CRITIQUE : J'ai aimé Lucy, Arts Theatre ✭✭

Sandra Dickinson en Lucille Ball et Matthew Scott en Lee Tannen. Photo : Alessia Chinazzo J'ai aimé Lucy

Arts Theatre

24 juillet 2017

Réservez vos billets Sandra Dickinson a été absente de la scène du West End pendant trop longtemps. Je crois, en fait, que c'était comme doublure d'Angela Lansbury dans 'Blithe Spirit' - où elle a pu jouer lors de la 'représentation des doublures' - que Londres l'a vue pour la dernière fois, et seulement une fois, car Lansbury n'a jamais manqué une seule représentation. Avant cela, il y avait des prestations plus importantes au West End dans des comédies musicales comme 'Singin' In The Rain' et 'Chitty-Chitty, Bang-Bang'. Elle a également été une présence populaire et délicieuse dans un certain nombre de pantomimes à travers le pays, et dans quelques films, témoignant de son attrait général. Mais pourquoi ne l'avons-nous pas vue plus souvent dans des rôles d'actrice ? En assistant à cette performance magistrale en tant que Lucille Ball au The Arts Theatre, une réponse raisonnable semble plus insaisissable que jamais.

Dickinson est superbe. Elle donne une leçon de maître sur la manière de fasciner et de captiver l'attention avide du public, rendant même son attention captivée par le lancer de dé sur la table de backgammon un moment de magie. Sa capacité à trouver et à croire à la vérité de son rôle est impeccable. Nous sommes avec Ball à la fin de sa carrière, lorsque, à la retraite de la scène, elle se lie avec un jeune homme apparemment assez oisif, le prenant sous ses ailes bien financées et s'amusant à le façonner pour répondre à ses besoins et ses fantaisies. Il devient son petit projet amusant. En retour, sa jeunesse et sa simplicité semblent revivifier la star vieillissante, elle organise un retour à sa gloire télévisuelle rayonnante ; le retour échoue, la relation s'effondre ; il y a une séparation, une réunion de dernière minute, et puis - inévitablement - la mort est tout ce qui reste.

Sandra Dickinson en Lucille Ball et Matthew Scott en Lee Tannen dans J'ai aimé Lucy. Photo : Alessia Chinazzo

C'est une situation qui pourrait peut-être générer un drame intéressant, ou du moins des conversations avec un point et de la profondeur en cours de route. Entre les mains d'un tiers, peut-être, une forme plus significative aurait pu être donnée au texte. Cependant, ici, c'est le jeune homme lui-même, Lee Tannen, qui a pris la plume de la postérité pour dessiner deux heures de dialogue entre ces individus agréablement dépareillés. Matthew Scott, un charmant premier rôle de Broadway, a été recruté pour assumer le rôle de l'auteur, et ne fait jamais de faux pas en le présentant invariablement comme un individu sympathique, sincère, gentil, véridique et réfléchi. Et, oui, il a lui aussi surmonté des difficultés : être homosexuel l'a rendu impopulaire à l'école et à la maison, et cette narration constitue l'essence de bon nombre de ses monologues adressés au public lorsqu'il manque à Mlle Dickinson. En fait, il y a de nombreuses occasions où cela semble être ce dont le spectacle parle réellement.

Peut-être de manière révélatrice, la réponse de Ball à ces révélations a été de les balayer et d'inciter Tannen à passer à l'ordre du jour plus important de jouer à un jeu de société avec elle - parfois pendant des heures. Dans de telles scènes, il est possible qu'il y ait des indications d'aspects de cette relation que le script ne creuse pas toujours très vigoureusement. Eh bien, pas jusqu'à l'éclat de colère du second acte qui provoque la rupture et l'éloignement. Qui sait.

En l'état, la principale matière sur les os de cette soirée (ou matinée, et - surtout - ce spectacle devrait, s'il veut bien fonctionner, attirer un public de matinée robuste) est fournie par la ré-interprétation drôle de Ball des rencontres avec les grands et notoirement célèbres de Hollywood et Burbank. Dickinson profite énormément de ces moments et ils sont souvent si engageants et délicieux que l'on se demande souvent si elle ne pourrait pas les raconter elle-même au public de manière meilleure, et ne pas avoir à diriger tant de ses dialogues de profil, tout en s'adressant à l'alter ego de M. Tannen, Lee.

Sandra Dickinson en Lucille Ball et Matthew Scott en Lee Tannen dans J'ai aimé Lucy. Photo : Alessia Chinazzo

Pendant ce temps, le discret metteur en scène Anthony Biggs maintient la conversation suffisamment vivante, Gregor Donnelly fournit un énorme panneau LUCY et une configuration de talk-show sur un dais 'cœur saignant' pour la scène (ce qui fait toujours se demander ce que cela aurait pu être d'explorer ce format pour cette pièce - le talk-show, c'est-à-dire, pas l'iconographie catholique), l'éclairage de Tim Mascall est impeccable tout au long du spectacle, exploitant au mieux le décor simple, et Yvonne Gilbert gère plusieurs niveaux de son avec une grande finesse. Dickinson porte des tenues élégantes fournies par Donnelly (nous supposons), et n'a accès qu'à un seul sac rouge à lèvres. J'imagine que ce que nous voyons est ce que le budget pouvait se permettre.

À quel point le spectacle jouera dans le West End reste un mystère. Dans le script, il y a de multiples références à des histoires similaires qui ont connu un grand succès en ville - et ailleurs - mettant en scène des stars féminines surannées s'associant à une compagnie masculine beaucoup plus jeune. Mais je ne voudrais pas tenter le destin en les mentionnant ici.

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