CRITIQUE : Roi, Hackney Empire ✭✭✭✭✭

Julian Eaves critique King, la comédie musicale de Martin Smith présentée par le London Musical Theatre Orchestra au Hackney Empire.

King

London Musical Theatre Orchestra

Hackney Empire

1 juillet 2018

5 étoiles

Site Web LMTO

Depuis qu'elle a quitté cette maison en tant que directrice artistique l'année dernière, Susie McKenna a travaillé comme directrice indépendante et cette production, présentée conjointement par son ancien domicile et une de ses compagnies invitées régulières - le magnifique London Musical Theatre Orchestra - est une réussite triomphale.

Ayant longtemps défendu l'idée de toucher de nouveaux publics et des publics sous-représentés, c'était un plaisir de voir ce superbe lieu de 1275 places à Frank Matcham rempli pendant deux soirées consécutives avec l'un des publics de comédie musicale les plus divers que nous ayons vus depuis longtemps.  Coïncidant à juste titre avec le 50e anniversaire de l'assassinat du Dr Martin Luther King, la décision de raviver l'œuvre presque totalement oubliée de Martin Smith était une décision courageuse et inspirée, et l'accueil extatique réservé à cette pièce pratiquement inconnue l'a richement récompensée.

Smith n'était pas un créateur de comédies musicales expérimenté, mais il était un débutant extrêmement talentueux quand il a écrit ceci dans les années 1980, très dans le style des biographies musicales de l'époque : l'accent est mis sur la création d'effets par l'alternance de grands numéros et de ballades puissantes, et il était assez habile à écrire les deux.  Son langage musical ici est idiomatiquement précis, reflétant avec une exactitude souvent déconcertante les styles de jive, le Big Band de Count Basie, Quincey Jones, Motown, soul, gospel, opérette, Country & Western et même rap, tout en faisant également référence aux techniques et gestes d'Andrew Lloyd Webber et de ses autres contemporains. Les compétences de Smith en tant que compositeur de chansons font que même aujourd'hui, beaucoup de ses morceaux ont un impact considérable.

Inévitablement, comme pour tout nouvel écrivain, il y a des faiblesses, et là où Smith réussit beaucoup moins bien, c'est dans sa capacité à créer un arc dramatique bien façonné et captivant : crucialement, il est entravé par son incapacité à trouver un 'voyage' engageant pour son personnage principal. Cela est quelque peu compensé par le traitement beaucoup plus réussi du rôle de la femme du héros, Coretta, mais tant d'autres rôles ne servent qu'à délivrer des expositions, plutôt qu'à inviter le public à les rejoindre dans un voyage de découverte.

Néanmoins, entre des mains très compétentes - comme celles offertes dans cette présentation - nous passons moins de temps à nous inquiéter des défauts techniques de la pièce et nous nous laissons emporter par son pouvoir émotionnel pur.  Et nous ne pouvions guère espérer un meilleur casting que celui-ci.

Cedric Neal dans le rôle-titre a déjà impressionné de nombreuses fois comme un interprète très doué, mais ici il a démontré sans aucun doute ses références en tant que véritable star, plus que capable de porter un spectacle entier : le rôle du Dr Martin Luther King est un très, très grand chant, avec un enchaînement énorme de numéros exigeants à traverser - comment cela pourrait être pratiquement possible dans le monde commercial du show-business, je n'en ai pas la moindre idée - et dans cette situation de concert occasionnel, il a pu mettre en valeur ses nombreux talents avec un effet saisissant : son interprétation du discours 'I Have A Dream', que Smith a partiellement musicalisé en conclusion du premier acte, m'a réduit à des larmes abondantes, et cela - chers lecteurs - n'arrive pas très souvent. c'était la force principale de la version de King par Smith : sinon, il était obligé de jouer ce qui était presque une hagiographie, passant d'une étape de la vie du pasteur à une autre, accompagné par un projecteur suiveur saint.  Neal a réagi en minimisant autant que possible le drame, réservant la passion pour des moments spéciaux. Pendant ce temps, au-delà de sa capacité éblouissante en tant qu'acteur, nous avons adoré entendre sa voix de ténor fine et éclatante, tout au long de l'ensemble de la gamme, avec des notes de tête tout simplement stupéfiantes - et beaucoup d'entre elles, avec une diction parfaite et une phrasing cristalline soutenues par sa technique fantastique et son contrôle de la respiration.  Musicalement, il a donné le ton à l'ensemble de la distribution.

En tant que sa femme, Coretta, Debbie Kurup (dernièrement 'The Gypsy' dans 'Girl From The North Country') avait sans doute le rôle le plus varié et engageant dramatiquement... finalement ; une grande partie de la première partie du script lui donnait peu de choses à faire à part sourire et saluer, mais quand des éléments plus substantiels sont arrivés, elle les a saisis avec avidité et en a tiré le maximum de capital dramatique.  L'avoir encadrer le spectacle par la même scène nous a permis de voir - très clairement - quel voyage cela a été pour elle.  En effet, c'est une grande dame.

Sharon D Clarke, d'autre part, est une grande star.  Incroyablement, nous avons la chance au Royaume-Uni de l'avoir en priorité, et elle mélange une carrière dans le monde commercial avec des rôles dans les secteurs subventionnés et Off-West End.  Ici, en tant que mère, Alberta King, elle n'avait pas grand-chose à faire, mais a créé de merveilleux événements lors des occasions où elle pouvait chanter de manière expressive.  Son acte premier, 'Keep On Believing', était un atout absolu et dans les mains de Clarke sonnait comme un grand succès.

Cependant, le succès commercial a échappé au créateur de cette œuvre, et l'une des raisons pour lesquelles il a été si difficile de la raviver est le coût financier purement exorbitant de financer pas moins de 19 solistes, plus un chœur et un orchestre, surtout qu'ils doivent réellement être castés avec des experts.  Même dans les petits rôles de J Edgar Hoover (la performance exceptionnelle et volage de la scène de Clive Carter) jouant le Grand Inquisiteur pour King Philip de John F Kennedy (Alexander Hanson), vous avez besoin de vraie qualité.  Vous en avez également besoin avec des personnages comme Ralph Abernathy (un Cavin Cornwall raffiné), ou la Rosa Parks de fer de Carole Stennett (qui A effectivement doublé beaucoup d'AUTRES rôles!), Adam J Bernard en Stokely Carmichael et Matt Dempsey en cabine Robert Kennedy (et d'autres rôles).

Parmi les autres autour du Docteur, Jo Servi était délicieux en Ed Nixon, Angela M Caesar émotionnellement impliquante en Mère en Deuil, Alice et un Eldère d'Église, Naana Agyei-Ampadu jouait un censeur de danse universitaire, activiste des droits civiques, Freedom Rider, dame d'église et militante du Black Power ; Daniel Bailey, Raffaella Covino, Adrian Hansel, Sinead Long et Olivia Hibbert ont tous joué de nombreux rôles, et d'autres ont été fournis par les très utiles et intenses John Barr et aussi Johnathan Tweedie, tandis qu'Amari Small prenait le rôle du Jeune Martin.  Tous les susmentionnés étaient soutenus par le Hackney Empire Community Choir et le Gospel Essence Choir, avec des arrangements choraux splendides de Joseph Roberts.

Remplissant la majorité de la scène, cependant, était l'orchestre en perpétuelle amélioration du London Musical Theatre Orchestra;  ils ont absolument brillé dans les arrangements musicaux spectaculairement brillants de Simon Nathan.  Nathan a parfaitement capturé les références kaléidoscopiques de la partition et a amené ses musiciens à refléter ces styles tout en restant toujours fidèles à l'intention de la partition.  Mais c'est le directeur musical et fondateur Freddie Tapner qui est reparti avec les éloges les plus marquants : si jamais un spectacle de théâtre musical pouvait prétendre être le 'Mahler 8' du genre, alors c'est celui-ci, et Tapner s'est montré plus qu'à la hauteur du défi.

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