리뷰: 더 컨버트, 영 빅 극장 ✭✭✭✭✭

소피 애드닛이 영 빅 극장에서 현재 공연 중인 다나이 구리라의 The Convert를 리뷰합니다.

The Convert의 레티샤 라이트. 사진: 마크 브레너 The Convert 영 빅

별 다섯 개

티켓 예매 팬들 사이에서 Black Panther 미니 재회작으로 불리는 The Convert는, 마블 배우 다나이 구리라가 집필하고 동료 배우 레티샤 라이트가 출연하는 작품으로, 그 자체로도 의심할 여지 없이 눈부신 완성도를 자랑합니다.

1896년, 배경은 오늘날의 짐바브웨. 혈기왕성한 젊은 제카세이(라이트)는 정략결혼을 피해, 독실한 가톨릭 신자이자 사제가 되기를 꿈꾸는 칠퍼드(파파 에시에두)의 집으로 달아나 그의 밑에서 일하게 됩니다. 제카세이를 자신의 신앙으로 개종시키길 열망한 칠퍼드는 그녀에게 ‘에스터’라는 새 이름을 붙이고, 곧 자신의 제자가 되어 빠르게 변모해 가는 모습에 매료됩니다. 그러나 에스터의 구원에는 대가가 따르고, 칠퍼드의 집 밖 세상은 그가 원하든 원치 않든 긴장이 고조되며 빠르게 변해 갑니다.

The Convert의 파파 에시에두. 사진: 마크 브레너 공연은 3시간에 달하지만, 각 막은 몇 분처럼 휙 지나갑니다. 구리라의 대본은 예측 불허의 전개로 가득해 관객을 끝까지 사로잡고, 그 사이사이를 끊는 것은 오직 이야기 자체가 불러일으키는 생생한 반응뿐입니다. 신음과 놀란 숨소리에서 웃음까지—이 작품에는 뜻밖의 유머가 꽤 많고, 분위기는 경쾌함에서 냉혹함으로 예고 없이 정확히 방향을 틉니다. 식민주의, 인종차별, 정체성, 진보, 그리고 ‘선을 행한다’는 것이 과연 무엇인지 같은 주제를 다루는 The Convert는 결코 편하게 볼 수 있는 작품은 아니지만, 분명 볼 가치가 있습니다. 역사극임에도 현대적인 울림이 번뜩이는 순간들이 있어, 관객석 여기저기에서 동의의 탄성이 흘러나옵니다.

The Convert의 루얀다 우나티 루이스-냐워와 레티샤 라이트. 사진: 마크 브레너

무대의 중심은 영 빅 객석 한가운데 ‘딱’ 자리한 칠퍼드의 서재입니다. 제한적인 공간이지만, 대사만으로도 바깥의 세계 전체가 정교하게 빚어집니다. 이 폐쇄적인 세계는 처음엔 반투명한 벽으로 둘러싸여 있다가, 공연이 진행되며 벽이 올라가 관객에게 내부를 드러냅니다. 인물들은 늘 관객에게 관찰당하며 숨을 곳이 없습니다—어쩌면 사회가 그들을 바라보는 방식과도 닮아 있겠지요. 칠퍼드는 개종시키려는 사람들에게 ‘배신자’라 불리지만, 예의 바른 태도와 서구식 몸가짐에도 불구하고 백인 상관들 앞에서는 결코 ‘충분히 유럽인’이 될 수 없습니다.

칠퍼드 역의 에시에두는 경이롭습니다. 그는 등장하는 순간부터 곧게 편 등, 옆구리에 단단히 붙인 팔—가만히 설 때마다 가지런히 모아 둔 발까지, 신체 표현이 완벽히 구축돼 있습니다. 자칫하면 덜 능숙한 배우의 손에서는 칠퍼드가 쉽게 ‘악역’으로 굳어질 법하지만, 에시에두는 갈등과 복잡성을 품은 인물, 야망과 기대의 압박 사이에 끼인 한 남자를 입체적으로 구현합니다. 동료인 챈슬러 역의 이바노 제러마이어 역시, 선뜻 정이 가지 않는 인물을 다층적으로 그려 내며 훌륭한 발성의 명료함을 보여줍니다.

The Convert 출연진. 사진: 마크 브레너

레티샤 라이트 또한 제카세이에서 에스터로 변모하는 과정을 놀라운 신체성으로 보여줍니다. 팔다리가 풀린 듯 자유롭고 표현적인 모습에서, 곧게 서서 고요한 자세로. 라이트는 무대 위에서 완전히 자기 자리를 찾은 듯 보이며, 움직이지 않고 있어도 관객의 시선을 끌어당깁니다. 교육받은 프루던스 역의 루얀다 우나티 루이스-냐워는 말 그대로 압도적입니다. 층위가 풍부하고 복잡한 연기로, 수많은 결의 고통과 억눌린 분노를 품어 냅니다. 칠퍼드처럼 그녀 역시 원치 않게 두 세계 사이에 갇혀 있고, 어느 쪽에도 ‘충분히’ 속하지 못해 받아들여지지 않습니다. 프루던스는 엄청난 역할이며, 루이스-냐워는 절제된 끓어오름과 날카로운 유머로 등장할 때마다 거의 장면을 훔쳐 갑니다.

예외 없이 모두가 뛰어난, 약한 고리 하나 없는 캐스트를 만나는 일은 정말 드뭅니다. 라이트와 에시에두가 대단한 것은 물론, 다른 배우들 또한 모두 놀랍습니다. 파멜라 놈베테, 루돌프 음들롱과, 주드 아쿠우디케 역시 제카세이의 개종을 막으려는 친족으로서 강렬한 존재감을 발휘합니다.

최상급 연기와 짜릿한 글쓰기가 빚어낸 탁월한 결합—그 결과는 경탄할 만한 연극 한 편입니다. 마음먹고 흠을 찾으려 해도 찾을 수가 없었습니다. 별 다섯 개, 그리고 충분히 그럴 자격이 있습니다. 이건 런던이 필요로 하는 종류의 연극입니다.

2019년 1월 26일까지

The Convert 티켓 예매