CRITIQUE : Clarion, Théâtre Arcola ✭✭

Clarion

Théâtre Arcola

22 octobre 2015

Deux étoiles

Critiqué par James Garden

Lorsque vous traversez thématiquement les champs bien battus des grands auteurs de scénarios, comme l'Américain Paddy Chayevsky, dont le scénario prémonitoire pour le film "Network" aurait accidentellement inspiré le style de présentation des renégats de télévision d'extrême droite d'aujourd'hui, vous feriez mieux de manier habilement un gros bâton pour donner au monde horrible du «journalisme» britannique (le Mail/Star/Express) la raclée qu'il mérite tant.

Mark Jagasia non seulement échoue à manier ce bâton, mais il est trop lourd pour qu'il puisse le soulever en premier lieu. "Clarion," actuellement à l'affiche à l'Arcola, est la critique anti-journalistique la plus large vue sur scène depuis des années, y compris la tentative du National sur la mise sur écoute téléphonique, Great Britain.

Il est tout à fait approprié que la presse écrite ait donné une telle note positive à cette pièce. C’est une grande chose de se féliciter—Jagasia est l'un des leurs et c’est sa première incursion dans l'écriture théâtrale. Mais en fin de compte, il échoue dans deux aspects importants. Premièrement, Clarion souffre d'un manque extrême de structure narrative et de développement des personnages. Il comble ce vide avec le deuxième problème majeur : blagues méta sur les non-blancs et la communauté LGBT, et mépris pas tout à fait méta pour quiconque a moins de 30 ans.

Pour attaquer le premier problème : Oui, il y a bien une histoire, un journal au bord de l'effondrement éditorial (mais pas financier) est sur le point de licencier sa journaliste senior alcoolique qui veut "réparer les choses" parce que, bien qu'elle ait pu être corrompue, elle a encore des standards. Cependant, le cycle vertueux essentiel qui motive une bonne écriture de scénario-- réaction à l'intrigue révélant des caractères forçant le mouvement de l'intrigue (ce qui révèle ensuite d'autres personnages)-- semble avoir échappé à ce dramaturge débutant. Nous savons tout, hormis le dernier rebondissement de l'intrigue dès que "la lettre" est révélée—ce qui est la scène deux.

Si votre intrigue va être évidente dès le début, ce sont les personnages et leur parcours à travers l'intrigue qui doivent rendre le spectacle digne d'être regardé. Ce n’est pas le cas ici. Les personnages eux-mêmes sont des télégrammes de ce à quoi ressemblent les "vrais journalistes"—juste assez de vérité mélangée à la satire pour les faire paraître "authentiques." Et mon utilisation du mot télégramme dans une critique d'une pièce sur des journalistes de journaux est à peu près aussi profonde que le monde méta de "Clarion" lui-même.

Mais nous avons vu la journaliste alcoolique féminine écrite à un bien meilleur niveau—extraordinairement par Diane English, et interprétée par Candace Bergen dans son rôle primé 5 fois aux Emmy Awards dans le rôle-titre de "Murphy Brown." Murphy avait une raison pour son alcoolisme et y a vraiment fait face de manière plausible. Verity, un nom ridiculement lourd (“ohh regarde j'ai trouvé un nom qui signifie «vérité» en latin et je l'ai donné à un journaliste de tabloïd"), est écrit avec des traits extrêmement larges en comparaison.

L'alcoolisme de Verity est expliqué mais seulement par les deux jeunes personnages parlant de son passé—c'est l'écriture de scénario amateur à son pire. Nous n'avons pas besoin qu'on nous dise pourquoi nous devrions pardonner à un personnage ses défauts, nous devrions simplement le voir par ses actions. Nous entendons ensuite que l'histoire que nous avons entendue précédemment était en fait des bêtises, et vraiment, un écran de fumée pour plus de comportement alcoolique. C'est encore le même problème—nous entendons tout, nous ne voyons rien. C'est un regret, considérant que Claire Higgins, dont la brillante performance dans Vincent in Brixton était légendaire, fait un excellent travail avec ce qu'on lui donne. Malheureusement, elle n'a tout simplement pas grand-chose à travailler ici.

Le jeune personnage en "stage" est offensant à plusieurs niveaux. Non seulement elle est un stéréotype, et elle dégouline de mépris de l'auteur pour quiconque est jeune, mais elle est tout simplement ennuyeuse. Nous avons tous entendu les blagues sur les étudiants en études de médias étant des idiots, et le mépris que les anciens ont pour eux. Mais la sensation virale de YouTube en 2011 "Being a Dickhead's Cool" fait un bien meilleur travail pour les ridiculiser ET a un rythme sur lequel on peut danser ironiquement. Il est choquant qu'un personnage aussi évident soit autorisé sur scène du tout. Je ne peux pas blâmer l'actrice pour sa performance, elle est télégraphiée jusqu'aux sièges bon marché à l'arrière, mais le personnage l'est aussi sur la page. Le mélange de "yah yah" et "am I bovvered" est, faute d'un meilleur mot, bon marché. Pourtant, elle fait du mieux qu'elle peut avec ce qu'on lui donne.

Ce personnage m'amène au problème le plus inquiétant de la soirée. Le public du plutôt gauchiste Théâtre Arcola sait déjà que la presse de droite est principalement un harcèlement fictionnalisé des immigrants et des prétendus fraudeurs aux prestations. Donc, nous montrer un rédacteur en chef bruyant, Morris, joué aussi monotone qu'il est écrit par Greg Hicks, criant à gauche et à droite sur les étrangers, les gays et les pauvres gens n'est certainement pas une révélation sur les horreurs du journalisme tabloïd. C’est attendu. Il y a un moment où il semble réellement croire à ses bêtises, ce qui, étonnamment, est le moment le plus honnête de toute la pièce.

Mais quand un dramaturge fait des blagues horribly racistes, sexistes, âgistes, et homophobes, "en connaissance de cause," et que le public rit en réalité à ces blagues, "en connaissance de cause" (la première fois que le public a éclaté de rire universel à l'utilisation vitriolique du mot "homosexuels" par Hicks), on se demande où se trouve la ligne entre l'humour "connaissant" et le véritable discours de haine. Cette pièce ne semble certainement pas savoir, puisqu'elle récompense en réalité le Clarion pour ses méfaits—bien sûr, l'un des leurs meurt à cause d'eux, mais voyons-nous une réaction humaine authentique à ce moment? Non. Le public rit avec les menteurs... "en connaissance de cause."

La nature excessivement large de l'écriture est égalée par les choix de production. Il y a plusieurs jeunes "journalistes" dans chaque scène de la salle de rédaction qui ne parlent pas, mais réagissent, puis déplacent le décor. Mais des visages impassibles et des mouvements de tête brusques comme les "guitaristes" de Robert Palmer dans le vidéoclip Addicted to Love lors des changements de scène n'ajoutent rien à la production. Très honnêtement, considérant que l'Arcola a donné les textes de la pièce aux critiques, j'ai sérieusement envisagé de rentrer chez moi et de lire l'acte 2 dans le métro, parce qu'il ne semblait pas que la production ajouterait quelque chose de nouveau pour faire briller la production, vu qu'elle n'avait rien fait lors de l'acte 1. Je suis resté, et mes pensées ont été confirmées.

Mark Jagasia écrit peut-être d'après sa propre expérience en tant que journaliste, mais si vous allez écrire une pièce qui semble vouloir dénoncer le journalisme britannique moderne, assurez-vous qu'elle le fasse réellement en plus de simplement remâcher ce que nous supposons déjà. "Network," le film iconique oscarisé a fonctionné parce qu'il montrait non seulement ce à quoi nous nous attendions derrière les portes closes d'un réseau TV en déclin, mais les poussait vers un extrême fou, calmement. Ce film a prédit le paysage médiatique d'aujourd'hui, près de 40 ans à l'avance. Nous n'avons pas besoin que "Clarion" nous dise ce que nous pensons « savoir » des nouvelles aujourd'hui—parce que nous avons déjà le Daily Mail disponible d'un clic de souris. Dites-nous ce qui va suivre, parce que nous ne le croirons pas, jusqu'à ce qu'il soit trop tard. Cette histoire, contrairement à Clarion, vivrait au-delà de sa production initiale presque oubliable.

Clarion est à l'affiche au Théâtre Arcola jusqu'au 14 novembre 2015

Photos : Simon Annand