CRITIQUE : Posh, Pleasance Theatre ✭✭✭✭

Chics

Le Théâtre Pleasance, Londres

Quatre étoiles

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De Glenda Jackson en Roi Lear et Maxine Peake en Hamlet aux versions entièrement féminines de Phyllida Lloyd de Jules César, Henry IV et La Tempête, il devient maintenant assez courant pour les femmes de jouer des rôles shakespearien. Mais la directrice Cressida Carré a adopté une approche audacieuse pour tester ce concept avec un classique très moderne, Posh de Laura Wade.

Initialement avec 12 rôles masculins et seulement deux féminins, la pièce révèle des rebondissements intéressants en distribuant des femmes dans tous les rôles. Sinon, le texte reste inchangé sans modifications de genre comme Tamsin Greig devenant une gay Malvolia dans la Twelfth Night du National. Le résultat renforce certains aspects de la pièce tout en diminuant l'impact d'autres mais offre dans l'ensemble une exploration intéressante de la manière dont le genre affecte nos réponses.

Ayant vu la production originale de 2010 au Royal Court, j'ai été frappé par combien mon expérience a changé. Je n'ai jamais vraiment oublié que des femmes jouaient maintenant les rôles très masculins des membres du Riot Club réactionnaire, inspiré par le célèbre Bullingdon Club d'Oxford qui comptait parmi ses membres Boris Johnson et David Cameron. Dans certains cas, cela transcende le genre comme la performance impressionnante de Serena Jennings dans le rôle d'Alistair Ryle, trouvant progressivement sa voix en tant que conservateur en colère fatigué du libéralisme et de la politique populiste. Sarah Thom se démarque également en tant que Jeremy, un ancien membre du Riot Club et désormais un acteur important du Parti conservateur au pouvoir - aucun saut alors que vous êtes familier avec Thatcher et Theresa May. Ici, il s'agit plus de statut et de pouvoir que de genre. Mais, pour moi, la plupart des jeunes hommes d'Oxford restaient féminins malgré leurs costumes formels et leur attitude masculine. En tant que nouvelle venue du club, Ed Montgomery, Verity Kirk est plus préfet semblable à un chiot dans une école privée pour filles, ce qui n'est pas une critique car elle vous fait regarder le personnage sous un autre angle - et elle réussit à obtenir de grands rires avec presque chaque ligne.

C'est au cœur du choix de jeunes femmes pour ces rôles débordant de testostérone : l'attitude juvénile de leurs personnages devient plus ridicule et risible, faisant semblant de pouvoir avec leur arrogance et leur suffisance. Cela peut exposer leurs frasques comme de la « sottise romantique » et des « plaisanteries estudiantines idiotes » mais cela crée plus de contraste avec le monde adulte auquel ils se préparent, où ils auront vraiment pouvoir et influence en dehors du processus démocratique. Avec cette tonalité sombre diminuée, les garçons deviennent aussi moins menaçants, même lorsque leur tapage ivre passe à la mysogynie, à l'agression sexuelle et à la violence. Voir des hommes intimider et menacer des personnages féminins était choquant dans la production originale et, bien qu'encore troublant, cela a moins d'impact quand ce sont des actrices qui l'exercent. Sans aucun doute, mes réponses exposent mes attitudes face au genre donc l'expérience peut être bien différente pour les femmes et d'autres hommes, surtout s'ils peuvent oublier le changement de sexe des personnages.

Cependant, la production réussit grâce à la brillance de l'écriture de Laura Wade et à la direction magistrale de Carré. Son portrait de l'élite dirigeante britannique est aussi perspicace et horrifiant sept ans plus tard. Ayant été créée la même année que les Tories sont revenus au pouvoir, elle donne une voix à un Établissement en colère contre la façon dont il a senti qu'il était remis en question et miné par le changement social et le sentiment populiste pendant un gouvernement travailliste. Effrayant, l'oligarch Tory Jeremy parle de comment, quoi qu'il arrive, l'élite gardera toujours le pouvoir car elle « s'adaptera pour survivre » - préfigurant comment les diplômés d'Oxford comme Boris Johnson, Michael Gove et Theresa May ont manipulé les sentiments populistes pour rester au gouvernement.

La production fonctionne aussi grâce à une forte distribution qui crée des individus distincts à partir de ce qui aurait facilement pu être des stéréotypes chics. Tout le crédit revient à Alice Brittain, Amani Zardoe, Cassie Bradley, Gabby Wong, Jessica Siân, Lucy Aarden, Macy Nyman et Molly Hanson ainsi qu'à Jennings et Kirk comme « le plus fin spermatozoïde du pays », avec un casting diversifié assemblé par Carré et la directrice de casting Esta Charkham. Toni Peach est également excellente dans les seuls deux rôles initialement féminins. Mise à part l'idée de rendre tout le casting féminin, c'est une production puissante et agréable. Elle peut perdre une partie de la menace masculine de l'original mais fait ressortir davantage l'humour de l'écriture et nous donne beaucoup à méditer sur l'impact du genre dans la performance théâtrale.

Jusqu'au 22 avril 2017

Photos : Darren Bell

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