CRITIQUE : Audra McDonald en concert, Leicester Square Theatre ✭✭✭✭✭

Audra McDonald. Photo: Autumn de Wilde Audra McDonald en Concert

Théâtre de Leicester Square

Mercredi 12 avril 2017

Cinq Étoiles

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Il n'y a pas si longtemps, la diva de Broadway a gracié la scène de ce lieu intime niché dans une rue secondaire juste à côté de la place la plus animée du West End, et la voici de retour pour une brève résidence, avec son vieil ami et camarade new-yorkais, l'inestimable Seth Rudetsky, au piano et posant (la plupart) des questions dans un style de talk-show informel et spontané entre les numéros musicaux.

Après un début tonitruant avec 'When Did I Fall In Love?', il est rapidement devenu évident que Miss McDonald ne voyageait pas seule. Son entourage en coulisses se composait de ses enfants, sa fille de seize ans et son bébé de seulement cinq mois. Rudetsky et McDonald se connaissent depuis leurs années étudiantes, et il y a entre eux une aisance et une familiarité, une rencontre des esprits ainsi que des âmes créatives, qui permet une discussion particulièrement ouverte, franche et libre sur tous les sujets qui surgissent lors de ces rencontres spontanées, non scénarisées et strictement uniques. Chaque soirée offrira un programme différent d'un répertoire éclectique... et de discussions.

Le charmant 'I Won't Mind' de Jeff Blumenkranz a suivi, et cette nouveauté relative a confirmé la capacité de McDonald à faire sien un nouveau matériau. Chaque chose, bien sûr, a été nouvelle à un moment donné, et elle a tiré des sons tout aussi frais et passionnants de l'ancien standard (avec une forte connexion britannique), 'I Could Have Danced All Night', pour lequel le public a été invité à chanter en chœur - un régal particulier pour tous les fans d'Audra, qui peuvent désormais affirmer, avec une sincérité complète, qu'ils ont travaillé avec elle à West End. Ne s'arrêtant pas là, Audra a profité de l'occasion pour repérer des talents, et tout le monde a été présenté au chanteur principal de 'The Restless Breed' (qui reprend entre autres 'Journey'), qui se trouvait être assis - et chantant - devant.

Le public nombreux a ensuite reçu une bonne dose du 'I'll Give You The Moon And The Stars' de Jason Robert Brown de 'Songs For A New World'. Audra a raconté l'histoire avec compassion et honnêteté, mais - une fois de plus - on ne pouvait pas éviter la sensation rampante que JRB n'aime pas tant que ça les femmes. Il semble destiné à être le Strindberg des auteurs-compositeurs de théâtre musical, laissant toujours un arrière-goût légèrement amer.

La rafraîchissement de cette acidité est venue sous la forme de deux chansons de 'Craig's List Lieder' de Gabriel Kahane : spirituelles, intelligentes, urbaines et à ne pas prendre du tout au sérieux. Celles-ci ont construit jusqu'au 'The Glamorous Life' de 'A Little Night Music', puis plus de Sondheim (comme Seth l'a gentiment souligné, récemment filmé à Londres), 'Time To Leave The Woods'. Nous sommes ensuite passés à une interprétation élégante - par le biais d'une imitation affectueuse de 'Lisha' - de 'Maybe This Time', que McDonald a réussi à renouveler complètement, notamment avec son cri de désespoir gardé pour la toute dernière note culminante.

L'intelligence et l'économie de son art semblent être nées très tôt, comme nous l'avons découvert dans sa recréation des moments de clôture d'un premier triomphe, 'Hansel and Gretel', joué lorsqu'elle était une artiste chevronnée de la 4ème année : imaginez la scène, la Sorcière (clairement le meilleur rôle du spectacle et un must pour notre Audra), ayant été envoyée au four, parvient - on ne sait trop par quel tour de passe-passe - à revenir à la vie, et retourne sur scène pour interpréter le numéro de clôture du spectacle, 'They Say Love It Is A River'. Elle a même recréé certaines des intonations et expressions qu'elle a utilisées lors de cette soirée inoubliable. Une situation évidente vers la célébrité future, clairement !

Après cela, nous avons eu droit à un autre membre de la famille : alors qu'elle s'éclipsait pour s'occuper des enfants en coulisses, son mari, Will Swenson, est apparu sur scène et nous a offert un vif (encore anglophile) 'I Am The Pirate King', avant qu'elle ne revienne et qu'ils ne fassent un superbe duo de 'You Don't Bring Me Flowers'. Puis M. Swenson s'est éclipsé, laissant Audra avec nous pour une magnifique interprétation de l'œuvre d'un autre nouvel auteur qu'elle a soutenu, l'extraordinaire 'I'll Be There' d'Adam Gwon. C'était son numéro de clôture. Cependant, Rudetsky l'a persuadée de faire un rappel et - en témoignage du récent beau temps, et peut-être aussi influencée par le rappel qu''Lisha' est la filleule de Ira Gershwin, nous avons eu droit à 'Summertime', plein de la riche patine opératique d'une voix qui, une fois entendue, ne s'oublie jamais. Match parfait pour Miss McDonald.

Si vous pouvez obtenir un billet pour les spectacles restants, faites-le. Sinon, elle sera au Wyndham's en tant que 'Lady Day' en juin. Parfait.

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