Pygmalion och The Importance of Being Earnest i repertoar denna sommar i Stratford-upon-Avon

Teaterbesökare som beger sig till Stratford-upon-Avon denna sommar har mer än Shakespeare att njuta av. En speciell repertoarsäsong på Rother Street Arts House kombinerar två av det engelska språkets mest älskade komedier: George Bernard Shaws Pygmalion och Oscar Wildes The Importance of Being Earnest. Säsongen löper från den 12 till den 22 augusti 2026 och erbjuder ett sällsynt tillfälle att se båda mästerverk framförda av samma sällskap i snabb följd, som ett komplement till RSC:s världsberömda program bara ett kort promenadavstånd bort.

Initiativet har fått ett anmärkningsvärt stöd av Dame Judi Dench, som spelade in en video där hon uppmanar publiken att lägga till Wilde- och Shaw-säsongen i sitt Stratford-program. "Man kan blanda allt möjligt. Wilde, Shaw och Shakespeare. Vad kan vara bättre?" sade hon – ett rungande godkännande från en av Storbritanniens mest uppskattade teaterpersonligheter.

Vad man kan förvänta sig av repertoarsäsongen

Säsongen är ett samarbete mellan Rother Street Arts House, Tread the Boards Theatre Company och SHAW2020 Theatre Company. Pygmalion, Shaws vasst satiriska skildring av klass, språk och identitet, regisseras av Jonas Cemm, grundare och konstnärlig ledare för SHAW2020. Pjäsen följer förvandlingen av blomsterförsäljerska Eliza Doolittle med cockney-dialekt när hon formas av den briljante men kinkige professor Henry Higgins. Det förblir ett av Shaws mest uppförda verk och inspirerade musikalen My Fair Lady och otaliga adaptioner, men att se den i sin ursprungliga, icke-musikaliska form är en njutning som alltför få teaterbesökare upplever.

I repertoaren löper parallellt The Importance of Being Earnest, Oscar Wildes mousserande fars om förväxlade identiteter, socialt hyckleri och det viktorianiska sättets absurditet. Denna uppsättning regisseras av John-Robert Partridge, konstnärlig ledare för Rother Street Arts House och Tread the Boards Theatre Company. Partridge tar också på sig rollen som Henry Higgins i Pygmalion, vilket gör honom till en central kreativ kraft i båda uppsättningarna.

Repertoarteater, där ett sällskap alternerar mellan två eller fler uppsättningar på olika kvällar, var en gång ryggraden i brittisk regionteater. Att se den återupplivad i Stratford, en stad synonymt med levande föreställningar, är en välkommen hyllning till en stolt tradition. Publik som bokar klokt kan se båda pjäserna under en enda helg och para ihop Wildes kvickhet med Shaws intellekt för en härligt varierad teaterupplevelse.

Ett gratis evenemang som utforskar båda dramatikerna

Den 15 augusti inkluderar säsongen ett gratis specialevenemang: In Conversation: Pygmalion & The Importance of Being Earnest. Denna paneldiskussion samlar de kreativa teamen bakom båda uppsättningarna tillsammans med ledande Shaw- och Wilde-forskare. De bekräftade talarna inkluderar Jonas Cemm, som leder diskussionen och talar om sin approach till att regissera Pygmalion; John-Robert Partridge, som talar om The Importance of Being Earnest; Neil Titley, författare, dramatiker och journalist; Vanessa Heron, ordförande för The Oscar Wilde Society; och Ivan Wise, redaktör för The Shavian, tidskriften för The Shaw Society.

Evenemang som dessa tillför genuint djup till ett teaterbesök. De erbjuder ett sammanhang som berikar upplevelsen av att se pjäserna och ger insikt i hur regissörer navigerar texter som är mer än ett sekel gamla men ändå känns slående samtida. För alla som är intresserade av Shaws och Wildes bestående relevans lovar det att bli en fascinerande eftermiddag, och den fria entrén gör det tillgängligt för alla.

Varför Shaw och Wilde fortfarande spelar roll

Det är lätt att ta Shaw och Wilde för givet. Deras verk är så inbyggda i den engelskspråkiga teaterns väv att de kan verka som permanenta inslag snarare än levande, andande pjäser. Ändå var båda författarna radikala på sin tid: Wilde kullkastade viktorianska sociala normer med en kvickhet så skarp att den i slutändan bidrog till hans fall, medan Shaw använde scenen som en plattform för social reform och utmanade publiken om allt från klassojämlikhet till kvinnans roll i samhället.

Pygmalion, som uruppfördes 1913, förblir en provocerande utforskning av hur dialekt och utseende avgör social ställning – ett tema som inte har förlorat något av sin skärpa i 2000-talets Storbritannien. The Importance of Being Earnest, som hade premiär 1895, beskrivs ofta som den perfekta komedin: en pjäs där varje replik landar med precisionen av en ädelsten som sätts på plats. Att se båda framförda i den intima miljön på Rother Street Arts House, snarare än i ett stort West End-auditorium, låter publiken känna språkets textur och rytm på ett sätt som större arenor ibland inte kan matcha.

Att få ut det mesta av en teaterresa till Stratford

Stratford-upon-Avon har länge varit ett av Storbritanniens främsta resmål för teaterentusiaster, i första hand tack vare Royal Shakespeare Company. Men stadens teaterekosystem sträcker sig långt bortom RSC, och säsonger som denna visar bredden av det tillgängliga utbudet. Ett besök i mitten av augusti skulle enkelt kunna kombinera en RSC-uppsättning med både Pygmalion och The Importance of Being Earnest, och skapa en remarkabel teaterresa som spänner från den elisabetanska eran till den sena viktorianska och edvardianska perioden.

Rother Street Arts House ligger i hjärtat av Stratford, vilket gör det bekvämt för alla som redan besöker staden. Biljetter till båda uppsättningarna finns tillgängliga via platsens biljettkontor. Säsongen löper i endast 11 dagar, så tidig bokning rekommenderas, särskilt för helgföreställningarna.

Dame Judi Dench och SHAW2020:s arv

Dame Judi Denchs stöd för säsongen är mer än ett celebritetsframträdande. Hon har länge varit en förkämpe för SHAW2020 Theatre Company och tidigare hyllat deras arbete med att hålla Shaws pjäser levande på hög nivå. Hennes engagemang ger projektet synlighet och trovärdighet och uppmärksammar ett sällskap vars uppdrag kretsar kring att säkerställa att Shaws verk förblir en levande del av teaterrepertoaren snarare än ett dammigt relikt från det förflutna.

SHAW2020 grundades av Jonas Cemm med det specifika målet att värna om Shaws pjäser genom tillgängliga, högkvalitativa uppsättningar. Att samarbeta med Rother Street Arts House och Tread the Boards Theatre Company för denna repertoarsäsong är en naturlig förlängning av det uppdraget, och parar ihop Shaw med hans nästan samtida Wilde på ett sätt som belyser båda författarna.

Bör du boka?

Om du planerar ett besök i Stratford-upon-Avon denna sommar förtjänar denna säsong en plats i ditt program. Möjligheten att se Pygmalion och The Importance of Being Earnest i repertoar, på en intim scen, med den extra bonusen av ett gratis vetenskapligt diskussionsevenemang, är genuint sällsynt. Det är två av de finaste pjäserna på det engelska språket, och att möta dem i nära anslutning låter dig uppskatta Shaws och Wildes distinkta snille sida vid sida.

Oavsett om du är en hängiven teaterbesökare eller någon som vill vidga sina vyer bortom Shakespeare, är detta en säsong väl värd att utforska. Biljetter säljs nu via Rother Street Arts House biljettkontor för föreställningar som löper 12 till 22 augusti 2026.

Bläddra i vår fullständiga lista över föreställningar och upptäck fler pjäser och turnéproduktioner runt om i Storbritannien på BritishTheatre.com.