CRITIQUE : Rothschild et Fils, Park Theatre ✭✭✭✭

Mark Ludmon critique la première britannique de la comédie musicale Rothschild & Sons de Bock et Harnick

Rothschild & Sons Park Theatre

Quatre étoiles

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Un homme juif dévot rêve de s'échapper de la pauvreté et de l'oppression de l'antisémitisme tout en planifiant l'avenir de ses cinq enfants aux côtés d'une épouse aimée. Bock et Harnick ont créé un chef-d'œuvre durable avec Un violon sur le toit mais leur comédie musicale suivante, The Rothschilds, n'a pas eu la même chance, bien que sa star Hal Linden ait remporté un Tony pour la production originale de Broadway en 1970. À un moment donné, les deux comédies musicales se jouaient simultanément à Broadway et, avec leurs caractéristiques communes, ressemblaient à des pièces complémentaires. Tandis que Tevye pouvait seulement imaginer s'il était un homme riche, Mayer Rothschild utilise son intelligence pour devenir fabuleusement riche et, au lieu de cinq filles, il a cinq fils qui l'aident à créer une dynastie bancaire qui prospère encore aujourd'hui.

Malgré une partition riche et plusieurs airs entraînants, The Rothschilds est rarement relancé, mais plus récemment, le parolier Sheldon Harnick et le librettiste original Sherman Yellen ont ré-imaginé le spectacle comme le légèrement plus court et plus tendu Rothschild & Sons, s'exécutant pendant un peu moins de deux heures sans entracte. Après un succès Off-Broadway, le spectacle a maintenant sa première britannique, avec Robert Cuccioli dans le rôle de Mayer et Glory Crampton dans celui de son épouse, Gutele.

La banque et les obligations ne sont pas un sujet typique pour une comédie musicale, mais ce spectacle se concentre sur l'histoire humaine d'un homme luttant pour échapper au sectarisme institutionnalisé du ghetto pour le bien de sa femme et de ses enfants. Revenant sur les débuts de Mayer en tant que commerçant de pièces rares à Francfort à la fin du XVIIIe siècle, il trace rapidement son ascension pour devenir banquier du prince héritier Wilhelm de Hesse et comment, en saisissant les opportunités offertes par les troubles en Europe, il a créé un empire bancaire international. Le facteur humain réside dans son dévouement à Gutele et son mentorat de ses cinq fils pour mener la famille hors du ghetto par l'acquisition de richesse et de statut.

Les banquiers sont rarement des héros au théâtre, mais dans ce spectacle, Rothschild et ses fils sont motivés non par une avidité pure et simple mais par un désir désespéré de défier l'antisémitisme qui les retient et de gagner suffisamment d'argent pour pouvoir quitter le ghetto de Francfort. De plus, les auteurs ont saisi un détail moins connu de la source du spectacle, la biographie de Frederic Morton sur les Rothschild, et ont souligné leurs tentatives d'utiliser leur pouvoir de négociation pour démanteler les lois qui discriminaient les Juifs à travers l'Europe. La haine enracinée et la méfiance à l'égard des Juifs à l'époque sont une tache sombre qui traverse l'histoire, contribuant à un ton sérieux seulement ponctué par l'humour.

Bien qu'il ne soit pas juste de comparer le spectacle trop à Un violon sur le toit, Rothschild & Sons manque de la chaleur et de l'excitation qui rendent l'histoire de Tevye si attachante. Mais cette production a beaucoup à compenser, surtout la musique, ici interprétée par cinq musiciens dirigés par le directeur musical Ben van Tienen. Des chansons optimistes de Mayer, "He Tossed A Coin" et "Sons", à l'énergisant "Everything", exprimant les espoirs et les rêves de la famille, il y a de nombreux numéros charmants, avec des mélodies qui vous resteront ensuite.

Le casting est impeccable, dirigé par Cuccioli et Crampton. Gary Trainor capture parfaitement le dynamisme et le doute de Nathan Rothschild qui émerge comme le plus en vue des cinq fils lorsqu'il monte son entreprise en Angleterre. Richard Dempsey, Tom Giles, Stephen Webb et Kris Marc-Joseph sont tout aussi forts en tant que ses quatre frères, chacun à sa manière mais aussi travaillant bien ensemble tant en chanson qu'en mouvement. Tony Timberlake est excellent en tant que Prince William et Prince Metternich, combinant l'humour avec la menace, tandis que David Delve est délicieux en tant que responsable financier du prince héritier et allié de Mayer, Buderus.

Le metteur en scène Jeffrey B Moss maintient le rythme narratif régulier tout au long et, bien que le spectacle ne décolle jamais complètement, l'histoire captivante et les performances solides sont captivantes. Pour tous ceux qui aiment les comédies musicales, et en particulier le travail de Bock et Harnick, c'est une occasion incontournable de découvrir et d'apprécier davantage leur musique, magnifiquement chantée par un casting magistral.

À l'affiche jusqu'au 17 février 2018

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