CRITIQUE : Putting It Together, St James Theatre ✭✭✭✭✭

Mettre Les Morceaux Ensemble

Théâtre St James

1er février 2014

5 Étoiles

Parfois, on charge le lecteur de CD avec différents enregistrements de spectacles de Sondheim ou de concerts de célébration de Sondheim et on choisit l'option aléatoire, ce qui fait que souvent il peut y avoir des juxtapositions discordantes de chansons et de styles de Sondheim (pensez à Pretty Little Picture suivi de Moments in the Woods suivi de A Weekend In The Country) car Sondheim trouve toujours un style particulier pour ses comédies musicales qui peuvent être très très différents. Dans des productions superficielles ou mal pensées, le cabaret conçu par Julia McKenzie et Cameron Mackintosh, Putting It Together, peut être de ce genre : discordant mais familier, curieux plutôt que connecté, étrange plus que satisfaisant. Ce soir, au St James Theatre de Victoria, devant une salle comble comprenant Angela Lansbury, la production d'Alex Parker de Putting It Together, mise en scène par Alastair Knights, chorégraphiée par Matthew Rowland et Scarlet Wilderink, et avec la direction musicale de Theo Jamieson et Alex Parker s'est clôturée après une série de représentations réussies.

Cette production n'est pas tombée dans cette ni dans aucune autre piège ; au contraire, presque sans heurt et sans fioriture ou "concept" directorial imposé, elle a simplement fait tout son possible pour offrir le meilleur. Et elle a réussi. Triomphalement.

Le principe de la pièce est simple : une fête glamour où un couple marié voit son mariage mis à l'épreuve et un jeune couple se demande pourquoi il est là ensemble, tandis qu'un type drôle et mignon observe ces couples et commente ou interagit occasionnellement avec eux. Et tout cela se déroule pendant qu'une tapisserie sauvage du (principalement) moins connu répertoire de Sondheim est mise en lumière.

L'une des choses que ce Revue met en évidence est à quel point Sondheim est complètement intégré à la culture populaire. Même les morceaux les plus obscurs de la liste de chansons ici semblent, d'une manière ou d'une autre, familiers et confortables. Les plus connus, tels que Ladies Who Lunch et Marry Me A Little, vous frappent comme des tubes Numéro Un. Le public était rempli de gens qui "ne savaient pas que Sondheim avait écrit cela" ; pour être clair, sauf La Lansbury.

La musique a été habilement arrangée pour un petit ensemble : piano, hautbois/cor anglais, clarinette, basson, contrebasse et trompette. Et chacun des musiciens était minutieux et talentueux. Le travail de Theo Jamieson au piano était particulièrement impressionnant.

Au cœur de la production se trouve une performance étincelante, absolument fabuleuse de la sublime Janie Dee. Elle livre de toutes les manières possibles. Elle est l'incarnation du sexe dans sa robe noire mortelle et elle parvient à équilibrer comédie légère et douleur déchirante dans les numéros les plus dévastateurs. Sa prestation de Lovely dégoulinait de venin acide ; son Every Day A Little Death vibrait de chagrin tremblant ; Everybody Ought To Have A Maid était une farce délicieusement chargée de sexe ; Could I Leave You, Ladies Who Lunch et Not Getting Married Today - chacun frais et révélateur, comme si personne ne les avait jamais interprétés auparavant ; Like It Was scintillait de douleur et de chagrin incessants et le merveilleux duo avec Caroline Sheen, There's Always A Woman, s'est révélé être le plus somptueux et délicieux régal de la soirée.

Dee n'a pas peur en tant qu'interprète. Elle chante et se produit avec une honnêteté perçante et une clarté de compréhension qui imprègne chaque ligne, chaque phrase, de joie, d'authenticité et de spécificité redoutable. Elle n'a pas peur d'utiliser la faille dans sa ligne vocale pour un excellent effet et elle sait comment et quand changer de registre pour le meilleur effet vocal.

Ici, elle brillait simplement comme une Supernova.

Heureusement, elle n'était pas seule.

Damian Humbley était vraiment en excellente voix et sa prestation parfaite de Marry Me A Little et Unworthy Of Your Love a montré, de manière très claire, sa voix de ténor résonnante, puissante et vraiment remarquable (et d'une précision infaillible). Il était difficile de ne pas souhaiter qu'il chante chaque chanson attribuée à un homme. C'était particulièrement le cas dans Good Thing Going, ici chanté par David Bedella mais, hélas, pas aussi bien chanté que Humbley l'avait interprété dans la production de 2013 de Merrily We Roll Along. En effet, le meilleur chant de la soirée est venu dans l'interprétation impeccable par Humbley du poignant et vraiment magnifique Pretty Women. À tous points de vue, il n'a fait aucune erreur. De même, Daniel Crossley était tout simplement formidable dans son rôle d'homme de chanson et de danse : il illuminait la scène chaque fois qu'il y montait. Il est difficile d'imaginer que quelqu'un, quelque part, pourrait livrer Buddy's Blues mieux que Crossley l'a fait ici : il était inventif et dynamique, trouvant de nouvelles et éblouissantes façons de rendre la chanson spectaculaire. C'était aussi le cas avec son travail avec Dee dans Everybody Ought To Have A Maid et son numéro d'ouverture, The Invocation and Instructions To The Audience. Il n'est peut-être pas un chanteur de la ligue de Humbley, mais il est un interprète spectaculaire. Également dans ce coin vraiment lumineux était Caroline Sheen, qui a joué l'ingenue à la perfection absolue. Son Lovely était magnifique tout comme son Live Alone And Like It. Elle brillait surtout dans son travail avec Dee. Seul David Bedella semblait surpassé et mal choisi dans cette compagnie. Sa voix n'est pas le vrai basse-baryton qui apporte cette qualité spéciale à des numéros tels que Pretty Women, The Road Not Taken et Hello Little Girl. Contrairement à ses collègues, il était souvent soit faux ou à court de profondeur. Ce qui est déroutant, parce qu'il peut être merveilleux dans le bon rôle. Même dans Being Alive, un numéro qui aurait dû être totalement à sa portée, il y avait un ton décevant et une absence presque totale de précision électrique. À tous points de vue, c'était déroutant et décevant. Mais cela n'a fait aucune réelle différence à l'impression générale de la soirée. C'était vraiment du divertissement de première classe et méritait complètement la standing ovation qui a salué la troupe quand le numéro de clôture, Old Friends, a mis fin aux événements. Quand ils ont tous chanté ensemble, soit à l'unisson soit en harmonie, les cinq interprètes étaient délicieusement synchronisés, à l'écoute les uns des autres et travaillaient magnifiquement ensemble. C'était un travail d'ensemble des plus convaincants.

Félicitations à Knights et Parker : leur vision pour cette production, nette, claire et précise, était exactement la bonne.

Ce Putting It Together mérite de se transférer dans un théâtre central du West End et de jouer devant des salles combles en quête de pur divertissement joyeux.