ANMELDELSE: Queers Part 1, Old Vic Theatre ✭✭✭✭

Queers del 1

Old Vic Theatre

Fire stjerner

Alt har ændret sig over de sidste 100 år for homoseksuelle mænd og kvinder, men på visse punkter er alt stadig ved det gamle. I de fire monologer, der udgør første del af Queers på Old Vic, hører vi historierne fra tre mænd og en kvinde fra 1917 til i dag. Selvom homoseksualitet blev afkriminaliseret i England og Wales for 50 år siden, og homoseksuelle nu kan gifte sig, er der meget fra fortiden, der stadig vækker genklang hos os i dag.

I Mark Gatiss' 'The Man on the Platform' fortæller den unge soldat Percy om sit venskab med en smuk, lyshåret kaptajn i sit regiment under 1. verdenskrig. Teksten er fuld af sanselige beskrivelser af lyde, dufte og farver, og den indfanger smukt følelsen af kærlighed og begær, som ethvert ungt menneske kender – selvom det i Percys tilfælde ville føre til fængselsstraf, hvis han udlevede dem. Monologen udspiller sig i 1917 og minder os om de risici, han løber, med henvisninger til Oscar Wildes skæbne blot to årtier tidligere, men den fremhæver også glæden ved at spotte det der helt særlige glimt i øjet hos en anden homoseksuel mand. Jack Derges er underspillet og rørende som Percy, med et håbefuldt glimt i øjet trods umuligheden i at have et forhold med den mand, han elsker.

Vi får endnu mere indblik i den muntre side af det homoseksuelle liv i Jackie Clunes 'The Perfect Gentleman', hvor cockney-pigen Ellen Mary Page fortæller om friheden og glæden ved at leve sit liv som Bobby Page i 1927. Med nostalgisk fryd ser hun tilbage på sin barndom, hvor hun klædte sig i sin fars tøj og opdagede sine følelser for kvinder, og hendes senere opdagelse af, hvor vidunderligt det føltes at indtage en mandlig identitet i det offentlige rum. Gemma Whelan er fantastisk som Bobby, iført smoking og butterfly, og leder tankerne hen på den mandlige imitator Vesta Tilley, der var berømt for sine music hall-optrædener som Burlington Bertie. Ligesom Percy svælger hun ikke i umuligheden af at gifte sig med den, hun elsker, men ser i stedet frem mod de muligheder, hendes opfindsomhed har åbnet op for.

I Matthew Baldwins 'I Miss the War' frygter West End-skrædderen Jackie, at de ulovlige affærers spænding vil gå tabt, når han i 1967 ser tilbage på sit liv i lyset af den nye Sexual Offences Act, der afkriminaliserede homoseksualitet. Han får sit liv som homoseksuel garder og trækkerdreng i 1940'erne til at lyde som en fest i en tid, hvor homoseksuelle mænd bevægede sig gennem samfundet som ål – de stødte ind i hinanden og gled så hver til sit. Mens mange var bange og tørstede efter omsorg, fandt Jackie lykken i et liv, hvor han præcis vidste, hvor han stod. Monologen er smukt skrevet, spækket med morsomme oneliners og flittig brug af datidens hemmelige homoslang, polari, og leveres i en absolut 'fantabulosa' præstation af Ian Gelder.

Gareth McLeans 'Something Borrowed' bringer os frem til nutiden og introducerer os for Stephen, der udnytter lovens liberalisering fuldt ud ved at gifte sig med sin amerikanske kæreste. I modsætning til Percy, Bobby og Jackie kan han tilbringe sit liv med en af samme køn, men denne frihed bringer sine egne udfordringer med sig. Han er ængstelig ved at vise sin kærlighed til forloveden offentligt og fortæller om den smerte, han følte under sin opvækst, hvor han blev mobbet i skolen – især på grund af de signaler, der blev sendt med Section 28, som forbød "fremme" af homoseksualitet. Mens han nervøst øver sin bryllupstale, kæmper Stephen stadig med at finde sin plads i en verden, hvor bøsser og lesbiske nu kan få den lykkelige slutning, de hørte om som børn. Mark Bonnar leverer en stærk præstation, der både er rørende og fuld af humor, mens han tager os med på en rutsjebanetur gennem Stephens følelser før brylluppet.

Med disse første fire monologer belyser Queers de vanskeligheder, homoseksuelle mænd og kvinder stod overfor før afkriminaliseringen for 50 år siden. Men i stedet for blot at give os triste skæbnefortællinger, er de i højere grad en fejring af, hvordan folk fandt lykken på trods af de fordomme, de mødte. Instrueret af Mark Gatiss og Joe Murphy er de både gribende og morsomme, men mest af alt er de historier om håb og overlevelse.

Queers del 2 spiller på Old Vic mandag d. 31. juli 2017. TV-versioner af alle otte monologer sendes på BBC4 hver aften kl. 21.00 fra d. 31. juli til d. 3. august.