समीक्षा: किंग, हैकनी एम्पायर ✭✭✭✭✭

जूलियन ईव्स ने हैकनी एम्पायर में London Musical Theatre Orchestra द्वारा प्रस्तुत, मार्टिन स्मिथ की म्यूज़िकल King की समीक्षा की।

King

London Musical Theatre Orchestra

Hackney Empire

1 जुलाई 2018

5 स्टार

LMTO वेबसाइट

पिछले साल इस थिएटर को आर्टिस्टिक डायरेक्टर के रूप में छोड़ने के बाद से सूज़ी मैकेना एक स्वतंत्र निर्देशक के तौर पर काम कर रही हैं, और यह प्रोडक्शन—उनके पुराने घर और यहाँ नियमित रूप से आने वाली कंपनी, शानदार London Musical Theatre Orchestra—की संयुक्त प्रस्तुति—वाकई एक विजयी उपलब्धि है।

नए और कम प्रतिनिधित्व वाले दर्शकों तक पहुँचने की लंबे समय से पैरवी करने के बाद, इस खूबसूरत फ्रैंक मैचम-डिज़ाइन वाले 1275-सीटर वेन्यू को लगातार दो रातों तक खचाखच भरा देखना रोमांचक था—और वह भी ऐसे संगीतमय थिएटर दर्शकों के साथ जो बहुत समय में सबसे विविध थे।  डॉ. मार्टिन लूथर किंग की हत्या की 50वीं बरसी के साथ उपयुक्त रूप से मेल खाते हुए, मार्टिन स्मिथ के लगभग पूरी तरह भुला दिए गए इस काम को फिर से मंच पर लाने का फैसला साहसी और प्रेरित करने वाला था—और इस लगभग अज्ञात रचना को मिला उत्साहपूर्ण, उन्मादी-सा स्वागत उसकी भरपूर पुष्टि करता है।

स्मिथ अनुभवी म्यूज़िकल-निर्माता नहीं थे, लेकिन 1980 के दशक में जब उन्होंने इसे लिखा, तब वे बेहद प्रतिभाशाली नवोदित थे—उस दौर के बायो-म्यूज़िकल्स की शैली में: बड़े-बड़े नंबर्स और ताक़तवर बैलड्स को बारी-बारी से रखकर असर पैदा करने पर ज़ोर है, और दोनों ही लिखने में वे काफ़ी निपुण थे।  यहाँ उनकी संगीत-भाषा मुहावरेदार ढंग से सटीक है—जाइव, काउंट बेसी बिग बैंड, क्विन्सी जोन्स, मोटाउन, सोल, गॉस्पेल, ऑपेरेट्टा, कंट्री & वेस्टर्न और यहाँ तक कि रैप—इन तमाम शैलियों को अक्सर चौंकाने वाली सटीकता से प्रतिबिंबित करती है, साथ ही एंड्रयू लॉयड वेबर और उनके समकालीनों की तकनीकों और जेस्चर्स की ओर भी इशारे करती है। गीतकार के रूप में स्मिथ की विश्वसनीयता का ही नतीजा है कि आज भी उनके कई नंबर्स में दमदार पंच मौजूद है।

स्वाभाविक है कि किसी भी नए लेखक की तरह यहाँ भी कुछ कमज़ोरियाँ हैं, और जहाँ स्मिथ कम अंक बटोरते हैं वह है एक सुगढ़ और बाँधने वाला ड्रामैटिक आर्क गढ़ने की क्षमता: सबसे अहम बात यह कि वे अपने केंद्रीय चरित्र के लिए कोई दिलचस्प ‘यात्रा’ तलाश नहीं कर पाए। इसकी कुछ भरपाई नायक की पत्नी, कोरेटा, के हिस्से को कहीं अधिक सफल ढंग से सँभालने से होती है; लेकिन बाकी कई भूमिकाएँ दर्शकों को खोज की यात्रा में साथ ले जाने के बजाय, बस कहानी की जानकारी (एक्सपोज़िशन) पहुँचाने के लिए इस्तेमाल होती हैं।

फिर भी, जब यह इतनी सक्षम टीम के हाथों में हो—जैसा कि इस प्रस्तुति में है—तो हम रचना की तकनीकी खामियों की चिंता में कम समय लगाते हैं और उसकी शुद्ध भावनात्मक शक्ति में बहते चले जाते हैं।  और इससे बेहतर कास्ट की उम्मीद करना भी मुश्किल था।

शीर्षक भूमिका में सेड्रिक नील ने पहले भी कई बार खुद को बेहद प्रतिभाशाली परफ़ॉर्मर साबित किया है, लेकिन यहाँ उन्होंने बिना किसी शक के एक दमदार स्टार के रूप में अपनी पहचान स्थापित कर दी—पूरा शो अपने कंधों पर उठाने में पूरी तरह सक्षम। डॉ. मार्टिन लूथर किंग की भूमिका गाने के लिहाज़ से बहुत, बहुत बड़ी है: एक के बाद एक बेहद चुनौतीपूर्ण नंबर्स की लंबी शृंखला—शो-बिज़नेस की व्यावसायिक दुनिया में यह व्यावहारिक तौर पर कैसे संभव हो सकता है, इसकी मुझे ज़रा भी समझ नहीं—और इस विशेष कॉन्सर्ट-स्थिति में नील ने अपनी बहुआयामी प्रतिभा को सांस रोक देने वाले असर के साथ दिखाया। ‘I Have A Dream’ भाषण की उनकी प्रस्तुति—जिसे स्मिथ ने पहले अंक के अंत में आंशिक रूप से संगीतबद्ध किया है—मुझे आँसुओं से भर गई; और प्रिय पाठको, यह कुछ ऐसा नहीं जो अक्सर होता है। स्मिथ के King संस्करण की यही मूल ताकत थी: वरना उन्हें एक तरह की हागियोग्राफी (संत-कथा जैसी चित्रण) निभानी पड़ती है—पादरी के जीवन के एक पड़ाव से दूसरे पड़ाव तक, मानो किसी पवित्र फॉलो-स्पॉट हेलो के साथ।  नील ने प्रतिक्रिया में अभिनय की अतिरंजना को जितना हो सके उतना कम रखा, खास पलों के लिए जुनून बचाकर। इसी बीच, अभिनेता के रूप में उनकी आश्चर्यजनक विश्वसनीयता से ऊपर, उनकी चमकदार टेनर आवाज़ सुनना भी बेहद आनंददायक था—पूरी रेंज में समान रूप से दमदार, ग़ज़ब के हेड नोट्स के साथ (और वे भी खूब), साथ ही बेहतरीन उच्चारण और क्रिस्टल-क्लियर फ्रेज़िंग, जिसे उनकी शानदार तकनीक और साँसों के नियंत्रण का सहारा मिला।  संगीत के लिहाज़ से उन्होंने पूरी कास्ट के लिए टोन सेट कर दिया।

उनकी पत्नी कोरेटा के रूप में डेबी कुरुप (हाल में Girl From The North Country में ‘The Gypsy’) के पास तर्कसंगत रूप से अधिक नाटकीय विविधता और दर्शकों को साथ जोड़ने वाली भूमिका थी... आखिरकार। स्क्रिप्ट के शुरुआती हिस्से में उनके पास मुस्कुराने और हाथ हिलाने के अलावा ज़्यादा करने को नहीं था, लेकिन जैसे ही वजनदार सामग्री आई, उन्होंने उसे पूरे मन से थाम लिया और उससे अधिकतम नाटकीय लाभ निकाल लिया।  शो को उसी दृश्य के साथ शुरू और समाप्त करना (बुकएंड करना) हमें—बिल्कुल साफ़ तौर पर—दिखा देता है कि उसके लिए यह कितनी बड़ी यात्रा रही है।  एक बार फिर, वह एक सच्ची लीडिंग लेडी हैं।

दूसरी ओर, शैरन डी क्लार्क एक बड़ी स्टार हैं।  हैरत की बात यह है कि यूके में हमें उन पर ‘पहला हक’ हासिल है, और वे कमर्शियल दुनिया में करियर के साथ-साथ सब्सिडाइज़्ड और ऑफ- वेस्ट एंड सेक्टर में भी भूमिकाएँ निभाती हैं।  यहाँ, माँ अल्बर्टा किंग के रूप में, उनके पास बहुत ज़्यादा करने को नहीं था, लेकिन जब भी उन्हें भावपूर्ण ढंग से गाने का मौका मिला, उन्होंने उन लम्हों को यादगार बना दिया।  पहले अंक का उनका ‘Keep On Believing’ पूरी तरह से ऐस था, और क्लार्क के हाथों में वह किसी बड़े हिट जैसा लगा।

हालाँकि, व्यावसायिक सफलता इस रचना के सर्जक से दूर रही, और इसे फिर से प्रस्तुत करना इतना कठिन होने की एक वजह है 19 सोलोइस्ट्स के साथ-साथ कोरस और बैंड को फाइनेंस करने की भारी लागत—खासकर जब उन्हें वाकई विशेषज्ञ कलाकारों से ही कास्ट करना पड़ता है।  यहाँ तक कि जे. एडगर हूवर जैसी छोटी भूमिकाओं में (क्लाइव कार्टर का शानदार, शो चुरा ले जाने वाला परफ़ॉर्मेंस), जो जॉन एफ. केनेडी (अलेक्ज़ेंडर हैनसन) के किंग फ़िलिप के सामने मानो ग्रैंड इन्क्विज़िटर बनकर खड़ा होता है, आपको असली क्वालिटी चाहिए।  और राल्फ एबरनेथी (सलीकेदार कैविन कॉर्नवॉल), कैरोल स्टेनेट की सख्त-इस्तील-सी रोज़ा पार्क्स (जिन्होंने सचमुच ढेरों दूसरी भूमिकाएँ भी डबल कीं!), एडम जे बर्नार्ड के स्टोकली कार्माइकल और मैट डेम्प्सी के पैंटोमाइम-टच वाले रॉबर्ट केनेडी (और अन्य भूमिकाएँ) जैसे किरदारों के लिए भी यही बात लागू होती है।

डॉक्टर के आसपास के अन्य पात्रों में, जो सर्वी एड निक्सन के रूप में बेहद मज़ेदार थे; एंजेला एम सीज़र शोकाकुल माँ, एलिस और एक चर्च एल्डर के रूप में भावनात्मक रूप से असरदार रहीं; नाना अग्येई-आम्पाडु ने कॉलेज डांस चैपरोन, सिविल राइट्स एक्टिविस्ट, फ्रीडम राइडर, चर्च लेडी और ब्लैक पावर एक्टिविस्ट निभाए; डैनियल बेली, रैफाएला कोविनो, एड्रियन हैंसल, सिनेयड लॉन्ग और ओलिविया हिबर्ट ने भी कई भूमिकाएँ कीं; कुछ और भूमिकाएँ बेहद उपयोगी और तीव्र जॉन बार तथा जॉनाथन ट्वीडी ने निभाईं; जबकि अमारी स्मॉल ने यंग मार्टिन का किरदार किया।  इन सभी को Hackney Empire Community Choir और Gospel Essence Choir का सहारा मिला, जिनके लिए जोसेफ रॉबर्ट्स ने शानदार कोरल अरेंजमेंट्स किए।

हालाँकि, स्टेज का बड़ा हिस्सा लगातार बेहतर होती London Musical Theatre Orchestra ने भर रखा था; वे साइमन नाथन के शानदार, चकाचौंध कर देने वाले म्यूज़िकल अरेंजमेंट्स में सचमुच खिल उठे।  नाथन ने स्कोर में मौजूद बहुरंगी संदर्भों को बेहतरीन ढंग से पकड़ा, और अपने प्लेयर्स से उन शैलियों को प्रतिबिंबित करवाया—लेकिन हमेशा स्कोर की मूल मंशा के प्रति सच्चे रहते हुए।  मगर सबसे ज़्यादा जोरदार सराहना एमडी और संस्थापक फ़्रेडी टैपनर के हिस्से आई: अगर कोई म्यूज़िकल थिएटर शो इस जॉनर का ‘माहलर 8’ होने का दावा कर सकता है, तो वह यही है—और टैपनर ने दिखा दिया कि वे इस चुनौती के लिए पूरी तरह तैयार हैं।

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