CRITIQUE : The Convert, Young Vic Theatre ✭✭✭✭✭

Sophie Adnitt critique La Convertie de Danai Gurira actuellement au Young Vic Theatre.

Letitia Wright dans La Convertie. Photo : Marc Brenner La Convertie Young Vic

Cinq étoiles

Réservez vos billets Surnommé par les fans comme une mini-réunion de Black Panther, La Convertie, écrit par l'actrice de Marvel Danai Gurira et mettant en vedette sa co-vedette Letitia Wright est indéniablement exceptionnel en son propre droit.

Nous sommes en 1896, le cadre est ce qui est aujourd'hui le Zimbabwe, et la jeune Jekesai (Wright) quitte un mariage arrangé pour entrer au service de Chilford (Paapa Essiedu), un catholique dévoué et aspirant prêtre. Désireux de convertir Jekesai à sa foi, Chilford lui donne le nom d'Esther et devient rapidement captivé par sa rapide transformation en protégé. Mais le salut d'Esther a un prix, et tout le temps, le monde extérieur à la maison de Chilford change rapidement avec des tensions croissantes, qu'il le veuille ou non.

Paapa Essiedu dans La Convertie. Photo : Marc Brenner La pièce dure trois heures, pourtant chaque acte semble passer en quelques minutes. Le script de Gurira est plein de retournements imprévisibles, gardant le public fasciné tout au long, les seules interruptions sont les réactions audibles que l'histoire provoque. Des grognements et des cris de choc aux rires - il y a beaucoup d'humour inattendu dans cette pièce, et le ton bascule avec précision d'amusant à sévère sans avertissement. Traitant des thèmes du colonialisme, du racisme, de l'identité, du progrès et ce que signifie vraiment « faire le bien », La Convertie n'est pas facile à regarder, mais elle en vaut certainement la peine. Malgré son cadre historique, il y a des éclats surprenants de pertinence moderne, provoquant de forts murmures d'accord de la part du public.

Luyanda Unati Lewis-Nyawo et Letitia Wright dans La Convertie. Photo : Marc Brenner

L'action est centrée autour du bureau de Chilford, placé au milieu de l'auditorium du Young Vic. Un cadre limité, et pourtant un monde entier est habilement créé à l'extérieur par le dialogue uniquement. Ce monde insulaire est d'abord enfermé dans des murs translucides, qui s'élèvent pendant la performance pour donner accès au public. Ces personnages sont toujours observés par le public, sans endroit où se cacher - peut-être comme ils sont toujours observés par leur société. Chilford est qualifié de traître par les personnes qu'il essaie de convertir, mais malgré ses manières et son style occidental, il ne sera jamais assez européen pour ses supérieurs blancs.

En tant que Chilford, Essiedu est extraordinaire. Sa physicalité est pleinement réalisée dès qu'il entre, dos droit, bras serrés strictement contre ses côtés - même ses pieds sont soigneusement placés ensemble quand il est immobile. Entre les mains d'un acteur moins talentueux, Chilford pourrait facilement devenir le méchant de la pièce, mais Essiedu incarne un homme conflictuel et complexe, pris entre les pressions de l'aspiration et de l'attente. En tant que chancelier associé, Ivanno Jeremiah présente également un portrait multifacette d'un personnage difficile à apprécier avec une clarté vocale fantastique.

La distribution de La Convertie. Photo : Marc Brenner

Letitia Wright utilise également une incroyable physicalité lorsqu'elle se transforme de Jekesai en Esther, de membre lâche et expressif à droit et immobile. Un talent remarquable, Wright semble totalement à l'aise sur scène, et même immobile attire l'attention du public. En tant que Prudence instruite, Luyanda Unati Lewis-Nyawo est rien de moins qu'extraordinaire. Une performance complexe et nuancée, Lewis-Nyawo incarne tant de niveaux de douleur et de rage maîtrisée. Comme Chilford, elle est involontairement prise entre deux mondes, encore jamais suffisamment d'un côté pour être acceptée. Prudence est un rôle incroyable, et Lewis-Nyawo vole presque la scène chaque fois qu'elle apparaît, à travers une fureur muette et bouillante et un humour acide.

Il est rare de tomber sur une distribution où tous, sans exception, sont incroyables - pas de maillon faible ni de faux pas entre eux. Wright et Essiedu sont tous deux extraordinaires, mais tous leurs collègues acteurs le sont aussi. Pamela Nomvete, Rudolphe Mdlongwa et Jude Akuwudike sont également extrêmement puissants en tant que parents de Jekesai essayant de résister à sa conversion.

Une combinaison exceptionnelle d'interprétation de haute qualité et d'écriture palpitante, résultant en une pièce de théâtre stupéfiante. Je ne pourrais pas trouver de défauts même si je le voulais. Cinq étoiles, et amplement méritées - c'est le genre de théâtre dont Londres a besoin.

Jusqu'au 26 janvier 2019

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