ANMELDELSE: The Convert, Young Vic Theatre ✭✭✭✭✭

Sophie Adnitt anmelder The Convert af Danai Gurira, som lige nu spiller på Young Vic Theatre.

Letitia Wright i The Convert. Foto: Marc Brenner The Convert Young Vic

Fem stjerner

Book billetter Forestillingen er af fans blevet døbt en lille Black Panther-reunion, men The Convert, skrevet af Marvel-skuespillerinden Danai Gurira med medspilleren Letitia Wright på rollelisten, er uden tvivl et mesterværk i egen ret.

Året er 1896 i det nuværende Zimbabwe, hvor den viljestærke unge Jekesai (Wright) flygter fra et arrangeret ægteskab for at arbejde hos Chilford (Paapa Essiedu), en hengiven katolik med præsteambitioner. Chilford er opsat på at omvende Jekesai til sin tro, omdøber hende til Ester og bliver hurtigt bjergtaget af hendes hurtige forvandling til hans protegé. Men Esters frelse har en pris, og alt imens ændrer verden uden for Chilfords hus sig drastisk i takt med de ulmende spændinger, uanset om han vil det eller ej.

Paapa Essiedu i The Convert. Foto: Marc Brenner Stykket varer tre timer, men hver akt føles som om, den flyver afsted på få minutter. Guriras manuskript er fuldt af uforudsigelige drejninger, der holder publikum tryllebundet hele vejen igennem; de eneste afbrydelser er de hørbare reaktioner fra salen. Fra suk og chokerede gisp til latter – der er masser af uventet humor i dette stykke, og tonen skifter på et splitsekund fra det muntre til det dybt alvorlige uden varsel. Med temaer som kolonialisme, racisme, identitet, fremskridt og spørgsmålet om, hvad det egentlig vil sige at ‘gøre det gode’, er The Convert ikke letfordøjelig kost, men det er i den grad en oplevelse værd. Trods den historiske ramme er der rystende glimt af moderne relevans, som udløser bekræftende mumlen fra publikum.

Luyanda Unati Lewis-Nyawo og Letitia Wright i The Convert. Foto: Marc Brenner

Handlingen centrerer sig om Chilfords arbejdsværelse, placeret midt i Young Vics auditorium. En begrænset kulisse, og alligevel skabes en hel verden kunstfærdigt udenfor udelukkende gennem dialogen. Denne isolerede verden er først indkapslet i gennemsigtige vægge, der hæves i løbet af forestillingen for at give publikum adgang. Karaktererne bliver konstant observeret af publikum uden mulighed for at skjule sig – måske præcis som de altid bliver observeret af deres samfund. Chilford bliver kaldt en forræder af de folk, han forsøger at omvende, men trods hans manerer og vestlige tøjstil, bliver han aldrig europæisk nok for sine hvide overordnede.

Som Chilford er Essiedu fænomenal. Hans fysik er gennemført fra det øjeblik, han træder ind: rank ryg, armene tæt ind til siden – selv hans fødder er placeret præcis ved siden af hinanden, når han står stille. I hænderne på en mindre dygtig skuespiller kunne Chilford let være blevet stykkets skurk, men Essiedu inkarnerer en splittet og kompleks mand, fanget mellem ambitioner og forventningspres. Som hans partner Chancellor leverer Ivanno Jeremiah også et nuanceret portræt af en karakter, der er svær at holde af, med en fantastisk vokal klarhed.

Castet i The Convert. Foto: Marc Brenner

Letitia Wright benytter sig også af en utrolig fysik, når hun transformeres fra Jekesai til Ester, fra løse, ekspressive bevægelser til en oprejst og rolig statur. Wright er et bemærkelsesværdigt talent, der virker fuldstændig hjemme på scenen, og hun fanger publikums opmærksomhed, selv når hun er helt stille. Som den veluddannede Prudence er Luyanda Unati Lewis-Nyawo intet mindre end ekstraordinær. I en lagdelt og kompliceret præstation rummer Lewis-Nyawo så mange niveauer af smerte og indebrændt vrede. Ligesom Chilford er hun modvilligt fanget mellem to verdener og accepteres aldrig fuldt ud af nogen af siderne. Prudence er en fantastisk rolle, og Lewis-Nyawo stjæler næsten hver scene, hun medvirker i, gennem en dæmpet, simrende harme og en sylespids humor.

Det er sjældent at opleve et cast, hvor alle uden undtagelse er fantastiske – der er ikke et svagt led eller en forkert fod at finde. Wright og Essiedu er begge utrolige, men det samme gælder deres kolleger. Pamela Nomvete, Rudolphe Mdlongwa og Jude Akuwudike er alle enormt kraftfulde i rollerne som Jekesais slægtninge, der forsøger at modstå hendes omvendelse.

En exceptionel kombination af skuespil i topklasse og medrivende dramatik, der resulterer i et bjergtagende stykke teater. Jeg kunne ikke finde en finger at sætte på det, om jeg så ville. Fem velfortjente stjerner – det er præcis denne type teater, London har brug for.

Spiller indtil 26. januar 2019

BOOK BILLETTER TIL THE CONVERT