CRITIQUE : Cher Lupin, Théâtre Apollo ✭✭✭✭

Cher Lupin

Apollo Theatre

10/08/15

4 Étoiles

RÉSERVEZ VOS BILLETS MAINTENANT ET ÉCONOMISEZ The Diary of a Nobody, relatant les aventures bourgeoises et suburbaines du malheureux M. Pooter et de son fils dévoyé, Lupin, reste une comédie classique douce et l'un des héritages les plus inattendus d'une époque victorienne généralement méconnue pour sa douceur ou sa subtilité dans la comédie. La formule de base du père indulgent et frustré essayant de gérer et de comprendre les folies et méfaits d'un fils indocile est bien sûr familière dans l'histoire de la littérature mondiale ; mais en situant la correspondance entre lui-même et son fils Charlie en descendance directe du chef-d'œuvre mineur des Grossmiths, Roger Mortimer revendiquait discrètement un certain type d'humour anglais ironique, autodérisoire et narquois conçu pour masquer la douleur qui est la clé pour comprendre le charme et la pathétique de cette pièce.

Mortimer fut pendant de nombreuses années l'un des principaux écrivains britanniques sur les courses et l'histoire du turf. Il était le plus à l'aise derrière une machine à écrire, et ce que nous avons ici est le récit de son engagement libre avec son fils, qui a traversé les années 60, 70 et 80 d'une tentative de carrière à une autre au milieu d'un flou chaotique d'alcool, de drogues et de sexe. Les lettres ont été rassemblées quelques années plus tôt et, après avoir connu un succès inattendu en tant que livre, elles ont été adaptées pour la scène par Michael Simkins, avec l'ajout de matériel supplémentaire qui étoffe l'histoire de la vie et le caractère de Charlie.

L'attrait particulier de ce matériau réside non seulement dans les compétences évidentes d'observation et de description de l'écriture de Mortimer, mais aussi dans sa grâce de caractère. Il y a une compréhension large de la nature humaine et un intérêt pour toutes ses particularités qui l'aident à englober et à faire face à la dernière énormité ou offense de son fils. Mais il y a aussi une capacité amusée à façonner toute une série de grotesques dickensiens à partir de sa famille élargie, de ses voisins et de ses amis qui est extrêmement divertissante. C'est une joie similaire à celle que vous trouvez dans les journaux d'Alan Clark, un écrivain de compétence similaire, bien que quelqu'un de difficile à apprécier de la même façon que Mortimer, qui est plus qu'heureux de retourner la blague sur lui-même.

Cependant, la première question pour un critique est de savoir à quel point ce matériau se traduit bien sur scène. Les pièces basées sur des lettres ou des journaux sont notoirement difficiles à infuser de vie dramatique – en effet, seul Les Liaisons Dangereuses m'a entièrement convaincu au théâtre, et cela est peut-être un cas particulier en raison de la forte ligne narrative et des multiples rédacteurs de l'original qui ont laissé beaucoup moins à faire à Christopher Hampton dans l'adaptation. Dans ce cas, la question clé est de savoir comment mieux équilibrer le flux narratif avec l'établissement du caractère. Trop de détails de l'intrigue et vous pourriez vous demander pourquoi ces personnages devraient compter. Trop de bons mots et d'histoires hilarantes et vous pouvez vous enliser dans un récit de blagues complaisant et vous demander pourquoi ce matériau doit passer de la page à la scène.

Simkins a donc une tâche difficile, et dans la première moitié le rythme s'affaisse parfois malgré la compétence technique des acteurs. De façon révélatrice, la section la plus absorbante est celle où l'histoire et le matériel fusionnent pour la première fois en longueur dans le récit de la façon dont Charlie décide de rejoindre l'ancien régiment de son père. Après avoir surmonté les défis les plus difficiles, il tombe néanmoins à la dernière clôture de son propre choix – presque comme un acte de défi conscient et cruel envers son père. Cet épisode est poignant, extrêmement drôle dans le détail et aussi révélateur d'un récit des bizarreries de la vie militaire comme vous le trouverez chez – disons – Evelyn Waugh.

Quand nous revenons de l'entracte, le ton s'assombrit sensiblement, et un focus narratif clair est maintenu tout au long alors que la santé de Roger décline et que le style de vie de Charlie commence à le rattraper. Le rapprochement de père et fils est très touchant sans devenir sentimental et c'est un hommage à la réticence calculée du matériau original et à la confiance de Simkins dans ses acteurs pour montrer que moins c'est plus. C'est l'une de ces occasions au théâtre où bien que vous connaissiez le dénouement depuis longtemps, vous ne pouvez que être ému par la finesse et la délicatesse avec lesquelles il est atteint.

Il est peut-être ingrat et rétro de ma part de le dire, mais dans l'ensemble j'aurais pu me passer de plus de grittiness et moins de jeu avec les notions d'excentricité anglaise. Charlie n'est pas une personnalité fondamentalement attrayante et les aspérités sont inévitablement lissées dans une performance et un personnage aussi charmant que celui de Jack Fox ici. De plus, afin de comprendre comment Roger Mortimer est devenu l'observateur grinçant des bizarreries humaines, nous devons en savoir plus sur sa carrière pendant la guerre – capturé à Dunkerque et sévèrement emprisonné pendant toute la durée. Clairement, la modestie et l'humour étaient en quelque sorte un mécanisme de défense contre une grande partie de la douleur réminiscence. Pour vraiment comprendre et représenter un Anglais de la classe moyenne élevée de cette génération, il est nécessaire de déployer plus d'efforts pour creuser profondément sous la carapace auto-protectrice.

Cela dit, il est difficile d'imaginer un meilleur duo d'acteurs dans ce genre que James et Jack Fox. Le directeur de casting mériterait une mention d'honneur dans le programme ! Il est vraiment utile d'avoir une véritable combinaison père-fils dans ce format. Il y a une intimité naturelle et une connaissance mutuelle entre les deux joueurs qui vous séduisent tôt – par exemple, lorsqu'une mèche de cheveux de James Fox dépassait après un changement de costume à un moment donné, son fils s'est simplement penché et l'a lissée en place. Un détail mineur mais inimaginable chez des acteurs non apparentés.

James Fox a joué de nombreux de ces types d'Anglais sur scène et au cinéma au fil des ans, mais cela ne signifie pas qu'il y ait quoi que ce soit de routinier dans son interprétation. Sa manière languide et son langage corporel désinvolte sont parfaitement adaptés et il parvient à transmettre le fait que Roger avait lui-même une certaine sympathie pour la rébellion. Roger n'était en aucun cas une seconde édition de Denis Thatcher tel que dépeint dans Dear Bill de Private Eye. Fox doit également jouer de nombreux rôles de caractère – officiers de l'armée, un bureaucrate tatillon, un commissaire-priseur efféminé (évoquant des souvenirs de son Anthony Blunt dans A Question of Attribution) – pour étoffer le côté de l'histoire de Charlie.

Jack Fox a la tâche la plus difficile à bien des égards, étant donné que son père a toutes les meilleures répliques et le terrain moral aussi. Cependant, dans la deuxième moitié, il a plus d'occasions de développer une performance calibrée, et il fait un excellent travail avec son éloge funèbre final, malgré une interruption impardonnable d'un téléphone portable dans le public.

Beaucoup d'efforts ont été déployés pour s'assurer qu'il y ait beaucoup de mouvement et de changement de costume à regarder afin d'éviter une sensation de récital statique. Cela est sans doute un hommage au travail du metteur en scène Philip Franks, qui, en tant qu'ancien acteur lui-même, maintient admirablement le rythme de la pièce. Le décor conçu par Adrian Linford est également idéal : à la fois surchargé et flexible en même temps. Il présente l'accumulation encombrée et aléatoire d'objets que vous attendriez dans la grande mais délabrée maison de Roger, tout en offrant un accès facile aux accessoires et costumes nécessaires pour chaque scène.

Inévitablement, de nombreuses anecdotes inestimables ont dû être omises de cette pièce, et sa transformation dramatique n'est pas parfaite. Mais elle capture fidèlement l'esprit de l'original, et elle devrait, espérons-le, amener plus de lecteurs à un livre qui est maintenant bien en route pour devenir un classique moderne. L'humour de ce type, formé face à l'adversité, est une forme de grâce qui aide généreusement à rendre la vie plus supportable pour tout le monde.

RÉSERVEZ VOS BILLETS MAINTENANT - Cher Lupin se joue au Théâtre Apollo jusqu'au 19 septembre 2015