RECENSIE: Audra McDonald In Concert, Leicester Square Theatre ✭✭✭✭✭

Audra McDonald. Foto: Autumn de Wilde Audra McDonald in Concert

Leicester Square Theatre

Woensdag 12 april 2017

Vijf Sterren

Boek Tickets

Het is nog niet zo lang geleden dat Broadway's grootste diva op het podium stond van deze intieme zaal in een zijstraat van de drukste piazza van de West End. En hier is ze weer voor een korte reeks optredens, samen met haar goede vriend en mede-New Yorker, de onnavolgbare Seth Rudetsky op de piano. Hij stelt (de meeste) vragen in een ongedwongen, spontane talkshow-sfeer tussen de muzikale nummers door.

Na een spetterende opener met 'When Did I Fall In Love?', werd al snel duidelijk dat Miss McDonald niet alleen reisde. Haar entourage backstage bestond uit haar kinderen: een zestienjarige dochter en een baby van slechts vijf maanden oud. Rudetsky en McDonald kennen elkaar al sinds hun studententijd en er heerst een gemak en vertrouwdheid tussen hen u2013 een ontmoeting van zowel breinen als creatieve zielen. Dit zorgt voor bijzonder openhartige en vrije gesprekken over welke onderwerpen er ook maar ter sprake komen in deze spontane en strikt eenmalige ontmoetingen. Elke avond biedt een nieuw programma met een zeer eclectisch repertoire... en gesprekken.

Het charmante 'I Won't Mind' van Jeff Blumenkranz volgde, en die relatieve nieuwigheid bevestigde McDonald's talent om nieuw materiaal eigen te maken. Alles is natuurlijk ooit nieuw geweest, en ze wist even frisse als opwindende klanken te halen uit de oude klassieker (met een sterke Britse link) 'I Could Have Danced All Night'. Het publiek werd hierbij ingezet als meezingkoor u2013 een bijzonder extraatje voor alle Audra-fans, die nu met een gerust hart kunnen zeggen dat ze met haar op de West End hebben gewerkt. Hier bleef het niet bij; Audra maakte van de gelegenheid gebruik om talent te spotten en stelde ons voor aan de leadzanger van 'The Restless Breed' (die onder andere 'Journey' coveren), die toevallig op de eerste rij zat u2013 en meezong.

Het publiek in de uitverkochte zaal kreeg vervolgens een flinke dosis van Jason Robert Browns 'I'll Give You The Moon And The Stars' uit 'Songs For A New World'. Audra vertelde het verhaal met passie en eerlijkheid, maar u2013 wederom u2013 ontkwam men niet aan het gevoel dat JRB simpelweg niet zo dol is op vrouwen. Het lijkt erop dat hij voorbestemd is om de Strindberg van de musicalcomponisten te worden, waarbij hij altijd een licht bittere nasmaak achterlaat.

Verfrissing na die bitterheid kwam er in de vorm van twee nummers uit Gabriel Kahane's 'Craig's List Lieder': gevat, slim, mondain en totaal niet serieus te nemen. Deze bouwden op naar een indrukwekkend 'The Glamorous Life' uit 'A Little Night Music', gevolgd door meer Sondheim (zoals Seth behulpzaam opmerkte, onlangs nog verfilmd in Londen), 'Time To Leave The Woods'. Daarna volgde een hippe vertolking u2013 inclusief een liefdevolle imitatie van 'Lisja' u2013 van 'Maybe This Time', dat McDonald wederom als nieuw wist te laten klinken, vooral door de kreet van wanhoop in de allerlaatste, uithalende noot.

De intelligentie en soberheid van haar kunstenaarschap bleken al vroeg te zijn ontstaan, zo ontdekten we tijdens haar reconstructie van de slotscu00e8ne van een vroeg succes, 'Hu00e4nsel und Gretel', uitgevoerd toen ze een doorgewinterde artiest in de vierde klas was. Stel je voor: de boze heks (duidelijk de beste rol en een must voor onze Audra) is net de oven in gewerkt, maar weet door wie-weet-wat-voor hocus pocus weer tot leven te komen om op het podium het slotlied 'They Say Love It Is A River' ten gehore te brengen. Ze deed zelfs de intonatie en mimiek na die ze op die onvergetelijke avond gebruikte. Een geboren ster, dat was duidelijk!

Hierna kregen we weer een familielid te zien: terwijl zij even backstage glipte om voor de kinderen te zorgen, verscheen haar echtgenoot Will Swenson op het toneel. Hij trakteerde ons op een kwiek (en wederom anglofiel) 'I Am The Pirate King', waarna zij terugkwam voor een prachtig duet van 'You Don't Bring Me Flowers'. Vervolgens vertrok meneer Swenson weer, om Audra aan ons over te laten voor een magnifieke vertolking van het werk van een andere nieuwe schrijver die zij steunt: Adam Gwons prachtige 'I'll Be There'. Dit was haar slotnummer. Rudetsky wist haar echter te overtuigen voor een toegift. Als eerbetoon aan het mooie weer van de afgelopen tijd u2013 en wellicht beu00efnvloed door het feit dat 'Lisha' de peetdochter is van Ira Gershwin u2013 kregen we 'Summertime', vol met de weelderige, operatische glans van een stem die je, eenmaal gehoord, nooit meer vergeet. Game, set en match voor Miss McDonald.

Mocht je nog een kaartje kunnen bemachtigen voor de resterende shows, doe dat dan zeker. Zo niet, dan staat ze in juni in het Wyndham's Theatre als 'Lady Day'. Perfect.

BOEK TICKETS VOOR AUDRA MCDONALD IN CONCERT

BOEK TICKETS VOOR AUDRA IN LADY DAY AT EMERSONS BAR AND GRILL