ĐÁNH GIÁ: Putting It Together, Nhà hát St James ✭✭✭✭✭

Putting It Together

Nhà hát St James

Ngày 1 tháng 2 năm 2014

5 Sao

Đôi khi ta vẫn thường bỏ vào máy nghe nhạc những bản ghi âm khác nhau từ các vở diễn của Sondheim hay những buổi hòa nhạc vinh danh ông, rồi chọn chế độ phát ngẫu nhiên. Kết quả thường là những sự đan xen khập khiễng giữa các bài hát và phong cách âm nhạc vốn rất riêng biệt của Sondheim (hãy tưởng tượng Pretty Little Picture nối tiếp bởi Moments in the Woods rồi đến A Weekend In The Country), bởi lẽ Sondheim luôn tìm thấy một phong cách đặc thù cho từng vở nhạc kịch của mình và chúng có thể cực kỳ khác biệt. Trong những sản phẩm hời hợt hoặc thiếu đầu tư, vở revue Putting It Together do Julia McKenzie/Cameron Mackintosh/Sondheim dàn dựng có thể mang lại trải nghiệm như vậy: rời rạc dù quen thuộc, tò mò hơn là kết nối, kỳ quặc hơn là thỏa mãn. Tối nay, tại Nhà hát St James ở Victoria, trước một khán phòng chật kín người (trong đó có cả huyền thoại Angela Lansbury), chuyến lưu diễn thành công của vở Putting It Together do Alex Parker sản xuất, Alastair Knights đạo diễn, Matthew Rowland và Scarlet Wilderink biên đạo, cùng phần chỉ huy âm nhạc của Theo Jamieson và Alex Parker đã chính thức khép lại.

Vở diễn này đã không hề rơi vào cái bẫy đó hay bất kỳ sai sót nào khác; thay vào đó, nó trình diễn một cách mượt mà, không phô trương hay gượng ép theo một "ý tưởng" đạo diễn cao siêu nào. Và nó đã thành công, một cách rực rỡ.

Cốt truyện của tác phẩm khá đơn giản: một bữa tiệc lộng lẫy, nơi một cặp vợ chồng thấy cuộc hôn nhân của mình bị thử thách, còn một cặp đôi trẻ tuổi hơn thì tự hỏi tại sao họ lại ở đây cùng nhau; bên cạnh đó là một anh chàng hóm hỉnh, dễ mến luôn quan sát và đôi khi đưa ra lời bình phẩm hoặc tương tác với họ. Tất cả diễn ra trên nền một bức tranh âm nhạc đa sắc được dệt nên từ những tác phẩm (phần lớn là) ít được biết đến hơn trong kho tàng của Sondheim.

Một trong những điều mà đêm nhạc này làm nổi bật là việc âm nhạc của Sondheim đã hòa quyện hoàn toàn vào văn hóa đại chúng như thế nào. Ngay cả những bài hát ít phổ biến nhất trong danh sách cũng có vẻ quen thuộc và dễ chịu một cách lạ kỳ. Những bản nổi tiếng nhất như Ladies Who Lunch và Marry Me A Little vang lên như những bản hit đứng đầu bảng xếp hạng. Khán giả có rất nhiều người phải thốt lên rằng họ "không ngờ Sondheim đã viết bài đó"; dĩ nhiên là ngoại trừ quý bà Lansbury.

Phần nhạc đệm được chuyển soạn khéo léo cho một dàn nhạc nhỏ gồm: piano, kèn oboe, kèn clarinet, kèn bassoon, nhạc cụ double bass và kèn trumpet. Mỗi nhạc công đều thể hiện sự tỉ mỉ và tài năng xuất sắc. Phần đệm piano của Theo Jamieson thực sự gây ấn tượng mạnh.

Tâm điểm của vở diễn là màn trình diễn rực rỡ, tuyệt vời của Janie Dee. Cô đã tỏa sáng theo mọi cách có thể. Dee là hình mẫu của sự quyến rũ trong chiếc váy đen đầy cuốn hút, đồng thời thể hiện xuất sắc cả những khoảnh khắc hài hước nhẹ nhàng lẫn nỗi đau thắt lòng trong những phân đoạn bi kịch. Cách cô thể hiện Lovely mang đầy vẻ cay nghiệt; bài Every Day A Little Death lại run rẩy nỗi sầu muộn; Everybody Ought To Have A Maid là một cuộc rong chơi đầy năng lượng lôi cuốn; Could I Leave You, Ladies Who Lunch và Not Getting Married Today đều tươi mới như thể chưa từng có ai trình diễn chúng trước đây. Like It Was lấp lánh nỗi đau da diết, và bản song ca tuyệt vời cùng Caroline Sheen, There's Always A Woman, chính là món quà xa hoa và ngọt ngào nhất của đêm diễn.

Dee là một nghệ sĩ không hề biết sợ hãi. Cô hát và diễn với sự chân thành rực cháy và một sự thấu hiểu sâu sắc, thổi vào từng câu chữ niềm vui, sự chân thực và độ chuẩn xác đến đáng kinh ngạc. Cô không ngại tận dụng những điểm ngắt quãng trong giọng hát để tạo hiệu quả tuyệt vời, và biết cách chuyển tông đúng lúc để đạt được hiệu ứng âm thanh tốt nhất.

Ở đây, cô đơn giản là tỏa sáng như một siêu tân tinh.

Tuy nhiên, thật may mắn là cô không hề lẻ loi trên sân khấu.

Damian Humbley sở hữu chất giọng thực sự xuất sắc; màn trình diễn hoàn hảo của anh với Marry Me A Little và Unworthy Of Your Love đã phô diễn trọn vẹn giọng nam cao vang dội, đầy nội lực và chính xác đến khó tin. Thật khó lòng mà không muốn anh ấy hát mọi ca khúc dành cho nam. Điều này đặc biệt đúng với bài Good Thing Going do David Bedella trình bày, nhưng tiếc thay, nó không thể sánh được với cách Humbley đã thể hiện trong vở Merrily We Roll Along năm 2013. Thật vậy, khoảnh khắc thanh âm đẹp nhất tối nay chính là khi Humbley thể hiện bài Pretty Women vừa da diết vừa đẹp đẽ một cách không tì vết. Ở mọi góc độ, anh không hề mắc một sai lầm nào. Tương tự, Daniel Crossley đơn giản là quá tuyệt vời trong vai trò một nghệ sĩ ca múa: anh làm bừng sáng sân khấu mỗi khi xuất hiện. Khó có thể tưởng tượng ai khác có thể trình diễn Buddy's Blues tốt hơn Crossley: anh đầy sáng tạo và năng động, tìm ra những cách mới mẻ để biến bài hát thành một cảnh tượng ngoạn mục. Điều này cũng đúng với màn phối hợp giữa anh và Dee trong Everybody Ought To Have A Maid và ca khúc mở màn The Invocation and Instructions To The Audience. Anh có thể không phải là một giọng ca cùng đẳng cấp với Humbley, nhưng là một nghệ sĩ biểu diễn xuất chúng. Một điểm sáng lộng lẫy khác là Caroline Sheen, người đã thủ vai cô gái ngây thơ một cách hoàn hảo. Bài Lovely của cô rất lộng lẫy, cũng như Live Alone And Like It. Cô đặc biệt tỏa sáng khi diễn cùng Dee. Chỉ có David Bedella là tỏ ra lép vế và có vẻ không hợp vai trong dàn cast này. Giọng của anh không phải là giọng nam trung trầm thực thụ để có thể mang lại chất riêng cho những bài như Pretty Women, The Road Not Taken và Hello Little Girl. Không giống như các đồng nghiệp, anh thường xuyên hát phô hoặc đuối sức. Điều này khá khó hiểu, vì anh có thể diễn rất hay nếu chọn đúng vai. Thậm chí trong Being Alive, một bài hát lẽ ra nằm trong tầm tay, âm sắc của anh vẫn gây thất vọng và thiếu hẳn sự sắc sảo cần thiết. Dù vậy, điều này không làm thay đổi ấn tượng tổng thể về một đêm diễn đẳng cấp. Đây thực sự là một chương trình giải trí hạng nhất và hoàn toàn xứng đáng với những tràng pháo tay đứng (standing ovation) kéo dài khi bài hát kết thúc Old Friends vang lên. Khi cả năm nghệ sĩ cùng hòa giọng, dù là đồng ca hay bè phối, họ vẫn nhịp nhàng một cách đáng kinh ngạc, luôn lắng nghe và hỗ trợ nhau tuyệt vời. Đó là tinh thần diễn nhóm đầy thuyết phục.

Lời khen ngợi hoàn toàn dành cho Knights và Parker: tầm nhìn của họ cho vở diễn này — sắc sảo, gọn gàng và rõ nét — là hoàn toàn chính xác.

Vở Putting It Together này xứng đáng được đưa vào một nhà hát trung tâm tại West End để phục vụ những khán giả đang tìm kiếm một trải nghiệm giải trí thuần túy và đầy hân hoan.