RECENSIONE: Abi, Queen's Theatre Hornchurch ✭✭✭

Mark Ludmon recensisce Abi, la risposta contemporanea di Atiha Sen Gupta ad Abigail's Party, ora in scena al Queen's Theatre Hornchurch.

Safiyya Ingar nei panni di Abi. Foto: Mark Sepple Abi

Queen's Theatre Hornchurch, Londra

Tre stelle

Prenota ora Sono passati 41 anni da quando Mike Leigh ci ha regalato per la prima volta i personaggi indimenticabili di Abigail's Party. Il dramma televisivo, tratto da una pièce teatrale di grande successo, è amato oggi come allora, quindi era quasi inevitabile che qualcuno si chiedesse cosa sia successo dopo. Il nuovo lavoro di Atiha Sen Gupta, Abi, non è esattamente un seguito, quanto piuttosto una "risposta" contemporanea: riecheggia molti temi e motivi, e richiama alcuni dei personaggi. Attraverso Abisheera, detta Abi – la nipote quindicenne di Abigail, quella stessa Abigail la cui festa in casa spinse sua madre Sue a cercare rifugio dai vicini Beverly e Laurence – lo spettacolo esplora cosa significhi essere un'adolescente sull'orlo dell'età adulta nel 2018.

Abi è stato commissionato dal Derby Theatre come spettacolo “compagno” della nuova produzione di Abigail's Party firmata da Douglas Rintoul al Queen's Theatre Hornchurch, vicino a Romford, al confine con l'Essex dove è ambientato l'originale. Fa parte della rassegna Retold del Derby Theatre: una serie di monologhi al femminile che rispondono a opere classiche da una prospettiva di donna. Nel 2018 Abi è una quindicenne sicura di sé, "mezza asiatica", che non vede l'ora di invitare gli amici a una festa in casa nella casa della nonna. Gli snack all'ananas e formaggio di Beverly possono essere stati sostituiti dalle Pringles Cheese & Onion e ora c'è un moderno divano rosso acceso, ma il contesto è in gran parte lo stesso salotto anni Settanta, disegnato da Lee Newby per la produzione di Rintoul. Non è chiaro se Abigail si sia trasferita nella vecchia casa di Beverly e Laurence o se questo rappresenti semplicemente la sua abitazione a Romford, ma il tutto rispecchia come Abigail – oggi 56enne e ricoverata in ospedale – sia perseguitata dagli anni Settanta e dalla propria adolescenza.

Safiyya Ingar nei panni di Abi. Foto: Mark Sepple

Come Beverly, la giovane Abi ama ballare, anche se le hit disco degli anni Settanta hanno lasciato il posto a Rihanna e Bruno Mars. Così come Abigail's Party si occupa dei ruoli di uomini e donne nelle relazioni nell'epoca della "liberazione femminile" e del cambiamento sociale, il nuovo testo di Sen Gupta guarda all'impatto degli appuntamenti nell'era digitale di Instagram e WhatsApp, dove i ragazzi possono costruire una relazione online prima ancora di incontrarsi dal vivo, o "IRL", come dice Abi. La sua festa in casa è l'occasione per vedersi finalmente, per la prima volta, con un misterioso uomo più grande, Luke, con cui si sta "frequentando" in digitale, riprendendo l'esplorazione della mascolinità che Leigh sviluppa in Abigail's Party. Accanto a questi rimandi alla pièce del 1977, Sen Gupta mette a fuoco anche i legami complessi tra madri e figlie e l'esperienza di essere una ragazza di origini miste nella Gran Bretagna di oggi.

La forza di questo nuovo one-woman show di 60 minuti deve molto a una prova potente, spesso divertente, di Safiyya Ingar, guidata dalla regia di Sarah Brigham, direttrice artistica del Derby Theatre, che crea un personaggio molto più simpatico di molti di quelli che popolano il mondo di Mike Leigh. Dall'esuberanza infantile a intuizioni più meditate, Ingar interpreta con grande coinvolgimento una ragazza che affronta le difficoltà di crescere in un momento di nuove opportunità e nuovi pericoli. Sebbene Abi e la sua famiglia siano perseguitate dal passato e dagli eventi di un sabato sera dell'aprile 1977, la sua eredità emerge come una forza positiva grazie a modelli femminili ispiratori e indipendenti come Abigail. Abi forse non ha la sottile brillantezza della scrittura di Leigh – né, del resto, Demis Roussos, il curry di sardine e gli spiedini all'ananas e formaggio – ma è un appuntamento imperdibile per tutti i fan di Abigail's Party e vi farà guardare all'originale con occhi nuovi.

In scena fino al 22 settembre 2018 al Queen's Theatre Hornchurch e poi al Derby Theatre dal 29 settembre al 20 ottobre 2018.