CRITIQUE : La Cage Aux Folles, Théâtre de New Wimbledon ✭✭✭✭✭

John Partridge (Zaza) et Les Cagelle dans La Cage Aux Folles La Cage Aux Folles

New Wimbledon Theatre,

Mercredi 15 mars 2017

5 Étoiles

Informations sur la tournée et réservations

Un soir, dans les brumes du début des années 1980, j'ai assisté à une projection au Festival du Film de Londres d'un nouveau film français qui faisait sensation.  Situé dans le milieu des artistes de cabaret sur la Riviera, il a rempli le NFT 1, et nous avons rapidement compris pourquoi.  À la fin du « numéro d'ouverture » du film – un spectaculaire de chant et danse clinquant et flamboyant à la manière du Lido – les « filles » du chœur se sont alignées, ont adopté des visages solennels, et ont arraché leurs coiffures élaborées, révélant qu'elles n'étaient que des perruques et qu'elles n'étaient pas des filles du chœur mais des garçons du chœur.  Cela leur a immédiatement valu les applaudissements redoublés du « public » du film.  Mais la vraie surprise a été la réaction du public sur la South Bank : un énorme, étonné et bruyant HOQUETEMENT!, suivi immédiatement par des expressions tout aussi audibles et franches d'étonnement et de rire.  Il y a un tiers de siècle, le public métropolitain n'était pas habitué à de telles démonstrations de facéties de changement de genre.

Hamish Greer, le producteur de la reprise UK actuelle de Bill Kenwright du musical américain de 1984 basé sur cette histoire (originellement vue dans les années 1970 comme une pièce de théâtre), me dit que – dans certaines villes britanniques aujourd'hui – le spectacle peut encore recevoir ce genre de réception étonnée et surprise.  Ce seul fait devrait nous dire pourquoi il reste une déclaration théâtrale aussi nécessaire et importante que Michael Coveney l'avait d'abord identifiée, une qui doit être apportée au public d'aujourd'hui avec sa mission d'éveiller les esprits de la société à certains de ses modes de vie moins connus.

Les Cagelles dans La Cage Aux Folles

L'histoire, après tout, est assez simple.  La comédie française élégante au cœur de cela est la quête discrète et sincèrement touchante de jeunes amants, Jean-Michele (le très doué vocalement Dougie Carter) et Anne (la sincère Alexandra Robinson) pour se marier.  Se dressant sur leur chemin sont les obstacles formidables des parents désapprobateurs.  Les parents d'Anne sont les puritains conservateurs Dindon (splendide Paul F Monaghan) et son épouse soumise et obéissante (Su Douglas), qui ont les plus grandes attentes pour leur fille soigneusement éduquée.  Alors, de quoi ont-ils à se plaindre?  Eh bien, ce qu'ils ne (savent pas encore), c'est que le père de Jean-Michele, le propriétaire de club de nuit risqué Georges (à la voix glorieuse Adrian Zmed) est marié à sa star, le drag artiste Albin (la performance centrale stupéfiante et farouche de John Partridge).  La solution trouvée par Jean-Michele est que sa « vraie » famille (son père bien apprêté et une mère biologique qui est absente depuis sa naissance) soit présentée aux futurs beaux-parents, mais seulement une fois que leur appartement aura été purgé de ses fantaisies et frivolités gays.  Albin devra se faire passer – sans drag – pour un « oncle ».  Albin n'est pas du tout ravi d'avoir à compromettre son intégrité personnelle de cette façon, et dès le départ, nous soupçonnons que le plan de Jean-Michele ne va pas se dérouler comme prévu.  Ainsi la scène est-elle posée pour une confrontation entre « le placard » d'un côté et la libération gay de l'autre.  Une grande dispute est à prévoir, et le récit nous en offre une comme il se doit.

Les Cagelles dans la Cage Aux Folles

Le script du musical, le premier merveilleux effort de celui qui est rapidement devenu un maître de la forme (près de tant d'autres de ses réalisations), Harvey Fierstein, est bien développé, préservant beaucoup du matériel principal de la source originale.  Cependant, bien qu'il distribue abondamment ses répliques tranchantes emblématiques, Fierstein éclaircit les allées et venues farfelues en faveur de mettre en avant des moments plus expressivement émotionnels.  Et pour ceux-là, Jerry Herman crée l'un de ses tout meilleurs scores, incluant les numéros éternellement populaires, « I Am What I Am », « Song on the Sand », « A Little More Mascara ».  De plus, Herman crée une série de grands, impétueux, et entraînants numéros de production, avec – entre autres - le lever de rideau à trois changements de costumes, époustouflant, « We Are What We Are », et « The Promenade », et la chanson-titre sur le terrain de jeu de cabaret éponyme de Albin et Georges, « La Cage aux Folles », et également le final flamboyant et spectaculaire qui surpasse tout ce qui a été vu auparavant, « The Best of Times » (un air, comme beaucoup dans ce score, qui – une fois entendu – restera avec vous pour toujours).  C'est le grand art du spectacle à l'ancienne de Broadway à son meilleur, tout est rendu somptueusement vivant dans la parfaite chorégraphie de Bill Deamer.

Et cette production lui fait honneur.  Les mains expertes de Martin Connor dirigent toutes les énergies pour créer l'expérience la plus voluptueuse, brillante, drôle et vraiment touchante.  Il focalise l'attention sur le numéro vedette de Partridge en tant qu'Albin, y compris un numéro de cabaret solo prolongé, en avant-scène et atteignant le public, travaillant la salle dans la plus fine tradition du divertissement de cabaret, avec des plaisanteries récentes interpolées et une attitude détendue et amicale avec l'audience qui aide à garder tout le spectacle proche et personnel tout au long.  Habillé à la perfection par Gary McCann, dont le concept de design crée une approche tout-en-un de peluche rouge et de dorures pour accueillir chaque scène merveilleuse successive.  Richard Mawbey est à portée de main avec un camion plein de perruques et de coiffures.  L'apparence est tout simplement somptueuse : vous ne voyez pas de luxuriance de cet ordre dans chaque spectacle en tournée.  Ben Cracknell l'éclaire délicieusement.  Kenwright tient clairement celui-ci proche de son cœur et veut que nous le ressentions ainsi également.

Adrian Zmed (George) et John Partridge (Albin / Zaza) dans la Cage Aux Folles

Et nous le faisons.  Avec un ensemble de première qualité dirigé par Mark Crossland, présenté à travers le design sonore cristallin de Dan Samson, nous obtenons chaque tournure intelligente ou sensible des paroles chics et chaque note des arrangements éclatants.  Distribué merveilleusement bien dans l'ensemble – avec même la merveilleuse Marti Webb dans le mix – à maintes reprises le spectacle s'enflamme simplement et vous pouvez à peine ne pas sauter de votre siège pour vous joindre à la fête.  C'est un état d'excitation que de nombreux spectacles aspirent à atteindre, mais tous ne réussissent pas à le faire, encore moins avec la puissance derrière le punch en lamé or de cette divine extravagance du cœur.  Camp il l'est; mais comme Philip Core l'a un jour observé, « Camp est le mensonge qui dit la vérité ».  Et la clé de tout cela est l'interprétation emblématique de John Partridge du rôle complexe, fascinant, exigeant physiquement et émotionnellement d'Albin : un exercice de l'art dramatique du plus haut niveau, portant son cœur sur sa manche, et le saupoudrant régulièrement de poudre et de paillettes.  Préparez-vous à le ressentir!

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