CRÍTICA: The Convert, Young Vic Theatre ✭✭✭✭✭

Sophie Adnitt analisa The Convert, de Danai Gurira, em cena no Young Vic Theatre.

Letitia Wright em The Convert. Foto: Marc Brenner The Convert Young Vic

Cinco estrelas

Comprar bilhetes Apelidado pelos fãs de uma mini-reunião de Black Panther, The Convert, escrito pela actriz da Marvel Danai Gurira e com a participação da sua co-estrela Letitia Wright, é inegavelmente brilhante por mérito próprio.

Estamos em 1896, no território do que é hoje o Zimbabué, e a jovem destemida Jekesai (Wright) foge de um casamento arranjado para trabalhar na casa de Chilford (Paapa Essiedu), um católico devoto e aspirante a padre. Determinado a converter Jekesai à sua fé, Chilford rebatiza-a Ester e depressa se vê fascinado pela rapidez com que ela se transforma na sua protegida. Mas a salvação de Ester tem um preço e, ao mesmo tempo, o mundo fora da casa de Chilford muda a uma velocidade vertiginosa, com tensões a crescer — queira ele ou não.

Paapa Essiedu em The Convert. Foto: Marc Brenner A peça tem três horas de duração, e ainda assim cada acto parece passar num instante. O texto de Gurira está cheio de reviravoltas imprevisíveis, mantendo o público hipnotizado do início ao fim; as únicas interrupções são as reacções audíveis que a história provoca. De gemidos e suspiros de choque a gargalhadas — há muito humor inesperado nesta peça, e o tom muda num ápice, do divertido ao severo, sem aviso. Ao abordar temas como colonialismo, racismo, identidade, progresso e o que significa realmente ‘fazer o bem’, The Convert não é um espectáculo fácil, mas é sem dúvida recompensador. Apesar do contexto histórico, há lampejos surpreendentes de relevância contemporânea, gerando fortes murmúrios de concordância na plateia.

Luyanda Unati Lewis-Nyawo e Letitia Wright em The Convert. Foto: Marc Brenner

A acção centra-se no gabinete de Chilford, colocado mesmo no centro da sala do Young Vic. Um cenário limitado e, no entanto, através do diálogo constrói-se com mestria um mundo inteiro lá fora. Este universo isolado começa encerrado por paredes translúcidas, que se elevam ao longo da representação para dar acesso ao público. Estas personagens estão sempre sob o olhar da plateia, sem onde se esconder — talvez tal como vivem sob o olhar constante da sociedade. Chilford é apelidado de traidor pelo povo que tenta converter, mas, apesar das boas maneiras e do estilo ocidental, nunca será suficientemente europeu para os seus superiores brancos.

Como Chilford, Essiedu é extraordinário. A sua fisicalidade está plenamente definida desde o momento em que entra: costas direitas, braços rígidos colados ao corpo — até os pés ficam juntos com precisão quando pára. Nas mãos de um actor menos capaz, Chilford poderia facilmente tornar-se o vilão da peça, mas Essiedu capta um homem conflituoso e complexo, preso entre as pressões da ambição e as expectativas. No papel do seu associado, Chancellor, Ivanno Jeremiah apresenta também um retrato multifacetado de uma personagem difícil de conquistar, com uma clareza vocal excelente.

O elenco de The Convert. Foto: Marc Brenner

Letitia Wright recorre igualmente a uma fisicalidade impressionante ao transformar-se de Jekesai em Ester, de solta e expressiva para direita e imóvel. Um talento notável, Wright parece totalmente em casa em palco e, mesmo quando não se mexe, prende a atenção do público. Como a instruída Prudence, Luyanda Unati Lewis-Nyawo é simplesmente extraordinária. Numa interpretação rica e complexa, Lewis-Nyawo transmite múltiplas camadas de dor e raiva contida. Tal como Chilford, fica involuntariamente presa entre dois mundos, nunca sendo suficientemente de nenhum lado para ser aceite. Prudence é um papel do caraças e Lewis-Nyawo quase rouba a cena sempre que aparece, com uma fúria surda a ferver e um humor mordaz.

É raríssimo encontrar um elenco em que todos, sem excepção, são brilhantes — sem um elo mais fraco, sem um tropeço entre eles. Wright e Essiedu são incríveis, mas o mesmo se aplica a todos os seus colegas. Pamela Nomvete, Rudolphe Mdlongwa e Jude Akuwudike também são imensamente poderosos como os familiares de Jekesai que tentam resistir à sua conversão.

Uma combinação excepcional de interpretação de altíssima qualidade e escrita electrizante, que resulta numa peça de teatro assombrosa. Não consegui encontrar um defeito, mesmo que quisesse. Cinco estrelas, e bem merecidas — é este tipo de teatro de que Londres precisa.

Até 26 de Janeiro de 2019

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