillante d'Oscar Wilde sur les identités confondues, la prétention sociale et l'absurdité des convenances victoriennes. Cette production est mise en scène par John-Robert Partridge, directeur artistique de Rother Street Arts House et de Tread the Boards Theatre Company. Partridge incarne également le rôle de Henry Higgins dans Pygmalion, faisant de lui une force créative centrale à travers les deux productions.

Le théâtre de répertoire, dans lequel une compagnie alterne entre deux productions ou plus au fil des représentations, constituait autrefois l'épine dorsale du théâtre régional britannique. Le voir ressurgir à Stratford, ville synonyme de spectacle vivant, est un hommage bienvenu à une tradition dont on peut être fier. Les spectateurs qui réservent judicieusement peuvent voir les deux pièces en un seul week-end, associant l'esprit de Wilde à l'intellect de Shaw pour une expérience théâtrale glorieusement variée.

Un événement gratuit explorant les deux dramaturges

Le 15 août, la saison comprend un événement spécial gratuit : In Conversation: Pygmalion & The Importance of Being Earnest. Cette table ronde réunit les équipes créatives des deux productions aux côtés d'éminents spécialistes de Shaw et de Wilde. Les intervenants confirmés sont notamment Jonas Cemm, qui animera la discussion et parlera de son approche de la mise en scène de Pygmalion ; John-Robert Partridge, qui évoquera The Importance of Being Earnest ; Neil Titley, auteur, dramaturge et journaliste ; Vanessa Heron, présidente de The Oscar Wilde Society ; et Ivan Wise, rédacteur en chef de The Shavian, la revue de The Shaw Society.

Des événements de ce type apportent une véritable profondeur à une visite au théâtre. Ils offrent un contexte qui enrichit l'expérience des pièces elles-mêmes et donnent un aperçu de la manière dont les metteurs en scène abordent des textes vieux de plus d'un siècle qui semblent pourtant étonnamment contemporains. Pour quiconque s'intéresse à la pertinence durable de Shaw et de Wilde, cela promet d'être un après-midi fascinant, et l'entrée gratuite le rend accessible à tous.

Pourquoi Shaw et Wilde comptent encore

Il est facile de tenir Shaw et Wilde pour acquis. Leurs œuvres sont si profondément ancrées dans le tissu du théâtre de langue anglaise qu'elles peuvent sembler être des éléments permanents plutôt que des pièces vivantes et palpitantes. Pourtant, les deux auteurs étaient radicaux en leur temps : Wilde a bouleversé les normes sociales victoriennes avec un esprit si acéré qu'il a finalement contribué à sa perte, tandis que Shaw utilisait la scène comme tribune pour la réforme sociale, interpellant le public sur des sujets aussi variés que l'inégalité des classes ou la place des femmes dans la société.

Pygmalion, créée en 1913, demeure une exploration provocatrice de la façon dont l'accent et l'apparence déterminent le rang social — un thème qui n'a rien perdu de sa mordante actualité dans la Grande-Bretagne du XXIe siècle. The Importance of Being Earnest, dont la première eut lieu en 1895, est souvent décrite comme la comédie parfaite : une pièce dans laquelle chaque réplique tombe avec la précision d'un joyau que l'on sertit. Voir les deux pièces jouées dans le cadre intimiste de Rother Street Arts House, plutôt que dans une grande salle du West End, permet au public de ressentir la texture et le rythme du langage d'une façon que les grandes salles ne permettent parfois pas.

Tirer le meilleur parti d'une escapade théâtrale à Stratford

Stratford-upon-Avon est depuis longtemps l'une des destinations privilégiées des amateurs de théâtre au Royaume-Uni, grâce avant tout à la Royal Shakespeare Company. Mais l'écosystème théâtral de la ville s'étend bien au-delà de la RSC, et des saisons comme celle-ci témoignent de la diversité des spectacles proposés. Une visite à la mi-août pourrait aisément combiner une production de la RSC avec Pygmalion et The Importance of Being Earnest, offrant une semaine de théâtre remarquable qui s'étend de l'époque élisabéthaine à la fin de l'ère victorienne et à la période édouardienne.

Rother Street Arts House est situé en plein cœur de Stratford, ce qui le rend facilement accessible pour quiconque visite déjà la ville. Les billets pour les deux productions sont disponibles auprès du bureau de location de la salle. La saison ne dure que 11 jours, aussi est-il conseillé de réserver tôt, en particulier pour les représentations du week-end.

Dame Judi Dench et l'héritage de SHAW2020

Le soutien de Dame Judi Dench à la saison va bien au-delà d'une simple apparition de célébrité. Elle est depuis longtemps une fervente défenseure de SHAW2020 Theatre Company, ayant par le passé salué leur travail pour maintenir les pièces de Shaw en vie à un haut niveau d'exigence. Son implication confère au projet visibilité et crédibilité, attirant l'attention sur une compagnie dont la mission est de s'assurer que l'œuvre de Shaw reste une part vivante du répertoire théâtral plutôt qu'une relique poussiéreuse du passé.

SHAW2020 a été fondée par Jonas Cemm avec l'objectif précis de défendre les pièces de Shaw à travers des productions accessibles et de grande qualité. S'associer à Rother Street Arts House et à Tread the Boards Theatre Company pour cette saison de répertoire est le prolongement naturel de cette mission, en associant Shaw à son quasi-contemporain Wilde d'une manière qui illumine les deux auteurs.

Faut-il réserver ?

Si vous envisagez de visiter Stratford-upon-Avon cet été, cette saison mérite une place dans votre programme. L'opportunité de voir Pygmalion et The Importance of Being Earnest en répertoire, dans une salle intimiste, avec en prime un événement gratuit de discussion universitaire, est véritablement rare. Ce sont deux des plus grandes pièces de la langue anglaise, et les découvrir à si peu d'intervalle permet d'apprécier le génie distinct de Shaw et de Wilde côte à côte.

Que vous soyez un spectateur assidu ou quelqu'un souhaitant élargir ses horizons au-delà de Shakespeare, c'est une saison qui vaut vraiment la peine d'être explorée. Les billets sont en vente dès maintenant auprès du bureau de location de Rother Street Arts House pour les représentations du 12 au 22 août 2026.

Parcourez notre liste complète de spectacles et découvrez d'autres pièces et productions en tournée à travers le Royaume-Uni sur BritishTheatre.com.