ANMELDELSE: Abi, Queen’s Theatre Hornchurch ✭✭✭

Mark Ludmon anmelder Abi, Atiha Sen Guptas moderne respons på Abigail's Party, som nå spilles ved Queen's Theatre Hornchurch.

Safiyya Ingar som Abi. Foto: Mark Sepple Abi

Queen's Theatre Hornchurch, London

Tre stjerner

Bestill billetter nå Det er 41 år siden Mike Leigh først introduserte oss for de uforglemmelige karakterene i Abigail's Party. TV-dramaet, basert på teatersuksessen, er like populært i dag, så det var vel bare et tidsspørsmål før noen lurte på hva som skjedde videre. Atiha Sen Guptas nye stykke, Abi, er ikke direkte en oppfølger, men snarere en moderne "respons" som speiler mange av originalens temaer og motiver. Gjennom karakteren Abisheera, eller Abi, utforsker stykket hva det vil si å være en tenåringsjente på terskelen til voksenlivet i 2018. Abi er barnebarnet til den 15 år gamle Abigail, hun hvis hjemmefest i sin tid drev moren Sue til å søke tilflukt hos naboene Beverly og Laurence.

Abi ble bestilt av Derby Theatre som et søsterstykke til Douglas Rintouls nye produksjon av Abigail's Party ved Queen's Theatre Hornchurch nær Romford, rett ved grensen til Essex der originalstykket utspiller seg. Det er en del av Derby Theatres "Retold"-serie – nyskrevne monologer som svarer på klassiske verk fra et kvinnelig perspektiv. I 2018 er Abi en selvsikker 15-åring med flerkulturell bakgrunn, som gleder seg til å invitere venner på fest i mormorens hus. Beverlys utdaterte småretter med ananas og ost er byttet ut med Pringles, og stuen har fått en moderne, knallrød sofa, men ellers er bakteppet i stor grad den samme 1970-tallsstuen designet av Lee Newby. Det er uklart om Abigail flyttet inn i Beverly og Laurences gamle hjem, eller om scenografien bare representerer hennes eget hjem i Romford, men det illustrerer tydelig hvordan Abigail – nå 56 år og innlagt på sykehus – hjemsøkes av 70-tallet og ungdomstiden.

Safiyya Ingar som Abi. Foto: Mark Sepple

I likhet med Beverly er unge Abi glad i å danse, selv om 70-tallsdiskoen er erstattet med Rihanna og Bruno Mars. Der Abigail's Party tok for seg kjønnsroller og sosiale endringer i kvinnefrigjøringens tidsalder, ser Sen Guptas nye stykke på dating i en digital hverdag med Instagram og WhatsApp. Her utvikles relasjoner på nett før man i det hele tatt møtes ansikt til ansikt, eller "IRL" som Abi sier. Hjemmefesten er hennes sjanse til endelig å møte den mystiske, eldre mannen Luke, som hun har "datet" digitalt – en tematikk som bygger videre på Leighs utforskning av maskulinitet i det opprinnelige stykket. Ved siden av disse ekkoene fra 1977-stykket, fokuserer Sen Gupta også på de komplekse båndene mellom mor og datter, og opplevelsen av å vokse opp med blandet herkomst i dagens Storbritannia.

Styrken i denne 60 minutter lange monologen skyldes i stor grad Safiyya Ingars kraftfulle og ofte morsomme prestasjon. Under regi av Sarah Brigham (kunstnerisk leder ved Derby Theatre) skapes en karakter som er langt mer sympatisk enn mange av de vi finner i Mike Leighs univers. Ingar fanger alt fra barnlig begeistring til dypere innsikt, og fremstiller på en engasjerende måte en jente som navigerer i et landskap preget av både nye muligheter og nye farer. Selv om Abi og familien preges av fortiden og hendelsene fra en lørdagskveld i april 1977, fremstår arven som en positiv kraft takket være inspirerende og uavhengige kvinnelige forbilder som Abigail. Abi har kanskje ikke Leighs subtile briljans, ei heller Demis Roussos eller ost-og-ananas på pinne, men det er obligatorisk severdighet for alle tilhengere av Abigail's Party som vil se originalen i et nytt lys.

Spilles frem til 22. september 2018 ved Queen's Theatre Hornchurch, og deretter ved Derby Theatre fra 29. september til 20. oktober 2018.