CRITIQUE : Queers Partie 1, Théâtre Old Vic ✭✭✭✭

Queers Partie 1

Théâtre Old Vic

Quatre étoiles

Tout a changé au cours des 100 dernières années pour les hommes et les femmes homosexuels, mais à certains égards, certaines choses restent les mêmes. Dans les quatre monologues qui composent la première partie de Queers au Old Vic, nous entendons les histoires de trois hommes et d'une femme de 1917 à aujourd'hui et, bien que l'homosexualité ait été légalisée en Angleterre et au Pays de Galles il y a 50 ans et que les personnes homosexuelles puissent désormais se marier, il y a beaucoup de choses du passé qui continuent de résonner avec nous aujourd'hui.

Dans L'homme sur le quai par Mark Gatiss, le jeune soldat Percy nous raconte son amitié avec un beau capitaine blond de son régiment pendant la Première Guerre mondiale. Pleine de descriptions sensuelles de sons, d'arômes et de couleurs, la pièce capture magnifiquement les sentiments d'amour et de désir de tout jeune, même si, dans le cas de Percy, cela le conduirait en prison s'il agissait. Situé en 1917, le monologue nous rappelle encore les risques qu'il court, en faisant référence au sort d'Oscar Wilde à peine deux décennies plus tôt, mais il met également en lumière la joie de repérer cette « certaine liquidité du regard » chez un autre homme gay. Jack Derges est discret et émouvant dans le rôle de Percy, avec une étincelle d'espoir dans les yeux malgré l'impossibilité d'avoir une relation avec l'homme qu'il aime.

Nous avons encore plus le sens du côté amusant des vies gays dans Le parfait gentleman de Jackie Clune, où la fille cockney Ellen Mary Page raconte la liberté et les plaisirs de vivre sa vie en tant que Bobby Page en 1927. Avec une joie nostalgique, elle repense à son enfance, à s'habiller avec les vêtements de son père et à découvrir ses sentiments pour les femmes, ainsi qu'à sa découverte ultérieure de la merveilleuse sensation d'assumer une identité masculine en public. Évoquant l'imitatrice masculine Vesta Tilley, célèbre pour ses performances musicales de Burlington Bertie, Gemma Whelan est fantastique dans le rôle de Bobby, habillée en smoking complet et nœud papillon. Comme Percy, elle ne se morfond pas sur l'impossibilité d'épouser quelqu'un qu'elle aime mais envisage plutôt les possibilités que sa débrouillardise a ouvertes.

Dans I Miss the War de Matthew Baldwin, le plaisir des aventures illicites est quelque chose que le tailleur du West End, Jackie, craint de perdre lorsque, en 1967, il revient sur sa vie à la lumière de la nouvelle loi sur les infractions sexuelles qui a décriminalisé l'homosexualité. Il rend sa vie en tant que garde gay et prostitué des années 1940 amusante à une époque où les hommes gays traversaient la société « comme des anguilles », se heurtant les uns aux autres puis filant. Alors que beaucoup avaient peur et désespéraient de gentillesse, Jackie trouvait le bonheur dans une vie où « je savais exactement où j'en étais ». S'appuyant régulièrement sur le lexique gay autrefois secret du polari, le monologue est magnifiquement écrit et regorge de phrases hilarantes, avec une performance fantabulosa par Ian Gelder.

Nous faisant avancer jusqu'à nos jours, Quelque chose emprunté de Gareth McLean nous présente Stephen qui profite pleinement de la libéralisation de la loi en épousant son petit ami américain. Contrairement à Percy, Bobby et Jackie, il peut passer sa vie avec quelqu'un du même sexe, mais cette liberté comporte ses propres défis. Anxieux à propos des démonstrations publiques d'affection avec son fiancé, il nous raconte l'angoisse qu'il a ressentie en grandissant gay, subissant l'intimidation à l'école, notamment à cause des messages envoyés par la Section 28 qui interdisait la « promotion » de l'homosexualité. Alors qu'il répète nerveusement son discours de mariage, Stephen lutte encore pour trouver sa voie dans un monde où les hommes et les femmes gays peuvent avoir le conte de fées dont ils ont entendus parler enfants. Nous emmenant sur les montagnes russes des émotions pré-mariage de Stephen, Mark Bonnar offre une performance forte, touchante et pleine d'humour.

Avec ces quatre premiers monologues, Queers met en lumière les difficultés auxquelles étaient confrontés les hommes et les femmes gays avant la décriminalisation il y a 50 ans, mais au lieu de nous livrer des récits tristes de souffrance, ce sont plutôt une célébration de la manière dont les gens trouvaient le bonheur malgré les préjugés auxquels ils faisaient face. Mis en scène par Mark Gatiss et Joe Murphy, ils sont poignants et drôles mais, surtout, ce sont des histoires d'espoir et de survie.

Queers Partie 2 est au Old Vic le lundi 31 juillet 2017. Les versions télévisées des huit monologues seront diffusées sur BBC4 chaque soir à partir de 21h du 31 juillet au 3 août.