CRITIQUE : Heartbreak House, Union Theatre ✭✭✭✭

La Maison du Cœur Brisé

Union Theatre,

10 janvier 2018

4 Étoiles

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Parmi toutes les pièces écrites par George Bernard Shaw, celle-ci a certainement trouvé sa place dans le cœur et l'esprit des Soviétiques : celle-ci. Ce n'est pas difficile de comprendre pourquoi. À la manière de Boulgakov, et de Tchekhov avant lui, dans cette simple histoire d'une réunion de maison de campagne de types représentatifs autour du moment du déclenchement de la Grande Guerre (bien qu'écrite juste après sa fin), Shaw met en évidence les classes dirigeantes épuisées, gâtées et sans direction pour ce qu'il pense qu'elles sont, et les expose ensuite à un jugement retentissant, alors que sa vision soigneusement organisée de l'inévitabilité historique les rattrape. Nous voyons leur monde fantasque s'effondrer en ruines et nous jouissons pleinement du spectacle de sa destruction, un peu comme aller voir un vieux film catastrophe à Drury Lane. Et dans cette production de la Phil Willmott Company - qui commence à être des habitués du nouvel espace Union à Southwark - nous obtenons un package chic qui expose toutes ses superbes marchandises à son meilleur avantage.

Il n'y a pas grand-chose dans la première moitié légère et joyeuse pour nous préparer à ce qui est à venir. Justin Williams et Jonny Rust ont fait un travail remarquable sur le design et servent une magnifique ziggourat de niveaux, ressemblant beaucoup à l'espace en forme de navire exigé par le script, et incorporant autant de références balnéaires, rurales, cultivées et patriotiques que possible. Il y a même un canon (bien que, malheureusement, nous ne le voyons pas tirer). Ben Jacobs l'éclaire pour en révéler autant de profondeur et de perspective que possible, et Philip Matejtschuk diffuse des sons d'époque et de lieu pour solidifier notre sentiment de la réalité de la maison, et les costumes raffinés de Penn O'Gara fonctionnent de la même manière.

On ne peut pas en dire autant des performances dans la première moitié. Lianne Harvey est la première à monter sur scène - dans un délicieux faisceau de lumière de Jacobs vu trop brièvement - et elle est vive et virginale en tant qu'Ellie Dunn, tandis qu'Alison Mead fait une interprétation attachante de l'infirmière Guinness. Cela passe, dans la mesure où cela va, mais lorsque James Horne en tant que capitaine Shotover apparaît, et que les complications de l'intrigue délibérément ésotérique de Shaw commencent à affluer, un sentiment d'inquiétude commence à grandir. Où tout cela va-t-il ? Les choses deviennent de plus en plus préoccupantes avec l'arrivée d'autres visiteurs du week-end : Francesca Burgoyne, furieusement et terriblement énergique Lady Ariadne Utterword, resplendissante dans des plumes et du satin plissé ; Toby Spearpoint, pâlement apprivoisé Randall Utterword ; l'horreur martiale justement nommée qu'est Hector Hushabye de Mat Betteridge, un lothario tapageur, et son épouse choquante indifférente, la fille de la maison, Hesione Hushabye de Helen Anker. Il y a aussi un autre couple de visiteurs, attachés d'une manière ou d'une autre avec Ellie : Ben Porter's raide mais humain Mazzini Dunn, et l'intrus 'commercial' totalement hors de propos de J P Turner, Boss Mangan. Et il y a même un cambrioleur, joué comme un cockney côtier, par Richard Harfst.

Cette collection d'aptéronymes signale probablement la tendance principale du script dans la première partie du divertissement : offrir une parade loquace d'archétypes. Et, avec rien de plus en termes d'intrigue pour travailler, c'est ce qu'ils nous proposent. Cela est fidèle aux intentions du script, mais met à nu toutes les faiblesses intégrées de Shaw : le vivre, c'est comme manger beaucoup de glaçage, sans fruit en dessous. Après un certain temps, cela devient indigestement sucré et superficiel. Le public aspire à quelque chose de plus simple et de plus terreux. Heureusement, juste à la fin de la première moitié, quelqu'un sort un pistolet et un rayon de possibilité éclate sur la scène. Cependant, après une première moitié longue et plutôt inutile, vous vous rendez au bar lors de l'entracte sans vraiment être convaincu que quelque chose d'important va émerger.

Et combien vous avez tort. L'action reprend, comme si sans aucune pause, et nous sommes propulsés dans un territoire bien plus sombre et intéressant. Soudainement, bien que le pistolet ne soit pas non plus tiré (tant mieux, quand tant de paquets de dynamite sont éparpillés sur la scène), la superficialité fatigante de ces personnages est soufflée hors de vue. Maintenant, ils doivent se voir pour ce qu'ils sont, et Shaw laisse ce processus suivre son cours naturel, permettant aux choses de se passer, de se dérouler, de se développer, de manière organique. Enfin, la scène est remplie de vrai drame : un acte de confession - ou, plus probablement, d'exposition - suit l'autre. Accablés par les inconvénients désagréables de la Vérité, les personnages perdent simplement leur sang-froid et subissent un éveil, se retrouvant tous coupés les uns des autres, ou jetés ensemble de manière inattendue avec des personnes qu'ils ne pensaient pas vouloir, dans cette grande maison, dont le cœur - dans tous les sens du terme - a été véritablement brisé. Tout d'un coup, nous nous retrouvons dans le même monde moderne que, disons,