CRITIQUE : Abi, Théâtre de la Reine Hornchurch ✭✭✭

Mark Ludmon critique Abi, la réponse contemporaine d'Atiha Sen Gupta à Abigail's Party, actuellement à l'affiche du Queen's Theatre Hornchurch.

Safiyya Ingar en tant qu'Abi. Photo : Mark Sepple Abi

Queen's Theatre Hornchurch, Londres

Trois étoiles

Réservez maintenant Cela fait 41 ans que Mike Leigh nous a présenté les inoubliables personnages d'Abigail's Party. Le drame télévisé, basé sur une pièce de théâtre à succès, est aussi populaire que jamais, alors ce n'était sûrement qu'une question de temps avant que quelqu'un ne réfléchisse à ce qui s'est passé ensuite. La nouvelle pièce d'Atiha Sen Gupta, Abi, n'est pas exactement une suite mais plutôt une "réponse" contemporaine, faisant écho à de nombreux thèmes et motifs et faisant référence à certains des personnages. Elle explore ce que signifie être une adolescente sur le point de devenir adulte en 2018 à travers le personnage d'Abisheera, ou Abi - la petite-fille de l'Abigail de 15 ans dont la fête à la maison a poussé sa mère Sue à se réfugier chez ses voisins Beverly et Laurence.

Abi a été commandée par Derby Theatre en tant que pièce complémentaire à la nouvelle production de Douglas Rintoul d'Abigail's Party au Queen's Theatre Hornchurch, près de Romford, à la frontière avec l'Essex, où la pièce originale est située. Elle fait partie de la série Retold de Derby Theatre de pièces en solo qui répondent à des œuvres classiques d'un point de vue féminin. En 2018, Abi est une jeune fille de 15 ans "moitié asiatique" confiante, impatiente de recevoir ses propres amis pour une fête chez elle dans la maison de sa grand-mère. Les en-cas de Beverly à l'ananas et au fromage ont peut-être été remplacés par des Pringles au fromage et à l'oignon, et il y a maintenant un canapé moderne rouge vif, mais le décor est en grande partie toujours la même salle de séjour des années 1970, conçue par Lee Newby pour la production de Rintoul. On ne sait pas si Abigail a emménagé dans l'ancienne maison de Beverly et Laurence ou si cela représente simplement sa propre maison à Romford, mais cela reflète comment Abigail - désormais âgée de 56 ans et immobilisée à l'hôpital - est hantée par les années 1970 et ses années d'adolescente.

Safiyya Ingar en tant qu'Abi. Photo : Mark Sepple

Comme Beverly, la jeune Abi aime danser, bien que les tubes disco des années 1970 aient été remplacés par Rihanna et Bruno Mars. Tout comme Abigail's Party s'intéresse aux rôles des hommes et des femmes dans les relations à l'époque de la "libération des femmes" et du changement social, la nouvelle pièce de Sen Gupta examine l'impact des rencontres à l'ère numérique d'Instagram et de WhatsApp, où les jeunes peuvent développer une relation en ligne avant même de se rencontrer en personne, ou "IRL", comme le dit Abi. Sa fête à la maison est l'occasion pour elle de se réunir enfin pour la première fois avec un homme plus âgé mystérieux, Luke, avec qui elle sort "numériquement", s'inspirant de l'exploration de la masculinité par Leigh dans Abigail's Party. En plus de ces échos de la pièce de 1977, Sen Gupta se concentre également sur les liens complexes entre mères et filles et l'expérience d'être une fille de patrimoine mixte dans la Grande-Bretagne moderne.

La force de ce nouveau spectacle solo de 60 minutes doit beaucoup à une performance puissante et souvent drôle de Safiyya Ingar, sous la direction de Sarah Brigham, directrice artistique de Derby Theatre, créant un personnage beaucoup plus sympathique que beaucoup trouvés dans l'univers de Mike Leigh. De l'exubérance enfantine aux réflexions plus approfondies, elle joue de manière engagée une fille naviguant les défis de grandir à une époque de nouvelles opportunités et de nouveaux dangers. Alors que Abi et sa famille sont hantées par le passé et les événements d'une soirée de samedi en avril 1977, son héritage émerge comme une force positive grâce à des modèles féminins inspirants et indépendants comme Abigail. Abi n'a peut-être pas le génie subtil de l'écriture de Leigh, ni en effet les snacks à la sardine au curry de Demis Roussos et les en-cas à l'ananas et au fromage sur un bâton, mais c'est un must pour tous les fans d'Abigail's Party qui vous fera regarder la pièce originale sous un nouveau jour.

Jusqu'au 22 septembre 2018 au Queen's Theatre Hornchurch puis au Derby Theatre du 29 septembre au 20 octobre 2018.