CRÍTICA: Abi, Queen's Theatre Hornchurch ✭✭✭

Mark Ludmon critica Abi, a resposta contemporânea de Atiha Sen Gupta a Abigail's Party, atualmente em cena no Queen's Theatre Hornchurch.

Safiyya Ingar como Abi. Foto: Mark Sepple Abi

Queen's Theatre Hornchurch, Londres

Três estrelas

Reserve já Já passaram 41 anos desde que Mike Leigh nos apresentou as inesquecíveis personagens de Abigail's Party. O drama televisivo, baseado numa peça de sucesso, continua tão popular como sempre — por isso era apenas uma questão de tempo até alguém se perguntar o que teria acontecido a seguir. A nova obra de Atiha Sen Gupta, Abi, não é propriamente uma sequela, mas antes uma “resposta” contemporânea, ecoando muitos dos temas e motivos e fazendo referência a algumas personagens. A peça explora o que significa ser uma rapariga adolescente à beira da idade adulta em 2018, através de Abisheera — ou Abi — a neta da Abigail de 15 anos cuja festa em casa levou a mãe, Sue, a procurar refúgio na casa dos vizinhos Beverly e Laurence.

Abi foi encomendada pelo Derby Theatre como peça complementar à nova produção de Douglas Rintoul de Abigail's Party no Queen's Theatre Hornchurch, perto de Romford, na fronteira com Essex, onde se passa a peça original. Integra a série Retold do Derby Theatre, um conjunto de monólogos que respondem a obras clássicas a partir de uma perspetiva feminina. Em 2018, Abi é uma confiante rapariga “meio-asiática” de 15 anos, entusiasmada por receber os amigos para uma festa em casa da avó. Os petiscos ananás-com-queijo da Beverly podem ter sido substituídos por Pringles de queijo e cebola e há agora um sofá moderno, de um vermelho vivo, mas o cenário mantém-se, em grande parte, a mesma sala de estar dos anos 70, concebida por Lee Newby para a produção de Rintoul. Não fica claro se a Abigail se mudou para a antiga casa de Beverly e Laurence ou se isto representa simplesmente a sua própria casa em Romford, mas reflete como Abigail — agora com 56 anos e acamada no hospital — é assombrada pelos anos 70 e pela sua adolescência.

Safiyya Ingar como Abi. Foto: Mark Sepple

Tal como Beverly, a jovem Abi adora dançar, embora os êxitos disco dos anos 70 tenham sido trocados por Rihanna e Bruno Mars. À semelhança de Abigail's Party, que se debruça sobre os papéis de homens e mulheres nas relações numa era de “libertação feminina” e mudança social, a nova peça de Sen Gupta observa o impacto do namoro numa era digital de Instagram e WhatsApp, em que os jovens podem desenvolver uma relação online antes sequer de se conhecerem na vida real — ou “IRL”, como diz a Abi. A sua festa em casa é a oportunidade para, finalmente, se encontrar pela primeira vez com um misterioso homem mais velho, Luke, com quem tem “namorado” digitalmente, retomando a exploração da masculinidade em Leigh em Abigail's Party. A par destes ecos da peça de 1977, Sen Gupta centra-se também nos laços complexos entre mães e filhas e na experiência de ser uma rapariga de herança mista na Grã-Bretanha contemporânea.

A força deste novo solo de 60 minutos deve-se em grande parte a uma interpretação poderosa — e muitas vezes divertida — de Safiyya Ingar, sob a direção de Sarah Brigham, diretora artística do Derby Theatre, criando uma personagem bem mais empática do que muitas das que encontramos no universo de Mike Leigh. Da exuberância infantil a observações mais ponderadas, Ingar dá vida, com grande envolvimento, a uma rapariga a navegar os desafios de crescer num tempo de novas oportunidades e novos perigos. Embora Abi e a sua família sejam assombradas pelo passado e pelos acontecimentos de uma noite de sábado em abril de 1977, o legado surge como uma força positiva graças a modelos femininos inspiradores e independentes como Abigail. Abi pode não ter o brilho subtil da escrita de Leigh — nem, já agora, Demis Roussos, caril de sardinha e espetadas de ananás com queijo —, mas é imperdível para quaisquer fãs de Abigail's Party e fará com que olhe para a peça original sob uma nova luz.

Em cena até 22 de setembro de 2018 no Queen's Theatre Hornchurch e depois no Derby Theatre de 29 de setembro a 20 de outubro de 2018.