Pygmalion en The Importance of Being Earnest in repertoire dit zomer in Stratford-upon-Avon

Theatergangers die deze zomer naar Stratford-upon-Avon gaan, hebben meer dan Shakespeare te genieten. Een bijzonder repertoireseizoen in Rother Street Arts House koppelt twee van de meest geliefde komedies in de Engelse taal: George Bernard Shaw's Pygmalion en Oscar Wilde's The Importance of Being Earnest. Het seizoen loopt van 12 tot en met 22 augustus 2026 en biedt een zeldzame kans om beide meesterwerken achter elkaar door hetzelfde gezelschap te zien uitvoeren, als aanvulling op het wereldberoemde programma van de RSC op slechts een korte wandeling afstand.

Het initiatief heeft een opmerkelijke steunbetuiging ontvangen van Dame Judi Dench, die een video opnam waarin ze het publiek aanspoort het Wilde- en Shaw-seizoen aan hun Stratford-programma toe te voegen. "Je kunt het allemaal combineren. Wilde, Shaw en Shakespeare. Wat kan er beter?" zei ze, een weerklinkend keurmerk van een van de meest gewaardeerde theaterfiguren van het Verenigd Koninkrijk.

Wat u kunt verwachten van het repertoireseizoen

Het seizoen is een samenwerking tussen Rother Street Arts House, Tread the Boards Theatre Company en SHAW2020 Theatre Company. Pygmalion, Shaw's messcherpe satire op klasse, taal en identiteit, wordt geregisseerd door Jonas Cemm, oprichter en artistiek directeur van SHAW2020. Het stuk volgt de transformatie van de Cockney-bloemverkoopster Eliza Doolittle terwijl ze gevormd wordt door de briljante maar koppige Professor Henry Higgins. Het blijft een van Shaw's meest gespeelde werken — het inspireerde de musical My Fair Lady en talloze bewerkingen — toch is het zien in zijn oorspronkelijke, niet-muzikale vorm een genot dat te weinig theatergangers ervaren.

Tegelijk daarmee in repertoire speelt The Importance of Being Earnest, Oscar Wilde's bruisende klucht over verwisselde identiteiten, sociale aanstellerij en de absurditeit van Victoriaanse omgangsvormen. Deze productie wordt geregisseerd door John-Robert Partridge, artistiek directeur van Rother Street Arts House en Tread the Boards Theatre Company. Partridge neemt ook de rol van Henry Higgins op zich in Pygmalion, waardoor hij een centrale creatieve kracht is in beide producties.

Repertoiretheater, waarbij een gezelschap afwisselt tussen twee of meer producties op verschillende avonden, was ooit de ruggengraat van het Britse regionale theater. Het zien herleven ervan in Stratford, een stad die synoniem staat voor live-optredens, is een welkome verwijzing naar een trotse traditie. Publiek dat slim boekt, kan beide stukken tijdens één weekend zien, waarbij Wilde's geestigheid gecombineerd wordt met Shaw's intellectualisme voor een heerlijk gevarieerde theaterervaring.

Een gratis evenement over beide toneelschrijvers

Op 15 augustus omvat het seizoen een gratis speciaal evenement: In Conversation: Pygmalion & The Importance of Being Earnest. Deze paneldiscussie brengt de creatieve teams achter beide producties samen met vooraanstaande Shaw- en Wilde-geleerden. De bevestigde sprekers zijn Jonas Cemm, die als gastheer zijn benadering van het regisseren van Pygmalion zal bespreken; John-Robert Partridge, die zal spreken over The Importance of Being Earnest; Neil Titley, auteur, toneelschrijver en journalist; Vanessa Heron, voorzitter van The Oscar Wilde Society; en Ivan Wise, redacteur van The Shavian, het tijdschrift van The Shaw Society.

Evenementen als dit voegen echte diepgang toe aan een theaterbezoek. Ze bieden context die de ervaring van het kijken naar de stukken zelf verrijkt en geven inzicht in hoe regisseurs omgaan met teksten die meer dan een eeuw oud zijn maar toch nog verrassend actueel aanvoelen. Voor iedereen die geïnteresseerd is in de blijvende relevantie van Shaw en Wilde belooft het een fascinerende middag te worden, en de gratis toegang maakt het voor iedereen toegankelijk.

Waarom Shaw en Wilde nog steeds belangrijk zijn

Het is gemakkelijk om Shaw en Wilde als vanzelfsprekend te beschouwen. Hun werken zijn zo verweven met het weefsel van het Engelstalige theater dat ze eerder als permanente inventaris dan als levende, ademende stukken kunnen lijken. Toch waren beide schrijvers radicaal in hun tijd: Wilde ondermijnde Victoriaanse sociale normen met een geestigheid zo scherp dat die uiteindelijk bijdroeg aan zijn ondergang, terwijl Shaw het toneel gebruikte als platform voor sociale hervormingen en het publiek uitdaagde over alles van klassenongelijkheid tot de rol van vrouwen in de samenleving.

Pygmalion, voor het eerst opgevoerd in 1913, blijft een prikkelende verkenning van hoe accent en uiterlijk de sociale positie bepalen — een thema dat in het eenentwintigste-eeuwse Groot-Brittannië niets van zijn scherpte heeft verloren. The Importance of Being Earnest, dat in 1895 in première ging, wordt vaak omschreven als de perfecte komedie: een stuk waarin elke zin landt met de precisie van een juweel dat wordt gezet. Het zien van beide stukken in de intieme omgeving van Rother Street Arts House, in plaats van een grote West End-zaal, stelt het publiek in staat de textuur en het ritme van de taal te voelen op een manier die grotere zalen soms niet kunnen evenaren.

Het meeste halen uit een theaterbezoek aan Stratford

Stratford-upon-Avon is al lang een van de belangrijkste bestemmingen in het Verenigd Koninkrijk voor theaterliefhebbers, voornamelijk dankzij de Royal Shakespeare Company. Maar het theatrale ecosysteem van de stad reikt veel verder dan de RSC, en seizoenen als dit tonen het scala aan beschikbaar werk. Een bezoek half augustus zou gemakkelijk een RSC-productie kunnen combineren met zowel Pygmalion als The Importance of Being Earnest, wat een opmerkelijke theaterweek oplevert die zich uitstrekt van het Elizabethaanse tijdperk tot de laat-Victoriaanse en Edwardiaanse perioden.

Rother Street Arts House is gelegen in het hart van Stratford, waardoor het gemakkelijk bereikbaar is voor iedereen die de stad al bezoekt. Kaarten voor beide producties zijn verkrijgbaar via de kassa van het theater. Het seizoen loopt slechts 11 dagen, dus vroeg boeken is aan te raden, met name voor de weekendvoorstellingen.

Dame Judi Dench en de nalatenschap van SHAW2020

Dame Judi Dench's steun voor het seizoen is meer dan een celebrity-gastoptreden. Ze is al lang een pleitbezorger van SHAW2020 Theatre Company en prees eerder hun werk om Shaw's stukken op hoog niveau levend te houden. Haar betrokkenheid geeft het project zichtbaarheid en geloofwaardigheid en vestigt de aandacht op een gezelschap waarvan de missie erop gericht is ervoor te zorgen dat Shaw's werk een levendig onderdeel van het theatrale repertoire blijft, in plaats van een stoffig relikwie uit het verleden.

SHAW2020 werd opgericht door Jonas Cemm met het specifieke doel om Shaw's stukken te bevorderen via toegankelijke, hoogwaardige producties. Samenwerken met Rother Street Arts House en Tread the Boards Theatre Company voor dit repertoireseizoen is een natuurlijke uitbreiding van die missie, waarbij Shaw gekoppeld wordt aan zijn bijna-tijdgenoot Wilde op een manier die beide schrijvers verheldert.

Moet u boeken?

Als u deze zomer een bezoek aan Stratford-upon-Avon plant, verdient dit seizoen een plaats in uw programma. De mogelijkheid om Pygmalion en The Importance of Being Earnest in repertoire te zien, in een intieme zaal, met als extra bonus een gratis wetenschappelijk discussie-evenement, is werkelijk zeldzaam. Dit zijn twee van de mooiste toneelstukken in de Engelse taal, en ze zo dicht bij elkaar te ontmoeten stelt u in staat het onderscheidende genie van Shaw en Wilde naast elkaar te waarderen.

Of u nu een toegewijde theaterbezoeker bent of iemand die zijn horizon wil verbreden voorbij Shakespeare, dit is een seizoen dat de moeite waard is om te verkennen. Kaarten zijn nu te koop via de kassa van Rother Street Arts House voor voorstellingen van 12 tot en met 22 augustus 2026.

Bekijk onze volledige lijst van voorstellingen en ontdek meer toneelstukken en tourneeproducties door het hele Verenigd Koninkrijk op BritishTheatre.com.