ANMELDELSE: Queers del 1, Old Vic Theatre ✭✭✭✭

Queers del 1

Old Vic Theatre

Fire stjerner

Alt har endret seg for skeive de siste 100 årene, men på enkelte områder forblir ting likevel ved det samme. I de fire monologene som utgjør den første delen av Queers på Old Vic, får vi historiene til tre menn og én kvinne fra 1917 frem til i dag. Selv om homofili ble avkriminalisert i England og Wales for 50 år siden, og skeive nå kan gifte seg, er det mye fra fortiden som fortsatt resonnerer sterkt i dag.

I «The Man on the Platform» av Mark Gatiss forteller den unge soldaten Percy om vennskapet med en kjekk, lyshåret kaptein i regimentet sitt under første verdenskrig. Monologen er full av sanselige beskrivelser av lyder, dufter og farger, og fanger vakkert følelsene av kjærlighet og begjær hos et ungt menneske – selv om det i Percys tilfelle ville ført til fengsel om han handlet på det. Handlingen er lagt til 1917, og minner oss om risikoen han løper ved å vise til Oscar Wildes skjebne bare to tiår tidligere, men den fremhever også gleden ved å spotte det «visse blikket» hos en med-homofil. Jack Derges er lavmælt og rørende i rollen som Percy, med et håpefullt glimt i øyet til tross for det umulige i å ha et forhold til mannen han elsker.

Vi får et enda sterkere inntrykk av de muntre sidene ved skeive liv i Jackie Clunes «The Perfect Gentleman», hvor cockney-jenta Ellen Mary Page forteller om friheten og gleden ved å leve som Bobby Page i 1927. Med nostalgisk fryd ser hun tilbake på barndommen, da hun kledde seg i farens klær og oppdaget følelsene for kvinner, og den senere oppdagelsen av hvor fantastisk det føltes å innta en mannlig identitet offentlig. Gemma Whelan er fantastisk som Bobby, kledd i full smoking og tversoversløyfe, og henleder tankene til den berømte «male impersonator»-stjernen Vesta Tilley og hennes varieté-opptredener som Burlington Bertie. I likhet med Percy depper hun ikke over det umulige i å gifte seg med den hun elsker, men ser heller fremover mot mulighetene hennes egen oppfinnsomhet har åpnet opp.

I Matthew Baldwins «I Miss the War» frykter West End-skredderen Jackie at spenningen ved hemmelige affærer vil gå tapt når han i 1967 ser tilbake på livet sitt i lys av den nye «Sexual Offences Act», som avkriminaliserte homofili. Han får livet som homofil gardist og «rent boy» på 1940-tallet til å høres ut som en fest, i en tid da skeive menn beveget seg gjennom samfunnet «som ål» – de gled inn i hverandre for så å smette unna. Mens mange var redde og desperate etter vennlighet, fant Jackie lykken i et liv der han «visste nøyaktig hvor han sto». Monologen bruker flittig den daværende hemmelige skeive slangen polari, er vakkert skrevet og tettpakket med vittige replikker, med en «fantabulosa» prestasjon av Ian Gelder.

Gareth McLeans «Something Borrowed» bringer oss frem til nåtiden og introduserer oss for Stephen, som utnytter lovendringene til det fulle ved å gifte seg med sin amerikanske kjæreste. I motsetning til Percy, Bobby og Jackie kan han tilbringe livet med en av samme kjønn, men denne friheten fører med seg egne utfordringer. Han er engstelig for å vise kjærtegn offentlig og forteller om smerten ved å vokse opp som homofil, med mobbing på skolen – spesielt forårsaket av holdningene under «Section 28»-loven som forbød «promotering» av homofili. Mens han nervøst øver på bryllupstalen, kjemper Stephen fortsatt med å finne sin vei i en verden der skeive endelig kan få den eventyrslutningen de hørte om som barn. Mark Bonnar tar oss med på en berg-og-dal-bane av følelser før bryllupet, i en sterk prestasjon som er både rørende og full av humor.

Med disse fire første monologene belyser Queers vanskene skeive sto overfor før avkriminaliseringen for 50 år siden. Men i stedet for bare å gi oss triste historier om lidelse, er de en feiring av hvordan folk fant lykken til tross for det trangsynte samfunnet de levde i. Regissert av Mark Gatiss og Joe Murphy, er de både gripende og morsomme, men fremfor alt er de historier om håp og overlevelse.

Queers del 2 spilles på Old Vic mandag 31. juli 2017. TV-versjoner av alle de åtte monologene vil bli sendt på BBC4 hver kveld kl. 21.00 fra 31. juli til 3. august.