RECENSIE: Posh, Pleasance Theatre ✭✭✭✭

Posh

The Pleasance Theatre, Londen

Vier sterren

Boek Nu

Van Glenda Jackson als King Lear en Maxine Peake als Hamlet tot Phyllida Lloyds volledig vrouwelijke versies van Julius Caesar, Henry IV en The Tempest: het wordt inmiddels heel gewoon dat vrouwen Shakespeare-rollen op zich nemen. Maar regisseur Cressida Carré heeft een gedurfde aanpak gekozen om dit concept te testen met een zeer moderne klassieker, Laura Wades Posh.

Oorspronkelijk met twaalf mannenrollen en slechts twee vrouwenrollen, onthult het stuk interessante wendingen door alle rollen door vrouwen te laten spelen. Verder blijft de tekst hetzelfde, zonder genderveranderingen zoals Tamsin Greig die een lesbische Malvolia werd in de Twelfth Night van het National Theatre. Het resultaat versterkt sommige aspecten van het stuk terwijl het de impact van andere vermindert, maar over het geheel genomen biedt het een boeiende verkenning van hoe gender onze reacties beïnvloedt.

Nadat ik de oorspronkelijke productie uit 2010 bij de Royal Court had gezien, werd ik getroffen door hoezeer mijn ervaring veranderde. Ik vergat nooit echt dat vrouwen nu de zeer masculiene rollen speelden van leden van de reactionaire Riot Club, geïnspireerd op Oxfords beruchte Bullingdon Club waar Boris Johnson en David Cameron lid van waren. In sommige gevallen overstijgt het gender, zoals de indrukwekkende prestatie van Serena Jennings als Alistair Ryle, die gestadig zijn stem vindt als een boze conservatief die genoeg heeft van liberalisme en populistische politiek. Sarah Thom valt ook op als Jeremy, een voormalig lid van de Riot Club en inmiddels een kopstuk van de regerende Conservatieve Partij – geen grote sprong als je bekend bent met Thatcher en Theresa May. Hier gaat het meer om status en macht dan om gender. Maar voor mij bleven de meeste jonge mannen uit Oxford vrouwelijk, ondanks hun formele pakken en mannelijke houding. Als club-nieuwkomer Ed Montgomery is Verity Kirk meer een pup-achtige prefect op een privéschool voor meisjes, wat geen kritiek is want ze dwingt je om op een andere manier naar het personage te kijken – en ze weet met bijna elke regel de lachers op haar hand te krijgen.

Dit vormt de kern van het casten van jonge vrouwen in deze rollen vol testosteron: de jeugdige bravoure van hun personages wordt belachelijker en lachwekkender, een schijnvertoning van macht met hun arrogantie en zelfingenomenheid. Dit mag hun escapades dan ontmaskeren als "romantische onzin" en "dwaze studentengrappen", maar het creëert een groter contrast met de volwassen wereld waarop ze zich voorbereiden, waar ze werkelijk macht en invloed zullen hebben buiten het democratische proces om. Doordat deze duistere ondertoon vervaagt, worden de jongens ook minder dreigend, zelfs wanneer hun luidruchtige dronkenschap omslaat in vrouwenhaat, seksuele agressie en geweld. Mannen zien intimideren en vrouwelijke personages zien bedreigen was schokkend in de oorspronkelijke productie en, hoewel nog steeds ongemakkelijk, heeft dit minder impact wanneer het door vrouwelijke acteurs wordt uitgevoerd. Ongetwijfeld leggen mijn reacties mijn eigen opvattingen over gender bloot, dus de ervaring kan voor vrouwen en andere mannen heel anders zijn, vooral als ze in staat zijn de sekseverandering van de personages te vergeten.

Toch slaagt de productie dankzij de briljante tekst van Laura Wade en de meesterlijke regie van Carré. De weergave van de Britse regerende elite is zeven jaar later nog net zo scherpzinnig en gruwelijk. Nadat het in première ging in hetzelfde jaar dat de Tories weer aan de macht kwamen, geeft het een stem aan een Establishment dat boos is over hoe het zich uitgedaagd en ondermijnd voelde door maatschappelijke veranderingen en populistische sentimenten tijdens een Labour-regering. Huiveringwekkend praat de Tory-oligarch Jeremy over hoe de elite, wat er ook gebeurt, altijd de macht zal behouden omdat ze zich zal "aanpassen om te overleven" – een vooruitblik op hoe Oxford-alumni zoals Boris Johnson, Michael Gove en Theresa May populistische gevoelens hebben gemanipuleerd om aan de macht te blijven.

De productie werkt ook door een sterke cast die individuen maakt van wat makkelijk 'posh' stereotypen hadden kunnen zijn. Alle lof gaat naar Alice Brittain, Amani Zardoe, Cassie Bradley, Gabby Wong, Jessica Siân, Lucy Aarden, Macy Nyman en Molly Hanson, evenals Jennings en Kirk als "het beste sperma van het land", met bovendien een 'colour-blind' casting, samengesteld door Carré en casting director Esta Charkham. Toni Peach is ook uitstekend in de enige twee rollen die oorspronkelijk voor vrouwen waren. Afgezien van de keuze voor een volledig vrouwelijke cast, is dit een krachtige, genietbare productie. Het verliest misschien wat van de mannelijke dreiging van het origineel, maar brengt meer van de aanwezige komedie naar boven en geeft ons genoeg om over na te denken wat betreft de impact van gender in het theater.

Te zien tot en met 22 april 2017

Foto's: Darren Bell

BOEK TICKETS VOOR POSH IN HET PLEASANCE THEATRE