CRITIQUE : Ah Wilderness!, Young Vic, ✭✭✭✭

George MacKay et Dominic Rowan dans Ah Wilderness. Photo : Johan Persson Ah, Wilderness!

Young Vic

4 étoiles

Dans sa pièce de 1932 Ah, Wilderness, Eugene O'Neill revient à des thèmes familiers tels que la vie familiale, l'alcoolisme et l'idéalisme contrarié, mais elle se distingue parmi ses œuvres par une légèreté de toucher et des moments de comédie. Située dans le Connecticut le 4 juillet 1906, c'est un drame familial nostalgique qui est considéré comme la réinvention par O'Neill de son enfance, moins qu'heureuse, marquée par une mère distante et toxicomane. Dans Ah, Wilderness!, le personnage central de Richard Miller, âgé de 17 ans, a à peu près le même âge que le jeune Eugene aurait eu en 1906. Mais, au lieu d'une famille dysfonctionnelle, il y a une mère douce et aimante et un père sévère mais tendre en dessous, tous deux fiers de leur fils amateur de poésie. Le charme de la pièce est magnifiquement capturé dans une nouvelle production réduite menée par Natalie Abrahami au Young Vic. Cependant, elle a élargi les aspects autobiographiques de la pièce en faisant représenter l'auteur sur scène tout au long par David Annen, décrivant le cadre des scènes et contemplant l'action, invisible pour ses personnages.

Ce sens du souvenir informe le design de Dick Bird qui remplace les intérieurs conventionnels de la pièce, que ce soit une maison du Connecticut ou le bar d'une maison close, par un décor expressionniste ressemblant à une maison abandonnée envahie par les dunes de sable. C'est comme si les personnages étaient revenus d'un passé perdu, jamais à restaurer.

George Mackay est excellent en tant que Richard, comique dans son angoisse et sa pétulance adolescentes, citant la poésie de Swinburne pour choquer ses aînés, mais aussi plus complexe et crédible dans son portrait d'un jeune homme explorant de nouvelles émotions et cherchant à trouver son identité.

En tant que ses parents, Martin Marquez et Janie Dee forment un couple jovial, avec un mélange d'exaspération et de tolérance face au comportement rebelle et souvent dramatique de leur fils. Même le spectre de l'alcoolisme est abordé avec une légèreté de ton inconnue dans d'autres pièces d'O'Neill, les pitreries alcoolisées de l'oncle Sid étant interprétées comme une source d'humour plutôt que de tragédie par Dominic Rowan. La tante Lily, jouée par Susannah Wise, est une figure sympathique de la pitié, désespérément amoureuse de Sid malgré sa croyance en la tempérance. Sa résignation silencieuse à son alcoolisme est un contrepoint aux femmes stridentes et franc-parlantes qui, en 1906, contribuaient à propulser les États-Unis vers la Prohibition, qui était dans ses derniers jours en 1932.

Cette production est chaleureuse et pleine de charme et de comédie – un contraste avec la tragédie moderne d'O'Neill Long Day’s Journey Into Night, qui se déroule également dans une maison du Connecticut juste avant la Première Guerre mondiale mais avec une famille dysfonctionnelle et des thèmes beaucoup plus sombres. Cette comparaison peut exposer Ah, Wilderness! comme l'une des œuvres mineures d'O'Neill, mais, raccourcie à une heure et 55 minutes, elle est vivante et agréable et révèle un côté différent de l'un des plus grands dramaturges américains. Ah, Wilderness peut être vu au Young Vic jusqu'au 23 mai 2015. De temps en temps, deux de nos critiques sont en désaccord sur un spectacle qu'ils ont vu. Lisez la critique de Stephen Collins sur Ah, Wilderness! pour une autre perspective sur le spectacle. Faites-nous savoir vos réflexions si vous avez vu le spectacle.