리뷰: 킹, 해크니 엠파이어 ✭✭✭✭✭

줄리언 이브스가 해크니 엠파이어에서 런던 뮤지컬 시어터 오케스트라가 선보인 마틴 스미스의 뮤지컬 King을 리뷰한다.

King

런던 뮤지컬 시어터 오케스트라

해크니 엠파이어

2018년 7월 1일

별 5개

LMTO 웹사이트

작년 이 극장의 예술감독직을 내려놓은 뒤 수지 맥케나는 독립 연출가로 활동해 왔고, 이번 프로덕션은 그녀의 ‘옛 보금자리’와 이곳의 단골 내한(내방) 단체인—눈부시게 훌륭한 런던 뮤지컬 시어터 오케스트라—가 공동으로 선보인 작품으로, 그야말로 통쾌한 성취다.

새롭고 그동안 충분히 대표되지 못했던 관객층에게 손을 내미는 일을 오래도록 옹호해 온 만큼, 프랭크 매첨이 설계한 1,275석 규모의 이 멋진 공연장이 이틀 연속으로 만석을 이루고, 오랜만에 보는 가장 다채로운 뮤지컬 관객들로 가득 찬 모습은 짜릿한 감동이었다.  마침 마틴 루서 킹 박사 피살 50주기와도 맞물려, 마틴 스미스의 거의 완전히 잊힌 작품을 다시 무대에 올리겠다는 결정은 용감하면서도 영감이 넘쳤고, 사실상 ‘미지의 작품’에 쏟아진 열광적인 반응은 그 선택이 얼마나 값지게 보상받았는지를 증명했다.

스미스는 숙련된 뮤지컬 창작자는 아니었지만, 1980년대에 이 작품을 쓸 당시 그는 대단히 재능 있는 신인이었다. 당대의 ‘바이오 뮤지컬’ 흐름을 강하게 따르며, 큰 넘버와 강렬한 발라드를 번갈아 배치해 효과를 만들어내는 데 초점을 맞췄고, 그 두 가지 모두를 꽤 능숙하게 써냈다.  여기서 그의 음악 언어는 관용적으로도 정확해서, 자이브, 카운트 베이시 빅밴드, 퀸시 존스, 모타운, 소울, 가스펠, 오페레타, 컨트리 & 웨스턴, 심지어 랩까지 다양한 스타일을 때로는 놀라울 정도로 정밀하게 반영한다. 동시에 앤드루 로이드 웨버와 동시대 작곡가들의 기법과 제스처도 참조한다. 송라이터로서의 내공 덕분에, 지금 들어도 그의 여러 넘버는 상당한 타격감을 지닌다.

물론 새 작가에게서 흔히 그렇듯 약점도 있고, 스미스가 크게 덜 성공적인 지점은 잘 다듬어진, 관객을 끌어당기는 극적 호(弧)를 만들어내는 능력이다. 결정적으로 그는 중심 인물에게 관객이 따라갈 만한 ‘여정’을 부여하는 데서 발목이 잡힌다. 그나마 주인공의 아내 코레타 파트는 훨씬 성공적으로 다뤄져 어느 정도 보완이 되지만, 다른 많은 역할들은 관객을 함께 ‘발견의 여정’으로 초대하기보다는 설명을 전달하는 용도로만 쓰인다.

그럼에도 이번처럼 유능한 손길—바로 이 무대가 그랬다—을 만나면 작품의 기술적 결함에 대한 걱정은 줄어들고, 결국 압도적인 감정의 힘에 휩쓸리게 된다.  게다가 이보다 더 나은 캐스팅을 기대하기도 어려웠을 것이다.

타이틀 롤의 세드릭 닐은 이전에도 재능 있는 퍼포머로 여러 차례 깊은 인상을 남겼지만, 이번에는 의심의 여지 없이 ‘스타’로서의 자격을 증명했다. 공연 전체를 홀로 끌고 갈 수 있는 역량이 충분했다. 마틴 루서 킹 박사 역은 정말, 정말로 노래가 많다. 난도 높은 넘버들이 끝없이 이어지는데—상업 공연 환경에서 이걸 현실적으로 어떻게 소화할 수 있을지 나는 도무지 감이 오지 않는다—이번 같은 콘서트 형식에서는 닐이 자신의 다면적인 재능을 숨막힐 정도로 선명하게 보여줄 수 있었다. 스미스가 1막 결말에 일부를 음악화해 배치한 ‘I Have A Dream’ 연설 장면에서, 나는 눈물이 쏟아져 멈추질 않았다. 독자 여러분, 그런 일은 자주 일어나지 않는다. 이것이 스미스 버전의 King이 가진 핵심 강점이었다. 그 밖에는 다소 성인전(聖人傳) 같은 흐름 속에서, 목사의 삶의 ‘정거장’들을 하나씩 지나가며, 성스러운 팔로우스폿 후광을 달고 연기해야 했기 때문이다.  닐은 가능한 한 과장을 줄이는 방식으로 대응했고, 특별한 순간을 위해 열정을 아껴 두었다. 그리고 놀라울 만큼 설득력 있는 연기력에 더해, 우리는 그의 훌륭하고 빛나는 테너 음색을—전 음역에 걸쳐 고르게—듣는 즐거움에 흠뻑 빠졌다. 머리소리(헤드 보이스) 고음은 그야말로 경이로웠고, 그것도 ‘많이’ 들려줬다. 완벽한 딕션과 수정처럼 또렷한 프레이징은 환상적인 테크닉과 호흡 컨트롤이 받쳐줬다.  음악적으로 그는 전 출연진의 톤을 잡아주었다.

아내 코레타 역의 데비 쿠룹(최근 Girl From The North Country에서 ‘더 집시’로 출연)은, 어쩌면 더 극적으로 변화가 크고 몰입도 높은 역할을 맡았다… 결국에는. 초반 대본에서는 미소 짓고 손을 흔드는 것 외에 할 일이 거의 없었지만, 더 묵직한 장면이 오자 그녀는 그것을 기꺼이 움켜쥐고 최대치의 드라마적 효과를 뽑아냈다.  같은 장면으로 공연의 처음과 끝을 ‘북엔드’처럼 묶어준 덕분에, 그녀가 얼마나 큰 여정을 지나왔는지가 아주 분명하게 보였다.  다시 말해, 그녀는 확실한 주역이다.

반면 샤론 D 클라크는 ‘거물 스타’다.  놀랍게도 영국에서 우리가 그녀를 먼저 무대에서 만날 수 있다는 건 큰 행운이며, 그녀는 상업 공연과 공공 지원 및 오프-웨스트엔드 영역의 작품들을 오가며 커리어를 이어간다.  이번에 어머니 알버타 킹으로서 할 일은 많지 않았지만, 노래로 감정을 풀어낼 때마다 그 순간을 멋진 ‘사건’으로 만들어냈다.  1막의 ‘Keep On Believing’은 그야말로 비장의 한 방이었고, 클라크의 손을 거치니 대형 히트곡처럼 들렸다.

하지만 상업적 성공은 이 작품의 창작자에게서 비껴갔고, 이 작품을 되살리기가 그토록 어려웠던 이유 중 하나는 무려 19명의 솔리스트에 합창과 밴드까지, 특히 ‘전문가’들로 캐스팅해야 한다는 전제 아래 제작비가 어마어마하기 때문이다.  J 에드거 후버 같은 작은 역할에서도(눈부시게 돋보이며 무대를 훔쳐 간 클라이브 카터) 존 F 케네디(알렉산더 핸슨)의 ‘킹 필립’ 옆에서 대심문관 같은 존재로 기능하는데, 이조차도 진짜 실력이 필요하다.  랄프 애버내시(매끈한 캐빈 콘월), 카롤 스테넷이 연기한 강철 같은 로자 파크스(그녀는 다른 역할도 정말 많이 ‘겸했다’!), 아담 J 버나드의 스토클리 카마이클, 맷 뎀프시의 팬토마임처럼 과장된 로버트 케네디(및 다른 역할들) 같은 캐릭터들에서도 마찬가지다.

박사 주변 인물들로는 조 서비가 에드 닉슨 역을 맛깔나게 해냈고, 앤절라 M 시저는 비통한 어머니, 앨리스, 그리고 교회 원로 역으로 감정적으로 깊이 끌어들였다. 나나 아계이-암파두는 대학 댄스 샤프론, 시민권 운동가, 프리덤 라이더, 교회 여성 신도, 블랙 파워 운동가를 연기했다. 대니얼 베일리, 라파엘라 코비노, 에이드리언 한셀, 시네이드 롱, 올리비아 히버트 모두 여러 역할을 소화했고, 여기에 유용하면서도 강렬한 존 바와 조너선 트위디가 몇 역할을 더 맡았다. 아마리 스몰은 어린 마틴 역을 맡았다.  이들 모두는 해크니 엠파이어 커뮤니티 콰이어와 가스펠 에센스 콰이어의 든든한 뒷받침을 받았고, 조지프 로버츠의 훌륭한 합창 편곡이 빛났다.

하지만 무대 대부분을 채운 것은, 해가 갈수록 더 좋아지는 런던 뮤지컬 시어터 오케스트라였다. 이들은 사이먼 네이선의 눈부시게 뛰어난 편곡을 마음껏 만끽하며 연주했다.  네이선은 악보 속 만화경 같은 레퍼런스를 완벽히 포착했고, 연주자들이 각 스타일을 반영하되 언제나 악보의 의도에 충실하도록 이끌었다.  그러나 가장 강렬한 찬사를 가져간 사람은 음악감독이자 창립자인 프레디 태프너였다. 만약 어떤 뮤지컬 작품이 장르의 ‘말러 8번’이라 주장할 수 있다면, 바로 이 작품일 것이다. 그리고 태프너는 그 도전에 충분히, 그 이상으로 응답했다.

LMTO 웹사이트 방문하기