CRITIQUE : Ah, Wilderness!, Théâtre Young Vic ✭✭

Ah, Wilderness!

Théâtre Young Vic

25 avril 2015

2 étoiles

Il y a une symphonie de sable. Le sable est partout, s'échappant des cadres de porte d'une maison. Des objets sont enterrés dans le sable, déterrés et utilisés au cours de la pièce. D'autres objets sont enterrés dans le cadre de l'action. La famille vit dans la maison et semble ignorer le sable. Sauf quand ils creusent dedans, ils semblent l'ignorer, bien que marcher dessus soit parfois difficile. À un moment donné, un petit lac jaillit du sol, offrant une étrange oasis dans cette étendue sablonneuse.

La combinaison de sable, d'eau et de lune romantique crée une image touchante vers la fin de la pièce. Elle est magnifiquement éclairée par les talents de Charles Balfour et, pour ce moment-là, il semble que la présence instable et granuleuse du sable comateux ait valu la peine.

Voici la production de Natalie Abrahami du peu connu Ah, Wilderness! d'Eugene O'Neill, actuellement joué au Young Vic. Dans le programme, le designer Dick Bird est cité comme suit :

"J'ai été fasciné par des photos d'une ville fantôme en Namibie appelée Kolmanskop. Ancienne ville minière de diamants prospère, elle avait été abandonnée depuis les années 1950, et le sable avait envahi les maisons délabrées. De grandes dunes s'étaient formées contre les murs de plâtre décolorés créant des paysages désertiques surréalistes interrompus par des architraves incongrues et des portes apparemment géantes.

Nous avons été attirés par l'idée d'envahir le lieu d'O'Neill avec du sable, la poussière magique qui, saupoudrée dans nos yeux, nous fait rêver de créer un paysage intérieur incertain et mouvant montrant le passage de la mémoire et du temps."

Chaque fois que le sable a été saupoudré dans mes yeux, rêver n'a pas été ma première réaction. Il n'y a rien de magique dans la sensation d'abrasion granuleuse sous les paupières. En effet, il n'y a guère plus irritant que le sable là où il ne devrait pas être. Et c'est ainsi ici sur le décor absurde de Dick : irritant.

Le Young Vic a récemment été inondé de productions de classiques cherchant à les "déconstruire", sinon à la manière allemande, du moins d'une manière représentant l'apogée de l'assimilation anglo-deutsche. Certains d'entre eux ont été impressionnants et mémorables, des cas où le design fait partie intégrante de l'approche de déconstruction globale, où le design aide à éclairer, encadrer et révéler l'intention du réalisateur et la réponse du texte à cette intention.

Mais Ah, Wilderness! n'est pas un tel cas. La pièce d'O'Neill a été présentée comme une comédie lors de sa première mise en scène et elle est souvent considérée comme sa "seule comédie". Une vision apocalyptique de la décadence, avec du sable envahissant partout, n'évoque pas immédiatement l'envie de stimuler notre sens de l'humour. Il est difficile de comprendre pourquoi Dick et Abrahami ont été "attirés" par l'idée de donner à l'implantation d'O'Neill un aspect Kolmanskop. Des notions banales de sable dans le sablier désignant le passage du temps et, par conséquent, des souvenirs, sont insuffisantes pour justifier le design, surtout compte tenu du sentiment qui émane de l'enchevêtré fragment de maison recouvert de sable : malheur, désespoir, mélancolie. Ce ne sont pas les éléments clés d'une ambiance comique.

Mais, ce n'est pas tout. Abrahami crée et impose au texte un nouveau personnage. Cet homme sans nom est clairement censé représenter O'Neill réfléchissant sur sa propre vie telle qu'elle se déroule dans la pièce. Ce personnage joue également quelques rôles mineurs, mais sa fonction principale est de lire des extraits de didascalies, pour souligner le fait que cette pièce est basée sur les souvenirs d'O'Neill. C'est un dispositif totalement inutile et distrayant. Il n'apporte rien à l'objectif ou à l'interprétation du texte, mais il enlève la capacité d'être emporté par le jeu comique doux au sein de la famille. Constamment, la présence de cet intrus imposé empêche de s'engager pleinement avec la famille Miller ; et bien que l'on s'attende à une récompense, une raison théâtrale pour ce dispositif, elle ne vient jamais.

Comme le sable ridicule, le personnage omniprésent de l'auteur est une erreur de jugement de la mise en scène de proportions épiques.

Compte tenu de ces menottes pesantes, la distribution lutte amicalement pour faire fonctionner la pièce. C'est une pièce douce, délicate et assez lyrique, essentiellement une pièce d'apprentissage mais avec des prémices dans la direction qu'O'Neill empruntera plus tard avec A Long Day's Journey Into Night et des notes de grâce qui rappellent avec force son premier lauréat du Pulitzer : Beyond The Horizon.

Le journaliste Nat Miller est heureux en mariage avec Essie. Ils ont trois fils, Arthur, Richard et Tommy. Richard est épris de Muriel mais son père prévient Nat de mettre fin à leur relation, lui donnant une lettre à Richard que Muriel a écrite dans laquelle elle renonce à ses avances. Richard le prend mal, se dispute avec ses parents et part dans l'équivalent de 1933 d'une fiesta, se retrouvant ivre et avec une escort girl. Ses parents s'inquiètent.

La famille a un alcoolique affable vivant avec eux, Sid, qui a un passé compliqué avec la célibataire Lily. Après de nombreuses inquiétudes et quelques fortes récriminations de la part d'Essie et Nat, Sid se réveille et Richard réalise qu'il est réveillé. Une rencontre au clair de lune avec Mutiel aide ce dernier, un bain de sable avec le premier. Et tout au long il y a beaucoup de citations de poètes, et Tommy s'amuse énormément avec des pétards - car les événements se déroulent principalement le 4 juillet. Il s'avère que ce n'est pas seulement l'Amérique qui célèbre son indépendance cette année-là.

Malheureusement, il n'y a pas assez de légèreté dans les performances pour que l'œuvre prenne son envol. Tout semble lourd et prétentieux, en partie, sans aucun doute, à cause du sable. Il y a une sensation omniprésente de valeur décadente dans le style de la performance ; là où devrait régner la convivialité et une légèreté vive du geste, il y a l'odeur d'un mauvais Tchekhov.

Dominic Rowan est l'exception centrale, mais non la seule. Son Sid fripon est plein de sang et il tire le meilleur parti de ce que le rôle offre. Il parvient même à être convaincant tout en prenant un bain de sable, et son mauvais comportement sur les assiettes à soupe est mémorable en effet. Il apporte chaque once de charme nonchalant au rôle et offre un contrepoint agréable au sens de la virilité plus guindée contre laquelle le jeune Richard se rebelle.

George Mackay est impressionnant en tant que Richard, vibrant, captivant et convenablement obsédé. C'est un bon portrait d'angoisse transitoire comme on pourrait l'espérer, bien que légèrement trop moderne pour s'accorder correctement avec l'écriture ou le style des autres acteurs. La meilleure scène de la pièce, l'escapade au clair de lune avec Muriel, est aussi efficace qu'elle l'est grâce à l'inquiétude implacable que Mackay apporte à l'ensemble des événements. Il reçoit un soutien solide de Muriel rebelle de Georgia Bourke et leur moment près de l'eau rend presque la gêne des dunes de sable excusable.

Martin Marquez et Janie Dee sont parfaitement synchronisés en tant que parents Miller. Il y a une abstraction fragile dans le jeu qui semble destiné à créer un sentiment de mémoire de ces personnages, plutôt qu'à être les personnages eux-mêmes. Si tel était le but, ils atteignent tous deux des coups parfaits, et peut-être dans cette production, c'était le choix le plus judicieux. Mais plus de chaleur et moins de style maniéré auraient permis à leurs performances de s'épanouir de manière que l'on soupçonne que l'auteur aurait approuvée. Ils établissent chacun le sens de leur mariage, leur engagement et affection réels et leur souci de leurs enfants. Dee est la meilleure des deux, trouvant la musique dans les mots à chaque fois qu'elle le peut. Marquez et Rowan établissent une belle amitié crédible et particulièrement bonne était la relation de Marquez avec Mackay. La conversation sur les oiseaux et les abeilles est délicieuse.

Les autres performances vont de compétentes à absurdement irritantes. Abrahami ne garde pas le rythme de la pièce battant fort et occasionnellement, souvent même, la joie fantaisiste de l'écriture est noyée par la sonorité rebondissante sortie du sable. Le sable sans fin.

C'est une production d'une pièce intéressante de milieu de carrière d'O'Neill. Ce n'est pas, cependant, une production intéressante. En l'absence de sable, reconstituée comme l'auteur l'avait prévu, Ah, Wilderness! pourrait être le bijou comique qu'il promet d'être, étant donné que c'était la seule comédie d'O'Neill. C'est dommage qu'Abrahami et Dick aient laissé leur agenda de déconstruction interférer avec la vision douce, humoristique et perspicace d'O'Neill.

Ah, Wilderness peut être vu au Young Vic jusqu'au 23 mai 2015.