ANMELDELSE: Abi, Queen's Theatre Hornchurch ✭✭✭

Mark Ludmon anmelder Abi, Atiha Sen Guptas nutidige gensvar på Abigail’s Party, som lige nu spiller på Queen’s Theatre Hornchurch.

Safiyya Ingar som Abi. Foto: Mark Sepple Abi

Queen's Theatre Hornchurch, London

Tre stjerner

Bestil nu Det er 41 år siden, Mike Leigh for første gang præsenterede os for de uforglemmelige karakterer i Abigail’s Party. Det tv-drama, som var baseret på et hit-teaterstykke, er stadig ligeså populært som altid, så det var vel blot et spørgsmål om tid, før nogen spekulerede over, hvad der skete bagefter. Atiha Sen Guptas nye stykke, Abi, er ikke direkte en efterfølger, men nærmere et moderne ”gensvar”, der genbruger mange af de samme temaer og motiver og refererer til nogle af karaktererne. Det udforsker, hvad det vil sige at være en teenagepige på tærsklen til voksenlivet i 2018 gennem karakteren Abisheera, eller Abi – barnebarn af den 15-årige Abigail, hvis vilde fest i tidernes morgen fik hendes mor, Sue, til at søge tilflugt hos naboerne Beverly og Laurence.

Abi er bestilt af Derby Theatre som et modstykke til Douglas Rintouls nye opsætning af Abigail’s Party på Queen’s Theatre Hornchurch nær Romford, lige på grænsen til Essex, hvor det originale stykke udspiller sig. Det er en del af Derby Theatres Retold-serie – en række monologer, der genfortæller klassiske værker set fra et kvindeligt perspektiv. I 2018 er Abi en selvsikker 15-årig pige med asiatiske rødder, der glæder sig til at invitere vennerne til fest i sin mormors hus. Beverlys klassiske pindemadder med ost og ananas er måske skiftet ud med Cheese & Onion Pringles, og der er kommet en moderne, knaldrød sofa, men kulissen er stort set den samme 70’er-stue, designet af Lee Newby til Rintouls forestilling. Det står ikke helt klart, om Abigail er flyttet ind i Beverly og Laurences gamle hus, eller om det blot repræsenterer hendes eget hjem i Romford, men det afspejler, hvordan Abigail – nu 56 år og indlagt på hospitalet – hjemsøges af halvfjerdserne og sine teenageår.

Safiyya Ingar som Abi. Foto: Mark Sepple

Præcis som Beverly elsker den unge Abi at danse, selvom 70’er-discohittene er skiftet ud med Rihanna og Bruno Mars. Hvor Abigail’s Party kredser om mænd og kvinnders roller i parforholdet i en tid præget af kvindefrigørelse og sociale forandringer, ser Sen Guptas nye stykke på betydningen af dating i en digital tidsalder med Instagram og WhatsApp – her kan unge opbygge en relation online, før de overhovedet mødes i virkeligheden, eller ”IRL” som Abi kalder det. Hendes fest er en chance for endelig at mødes ansigt til ansigt med den mystiske ældre mand, Luke, som hun har ”dated” digitalt, hvilket spiller op til Leighs undersøgelse af maskulinitet i det originale stykke. Sideløbende med disse ekkoer fra 1977-stykket fokuserer Sen Gupta også på de komplekse bånd mellem mødre og døtre samt oplevelsen af at være en pige med blandet herkomst i det moderne Storbritannien.

Styrken i dette nye 60-minutter lange soloshow skyldes i høj grad en kraftfuld og ofte morsom præstation af Safiyya Ingar, instrueret af Sarah Brigham, kunstnerisk leder af Derby Theatre. Hun skaber en langt mere sympatisk karakter, end man ofte finder i Mike Leighs univers. Fra barnlig begejstring til mere eftertænksom indsigt spiller hun overbevisende en pige, der navigerer i de udfordringer, det giver at vokse op i en tid med nye muligheder og nye farer. Selvom Abi og hendes familie er hjemsøgt af fortiden og begivenhederne en lørdag aften i april 1977, ender arven som en positiv kraft takket være inspirerende, selvstændige kvindelige forbilleder som Abigail. Abi besidder måske ikke helt den samme subtile genialitet som Leighs manuskript, eller for den sags skyld Demis Roussos, sild i karry og pindemadder, men det er et must for enhver fan af Abigail’s Party og vil få dig til at se det originale stykke i et helt nyt lys.

Spiller frem til 22. september 2018 på Queen's Theatre Hornchurch og derefter på Derby Theatre fra 29. september til 20. oktober 2018.