CRITIQUE : Nice Work If You Can Get It, Upstairs At The Gatehouse ✭✭✭✭

Julian Eaves critique Nice Work If You Can Get It de Joe DiPietro avec la musique de George et Ira Gershwin présenté par Ovation Productions Upstairs at the Gatehouse.

Fraser Fraser et Abigail Earnshaw dans Nice Work If You Can Get It. Photo : Darren Bell Nice Work If You Can Get It

Upstairs At The Gatehouse

14 décembre 2018

4 Étoiles

Réserver des billets Le spectacle de la saison de Noël dans ce théâtre fringant de Londres est toujours l'événement phare de l'année, attendu avec une grande impatience.  La compagnie de production maison, Ovation, créée par la productrice résidente Katie et le metteur en scène John Plews, a pour objectif de présenter des divertissements de comédies musicales de haute qualité, mettant en vedette le meilleur des talents émergents combiné au savoir-faire de professionnels expérimentés, le tout à des prix proches du budget.  C'est une formule gagnante qui a donné lieu à une série de mises en scène magnifiques et à petite échelle de grands spectacles, superbement réalisés dans l'espace intime de 200 places, situé au-dessus du pub gastronomique de plus en plus réputé du nord de Londres, au sommet du village.

Jessica Elizabeth Nelson dans le rôle de Billie Bendix. Photo : Darren Bell

Cette année, les entreprenants Plews ont marqué un sacré coup en obtenant la première britannique de 'l'invention' primée aux Tony Awards de Joe Dipietro, une nouvelle comédie musicale burlesque qui puise généreusement, mais toujours légèrement, dans les comédies musicales délicieusement amusantes et insensées des années 1920 de Guy Bolton et P. G. Wodehouse : un monde de personnages bidimensionnels mais vivants, des aventures rocambolesques et des résonances toujours franchement actuelles, soumises à une inspection satirique de bonne humeur.  Ici, l'intrigue légère comme une plume concerne un jeune homme mondain et glamour, qui envisage d'épouser pour l'argent une héritière plus superficielle que du cellophane, mais se retrouve de plus en plus par le destin avec une femme hors-la-loi bien plus appropriée, mais dangereusement audacieuse avec un grand cœur.  Autour d'eux gravitent une constellation de stéréotypes bizarres du genre - la mère autoritaire mais complètement libérée, les escrocs qui simulent de manière exagérée des serviteurs obséquieux, le policier incompétent, le politicien vénal, le moralisateur désapprobateur, et ainsi de suite, réprimandé par un ensemble vivant de filles et garçons de chœur, qui remplissent la scène aussi souvent que possible pour de splendides numéros de chant et de danse.

Jessica Elizabeth Nelson et ses Nice Work Boys. Photo : Darren Bell

Et quels numéros !  La partition musicale (supervisée par Charlie Ingles) ici est composée de quelques airs bien connus, et de quelques-uns presque jamais entendus auparavant, de George et Ira Gershwin, qui ne manquent jamais d'enchanter, dans des arrangements d'une imagination artistique signée Bill Elliott.  Et les mises en scène musicales par Grant Murphy (assisté par Amy Perry) surgissent sans effort de la direction énergique de Plews : surveillez peut-être le coup de théâtre exceptionnel de la séquence du bain, où le décor de Pollyanna Elston atteint des sommets fantastiques de folie, sans oublier son attention toujours impeccable aux détails dans les somptueux costumes de la production (supervisés par Nadine Froehlich, avec de belles perruques d'un autre membre de l'équipe familiale d'accueil, Jessica Plews).  Tout est magnifiquement éclairé par Sam Waddington, et la conception sonore est signée Nico Menghini, qui fait des merveilles pour équilibrer les douze voix de la troupe avec le groupe cuivré et percutant de six personnes dans la galerie des musiciens.

David Pendlebury et Nova Skipp dans Nice Work If You Can Get It. Photo : Darren Bell

C'est dans le destin des personnages cependant, que nos cœurs restent solidement impliqués.  Alistair So (Jimmy Winter) est un talent en devenir, récemment doublure pour Lun Tha dans la somptueuse production de 'The King and I' au Palladium, et il possède une voix d'une merveilleuse beauté, avec quelques notes aiguës vraiment renversantes et un centre riche et chaud ; en face de lui, Jessica-Elizabeth Nelson (Billie Bendix) est parfaitement contrastée, avec un mezzo cristallin et coriace qui peut faire briller avec une luminescence nacrée le plus bruyant des airs de spectacle ou la ballade la plus douce et délicate.  Extraordinairement, le directeur musical, Chris Poon fait ici ses débuts professionnels avec cette distribution de premier ordre, et obtient d'eux des performances de première qualité qui présagent une carrière brillante à venir (certains ont peut-être vécu son impressionnant 'Sunday in the Park with George' pour NYMT à The Other Palace il y a quelques étés, parmi d'autres temps forts de son CV déjà impressionnant).

Le reste de la distribution comprend la délicieusement terrible fiancée, Eileen Evergreen (Charlotte Scally), David Pendlebury en voyou adorablement tapageur, Cookie McGee, Abigail Earnshaw successivement timide et vulgaire Jeannie Muldoon, Fraser Fraser dans le rôle du Duke Mahoney gauche et charmant, Harry Cooper-Millar dans le rôle du chef Berry crédule et obtus, Stuart Simons dans le rôle du pater familias indulgent et encombrant, le sénateur Max Evergreen, Grace McInerny dans un double rôle en tant que l'amie Dottie et une mère superbe, Millicent, l'odieuse rabat-joie Estonia Dulworth - un délire de plaisir dans les mains de Nova Skipp, et les autres membres de l'ensemble d'Adam Crossley (l'ami du sénateur, Elliot, et également capitaine de danse) et Kirsten Mackie (qui tient également le rôle vedette de Rosie).

Bien que le texte s'éloigne parfois de son ton juste, et que l'esprit comique puisse de temps à autre tomber aussi bien que monter, l'essence du spectacle est toujours bien située, et comme divertissement de vacances, cela pourrait difficilement être une distraction plus efficace des nombreuses réalités désagréables qui nous préoccupent actuellement.  Tout comme dans les années 1920, aujourd'hui a son appétit pour le plaisir escapiste, et ce spectacle en fournit en abondance.  Allez en profiter !

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