CRITIQUE : Consensuel, National Youth Theatre au Soho Theatre ✭✭✭

Julian Eaves critique Consensual par Evan Placey joué par le National Youth Theatre au Soho Theatre.

La distribution de Consensual du National Youth Theatre au Soho Theatre. Photo : Helen Murray Consensual

Soho Theatre

25 octobre 2018

3 étoiles

Il y a trois ans, le National Youth Theatre a lancé cette pièce dans leur saison au Ambassador's Theatre, où elle a reçu des critiques respectables louant son premier acte intéressant et engageant tout en notant que son énergie et son dynamisme s'étaient dissipés dans le deuxième acte plus calme et conventionnel, et la pièce se terminait avec beaucoup de fils dénoués, apparemment simplement oubliés et abandonnés. Maintenant, la pièce a été relancée, et rien n'a changé.  Il y a toujours l'agitation vivante et bruisante de la première moitié, dominée par un ensemble fulminant d'écoliers faisant ce que doivent faire les écoliers sur scène (cela pourrait aller de 'Grange Hill' à 'Everybody's Talking About Jamie'), se réjouissant de la mise en scène flexible, souple et gestuelle de Pia Furtado (et de la directrice associée, Anna Niland), puis il y a le duo en huis clos pour les deux personnages principaux qui constitue la totalité de l'acte suivant.  Le problème reste que tandis que l'ouverture nous assène avec d'énormes doses d'énergie adolescente chorégraphiée avec agilité (superbe mouvement de Temujin Gill), et nous nous connectons assez fortement avec ses esquisses exécutées brièvement mais habilement des personnages entourant le professeur coquin pris en train de se glisser dans les pantalons de l'un de ses élèves, toute cette magie disparaît simplement dans l'interlude étrange de l'acte suivant, qui semble franchement être une pièce complètement différente, stylistiquement à peine reliée à ce qui a précédé.

Marilyn Nnadebe et Fred Hughes Stanton dans Consensual. Photo : Helen Murray

Les choses ne sont pas aidées par le tour de passe-passe temporel joué par l'auteur, le nord-américain maintenant résident au Royaume-Uni, Evan Placey : nous sommes dans le 'présent' pour le premier acte, mais nous revenons sept ans en arrière pour le second, pour voir et entendre par nous-mêmes ce dont tout le monde dans le premier acte parlait.  Cela crée un immense sentiment d'anticipation dans le public pour être ramené au présent dans un troisième acte, pour clore le jeu à la J B Priestley avec la perspective temporelle.  Mais ce troisième acte n'arrive jamais.  Placey cesse simplement d'écrire, 'laissant', dit-il, 'le public avec beaucoup de questions'.  J'avais certainement une question à ce sujet : Est-ce vraiment suffisant ?  Le sentiment de déception est palpable, ce qui est un vrai gâchis, étant donné que la super distribution et l'équipe créative ont fait de leur mieux pour faire fonctionner l'ensemble.

Marilyn Nnadebe a la lourde tâche d'incarner la jeune enseignante d'éducation sexuelle à qui l'on demande de se comporter avec un manque total de commandement professionnel, et d'étirer l'emprise du public sur la plausibilité en se jetant sur un élève de 15 ans (légèrement) troublé dont elle a la charge, alors qu'on la voit aussi avec un véritable beau gosse d'alpha mâle comme époux : néanmoins, elle fait un travail formidable, même si le script ne semble jamais vraiment donner un sens à ce qu’elle est censée faire.  C'est un peu une 'Miss Julie' comme rôle, bien que, contrairement à Strindberg, Placey ne soit pas aussi méchant avec sa protagoniste, même s'il insiste qu'entre le désir et le devoir, elle rate tout.  Cate Blanchett a fait la même chose dans (le très similaire) 'Chronique d'un scandale'.  Miss Jean Brodie fait de même.  Dans un secteur où les femmes font la plupart du travail, et donc réussissent la plupart des succès, les professeures sur scène semblent condamnées à être montrées comme faibles et incompétentes, victimes de leurs 'incontrôlables' émotions du XIXe siècle.  Vraiment ?  Doit-on vraiment nous raconter tout cela encore une fois ?  Est-ce pour cela que le théâtre existe au 21ème siècle ?

Marilyn Nnadebe et Oseloka Obi dans Consensual. Photo : Helen Murray

En tant que cible, Fred Hughes-Stanton tient la scène avec un aplomb remarquable, restreignant ses mouvements au strict minimum et utilisant sa voix et ses yeux avec une exactitude brillante, évoquant devant nos yeux le gouffre béant entre ses sosies adolescent et adulte.  En tant que mari de l'idole déchue dans le premier acte, cependant, la silhouette divine et la disposition d'acier d'Oseloka Obi contrastent fortement avec l'épouse qu'il a choisie et avec laquelle il a eu des enfants : il a essentiellement une ligne pour expliquer cette conjoncture étrange, et - atypiquement pour Placey - c'est tellement un raté qu'Obi le contourne avec une manœuvre habile, espérant que nous ne le remarquerons pas.  Le faire-valoir du garçon, son frère laborieux mais également quelque peu néfaste, Jay Mailer, est une autre belle addition à cette troupe du NYT, et la création astucieuse de son atelier auto est l'un des nombreux moments charmants du design de la première moitié signé Cecilia Carey.

Jouant Miss Honey face à la méchante Diane, une autre enseignante (Mary simperante de Laurie Ogden) gâche sa carrière en donnant à Georgia, voleuse de scène d'Alice Vilanculo, des conseils totalement déplacés sur la façon de faire du bondage correctement.  Où était l'évaluation des risques pour cela ?  Honnêtement, quelle genre de formation continue cette école met-elle réellement en place ?  Mais c'est le genre de non-sens absurde qui est le fond de commerce du théâtre lorsqu'on met l'Éducation en scène.  Les choses sont presque toujours mal faites, que ce soit dans le terre des 'The History Boys' ou sous le régime terrible de Miss Trunchball.  Placey est l'un de ces écrivains pris sous l'aile du National Theatre, puis envoyé, à la manière d'un missionnaire, dans les écoles du pays pour faire des 'ateliers' : n'ayant pas été éduqué ici, c'est ce rôle d'évangélisation qui lui a donné l'accès nécessaire pour récolter la tempête de tous les stéréotypes habituels.

La distribution de Consensual. Photo : Helen Murray

Ainsi, nous avons le 'Don Juan' de Jeffrey Sangalang, Liam, et sa complice volontaire Francesca Regis, Grace la tête vide; puis il y a Taylor de Leah Mains, quelque part sur le spectre, et le personnage d'étudiant gay professionnel et vantard d'Aiden Cheng, Nathan, renvoyé par Rhys, fort en bruit mais profondément en insécurité de Muhammad Abubakar Khan comme 'Tom Daley' - un exemple standard de la farce de la salle de classe proposée ici.  Simran Hunjun semble peut-être être un peu trop Home Counties en tant qu'Amanda et Jamie Ankrah joue le 'gros' garçon, Brandon, mais - comme la plupart des autres - n'a pas vraiment la possibilité d'exercer ce rôle.  Malgré tout cela, le casting est rien sinon politiquement correct, vous voyez, d'une manière dont la conduite des enseignants ne l'est surtout pas.  La diversité et 'l'accès' sont très bien, mais il y a, comme nous le savons, dans le monde solennel des 'relations', des limites, et elles sont ici expliquées encore une fois, avec la répétitivité superficielle du programme moyen de PSE.  Isabel Adomakoh Young en Destiny, Olivia Dowd en Kayla et enfin l'intéressante prestation de Christopher Williams, sous-exploité, en Owen et Mr Abramovitch complètent le reste de l'équipage.

Et où est le cœur de M. Placey dans tout cela ?  Je n'en ai aucune idée.  Cela ressort comme un exercice bien intentionné et soigneusement coche toutes les cases en passant à nouveau au-dessus d'un champ déjà bien labouré avec des résultats entièrement prévisibles.  Les bons sont à peine à la hauteur de ce qu'ils sont censés être, et les méchants parviennent généralement à s'en sortir avec les choses que les bons préfèrent se lamenter.  Voilà pourquoi on appelle cela le théâtre.  L'angoisse post-coïtale immédiate et complète de Diane est là où ce château de cartes particulier s'effondre autour de nos oreilles.  L'opinion publique est assise derrière ces créateurs de théâtre, soufflant dans leur cou, en insistant sur le respect d'un certain agenda.  Et suivi il l'est.  Si vous voulez les rejoindre dans ce voyage, vous savez ce que vous obtenez.  Admirez le talent et faites ce que tous les enfants savent faire, et que cette pièce ne fait pas, regardez vers l'avenir.

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