समीक्षा: द कन्वर्ट, यंग विक थिएटर ✭✭✭✭✭

सोफ़ी ऐडनिट ने डानाई गुरिरा के The Convert की समीक्षा की है, जो इस समय यंग विक थिएटर में चल रहा है।

The Convert में लेटिशिया राइट। फोटो: मार्क ब्रेनर The Convert यंग विक

पाँच सितारे

टिकट बुक करें प्रशंसकों द्वारा Black Panther की एक छोटी-सी ‘मिनी-रीयूनियन’ कहे जाने वाले The Convert—जिसे मार्वल अभिनेत्री डानाई गुरिरा ने लिखा है और जिसमें उनकी सह-कलाकार लेटिशिया राइट भी हैं—अपने दम पर भी बेइंतिहा शानदार है।

साल है 1896, जगह है आज का ज़िम्बाब्वे। जिंदादिल युवा जेकसाई (राइट) एक तयशुदा शादी से भागकर चिलफोर्ड (पापा एस्सियेडू) के यहाँ शरण लेती है—वह एक कट्टर कैथोलिक और पादरी बनने की राह पर है। जेकसाई को अपने धर्म में दीक्षित करने के लिए उतावला चिलफोर्ड उसका नाम बदलकर एस्टर रख देता है और बहुत जल्द उसकी अपने शिष्य-सी लगने वाली इस लड़की के तेज़ी से बदलते रूप पर मोहित हो जाता है। मगर एस्टर की ‘मुक्ति’ की कीमत है—और चिलफोर्ड के घर के बाहर की दुनिया भी, उसकी चाह हो या न हो, बढ़ते तनावों के साथ तेज़ी से बदल रही है।

The Convert में पापा एस्सियेडू। फोटो: मार्क ब्रेनर नाटक तीन घंटे चलता है, फिर भी हर अंक मिनटों में उड़ता हुआ-सा लगता है। गुरिरा की पटकथा अप्रत्याशित मोड़ों से भरी है, जो दर्शकों को लगातार बाँधे रखती है—बीच-बीच में बस वही ठहराव आता है जो कहानी से उभरती दर्शकों की सुनाई देने वाली प्रतिक्रियाएँ पैदा करती हैं। कराहों और हैरान हाँफों से लेकर हँसी तक—इस नाटक में अनपेक्षित हास्य खूब है, और लहजा बिना चेतावनी के एकदम सटीक क्षण में मज़ेदार से कठोर हो जाता है। उपनिवेशवाद, नस्लवाद, पहचान, प्रगति, और ‘भलाई करना’ असल में क्या है—जैसे विषयों से जूझता The Convert आसान अनुभव नहीं है, लेकिन यह निस्संदेह देखने लायक है। ऐतिहासिक पृष्ठभूमि के बावजूद, इसमें आज के दौर से चौंकाने वाली समानताएँ झलकती हैं, जिन पर दर्शकों से सहमति की गहरी गुनगुनाहटें सुनाई देती हैं।

The Convert में लुयांडा उनाती लुईस-न्यावो और लेटिशिया राइट। फोटो: मार्क ब्रेनर

सारी कार्रवाई चिलफोर्ड के अध्ययन-कक्ष के इर्द-गिर्द केंद्रित है, जिसे यंग विक के ऑडिटोरियम के ठीक बीचों-बीच रखा गया है। सेटिंग सीमित है, और फिर भी केवल संवाद के सहारे बाहर की पूरी दुनिया बड़ी खूबसूरती से रची जाती है। शुरुआत में यह बंद-सा संसार पारदर्शी दीवारों में घिरा रहता है, जो प्रदर्शन के दौरान ऊपर उठती हैं और दर्शकों को भीतर झाँकने का रास्ता देती हैं। ये पात्र हमेशा दर्शकों की निगाह में रहते हैं, छिपने की कोई जगह नहीं—शायद वैसे ही जैसे वे अपनी समाज-व्यवस्था की निगरानी में लगातार जी रहे हों। चिलफोर्ड को जिन लोगों को वह धर्मांतरित करना चाहता है, वे उसे गद्दार कहते हैं; लेकिन उसके शिष्टाचार और पश्चिमी ढंग-ढाले के बावजूद, वह अपने गोरे वरिष्ठों के लिए कभी ‘पर्याप्त यूरोपीय’ नहीं होगा।

चिलफोर्ड के रूप में एस्सियेडू असाधारण हैं। जैसे ही वे मंच पर आते हैं, उनका शरीर-भाषा पूरी तरह आकार ले लेती है—सीधा तन, बाँहें सख्ती से दोनों ओर चिपकी हुई; यहाँ तक कि जब वे स्थिर खड़े होते हैं तो उनके पैर भी करीने से एक साथ रखे रहते हैं। किसी कमज़ोर अभिनेता के हाथों में चिलफोर्ड आसानी से इस नाटक का खलनायक बन सकता था, लेकिन एस्सियेडू एक उलझे हुए, जटिल आदमी को समेटते हैं—आकांक्षा और अपेक्षा के दबावों के बीच फँसा हुआ। उनके सहयोगी चांसलर के रूप में इवानो जेरमायाह भी शानदार वोकल स्पष्टता के साथ एक बहुआयामी चित्र पेश करते हैं—ऐसा पात्र जिससे अपनापन महसूस करना आसान नहीं।

The Convert की पूरी कास्ट। फोटो: मार्क ब्रेनर

लेटिशिया राइट भी अपनी जबरदस्त शारीरिक अभिव्यक्ति का उपयोग करती हैं, जब वे जेकसाई से एस्टर बनती हैं—ढीले-ढाले, भावपूर्ण शरीर से सीधे, स्थिर रूप में। उल्लेखनीय प्रतिभा, राइट मंच पर बिल्कुल अपने-घर जैसी लगती हैं, और स्थिर खड़े होकर भी दर्शकों की निगाह खींच लेती हैं। शिक्षित प्रूडेंस के रूप में लुयांडा उनाती लुईस-न्यावो अद्भुत हैं। परतदार और जटिल अभिनय में लुईस-न्यावो दर्द और संयमित क्रोध के कई स्तरों को समेट लेती हैं। चिलफोर्ड की तरह वह भी अनिच्छा से दो दुनियाओं के बीच फँसी है—और फिर भी किसी भी तरफ़ इतनी ‘पर्याप्त’ नहीं कि स्वीकार की जाए। प्रूडेंस का किरदार बेहद दमदार है, और लुईस-न्यावो जब भी आती हैं, अक्सर दृश्य लगभग चुरा लेती हैं—धीमी, भीतर-भीतर उबलती रोष-भरी ऊर्जा और तीखे, चुभते हास्य के साथ।

ऐसी कास्ट मिलना बहुत दुर्लभ है जिसमें बिना किसी अपवाद के सभी कलाकार शानदार हों—न कोई कमज़ोर कड़ी, न किसी के बीच लड़खड़ाहट। राइट और एस्सियेडू दोनों कमाल हैं, लेकिन उनके बाकी सभी सह-कलाकार भी उतने ही प्रभावशाली हैं। पामेला नोमवेटे, रुडोल्फ़ एम्डलोंगवा और जूड अकुवुडाइके भी जेकसाई के रिश्तेदारों के रूप में बेहद ताक़तवर हैं, जो उसके धर्मांतरण का प्रतिरोध करने की कोशिश करते हैं।

उच्च-स्तरीय अभिनय और रोमांचक लेखन का असाधारण मेल, जो मिलकर थिएटर का एक चकित कर देने वाला टुकड़ा रचता है। चाहकर भी मुझे कोई खामी नहीं मिली। पाँच सितारे—और पूरी तरह हक़दार। यह वही किस्म का थिएटर है जिसकी लंदन को ज़रूरत है।

26 जनवरी 2019 तक

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