CRITIQUE : Le Marchand de Venise, Royal Shakespeare Theatre ✭✭✭✭✭

Le Marchand de Venise

Théâtre Royal de Shakespeare

20 juin 2015

5 étoiles

Le Juif a le couteau. Le contrat a été examiné ; le digne avocat lui a accordé sa livre de chair, la pénalité convenue lorsque les trois mille ducats ont été prêtés. Le grand et bel homme, l'amour de la vie du Marchand, est là, horrifié, terrifié, désespéré, mais incapable d'aider. Il a offert de l'argent, sa propre poitrine pour le couteau, mais le Juif a refusé. Il veut son contrat.

Le Marchand puise sa force dans la présence de son amant. Il est là ; c'est tout ce qui compte pour le Marchand. Il calme la foule, enlève sa chemise. Il y a soudainement du silence, la foule est figée par l'horreur qui se déroule. Alors qu'il est attaché à la chaise par l'huissier de justice, le Marchand gémit, sachant que sa mort est imminente. Mais le bel homme est là. Il trouve un réconfort momentané dans cela. Le Juif se tourne, le couteau brille à la lumière. Le Marchand commence à hyperventiler, la peur et l'inévitabilité de la séparation de la vie - et du bel homme - le submergent. C'est douloureux à regarder, proche de la torture. Non, c'est de la torture. Le Marchand commence à s'étouffer sous l'horreur du moment. Il semble qu'il pourrait avoir une crise cardiaque avant que le couteau du Juif ne le touche.

Le bel homme est désemparé, inconsolable, la personnification de l'amour brisé. Le Juif est déterminé, voyant le Marchand comme l'incarnation de toutes les agonies avec lesquelles le christianisme l'a tourmenté. Le Marchand est au-delà du point de rupture, pratiquement fou de peur. Ce n'est qu'alors que, lorsque les trois hommes qui ont tourmenté sa vie ont été véritablement révélés, que la nouvelle femme du bel homme agit pour empêcher le Juif de manier le couteau.

C'est l'exploration fascinante et révélatrice de Polly Findlay des recoins les plus sombres du Marchand de Venise de Shakespeare, actuellement sur la scène principale du RSC. C'est la troisième grande production de la "pièce à problème" de Shakespeare de l'année dernière : la version extravagante de Rupert Goold pour l'Almeida (ayant commencé sur la même scène que la version de Findlay en 2011) et la version pénétrante et très drôle de Jonathan Munby au Globe ayant ouvert la voie.

De loin, la production de Findlay est la gagnante. Entre ses mains, la pièce ne semble pas du tout problématique.

Il y a un grand bémol à cela : les costumes, si l'on peut les appeler ainsi, une collection hétéroclite de vêtements mal assortis, criards et mal ajustés, plus vide-grenier que style esthétiquement organisé, sont épouvantables. Absolument épouvantables. Le travail d'Annette Guther ici tente de dérailler la vision de Findlay, mais le sens de la direction et la troupe talentueuse s'élèvent au-dessus des lambeaux et des pièces qui ternissent la scène.

En revanche, Johannes Schütz fournit un décor magnifique. C'est simple, mais extraordinairement efficace. Il y a un seul mur impressionnant qui, lorsqu'il est éclairé par les éclairages brillants de Peter Mumford, peut apparaître comme une grande surface miroir, créant l'impression que le public est reflété dans les activités sur scène, ou comme une banque de lingots d'or empilés, permettant aux activités mercenaires des marchands et au pouvoir que la richesse confère dans la pièce d'être un rappel constant mais discret.

Findlay semble avoir puisé son inspiration pour la production dans le texte et, en particulier, dans ce passage bien connu :

Tout ce qui brille n'est pas or,

On vous l'a souvent dit ;

Plus d'un homme a vendu sa vie

Mais pour contempler mon extérieur.

Les tombes dorées renferment des vers.

Si vous aviez été aussi sage que hardi,

Jeune de membres, vieux de jugement,

Votre réponse ne serait pas incrite :

Adieu, votre demande est froide.

Ces mots détiennent la clé de toutes les relations majeures dans la production de Findlay. Antonio, le Marchand titulaire, vend son âme (la livre de chair près de son cœur, en tout cas) à Shylock pour Bassanio dont il est follement amoureux. Jessica vend son âme (son patrimoine, son père) pour la promesse de l'amour avec Lorenzo, mais lorsqu'il a sa richesse et sa propriété, il montre son indifférence glaciale pour elle. Bassanio vend son âme en trahissant son amant, Antonio, et en l'utilisant pour obtenir une épouse et une fortune ; il trahit ensuite sa femme, et continuera de la trahir, le sacrifice qu'Antonio était prêt à faire pour lui lui ayant montré où son véritable amour réside.

Portia aussi a vendu son âme. Elle succombe à l'extérieur éclatant de Bassanio et vend son âme en trahissant les souhaits de son père. Elle triche délibérément au sujet du coffre que doit choisir Bassanio et c'est sa perte ultime. Si le destin en avait décidé autrement, Bassanio n'aurait peut-être pas choisi le bon coffre. Mais elle choisit son or et découvre rapidement que le véritable intérêt de Bassanio réside ailleurs. Cela la change.

Le venin avec lequel elle crache la phrase "Lequel est le marchand ici, et lequel est le Juif ?" démontre la réalité. Cette Portia vient à la Cour non pour voir la justice rendue, mais pour détruire le trio qui, à ses yeux, a conspiré pour la tromper et la piéger : Bassanio, qui a menti sur sa sexualité et ses intentions ; Antonio, qui est le véritable amour de la vie de son mari et qui a arrangé le financement qui l'a mené à Belmont pour la farce qui a abouti à leur union ; et Shylock, le Juif qui a prêté l'argent à Bassanio.

La scène du tribunal ici, électrisante d'intensité, brute et captivante, ne parle pas d'antisémitisme ou de justice ou d'intelligence : elle parle de vengeance. La vengeance de Portia. Elle pourrait sauver Shylock, mais elle ne le fait pas. Elle pourrait épargner l'agonie d'Antonio, mais elle ne le fait pas. Elle pourrait s'assurer que Bassanio ne souffre pas, mais elle ne le fait pas. Elle sait que sa vie avec Bassanio sera pleine de douleur et de duplicité, alors elle saisit sa chance quand elle se présente.

L'action après la scène du tribunal peut être difficile à réaliser ; elle semble être une simple comédie romantique à l'envers. Certaines productions y parviennent, d'autres non. Ici, ces scènes ne sont jouées ni pour la romance ni pour la comédie. Non. Findlay montre le dénouement des mauvais choix déjà faits : Jessica regrette d'avoir abandonné sa foi et son père pour un homme froid, dur et sans amour ; Antonio regrette d'avoir financé Bassanio car maintenant il doit le partager avec Portia ; Bassanio regrette d'avoir été découvert pour ce qu'il est réellement.

Tout cela est rafraîchissant et fascinant. Findlay insuffle complexité et assurance à la pièce de Shakespeare en se concentrant sur le sexe et la cupidité. Mais il n'y a pas non plus de pénurie de haine.

Shylock est joué comme un vieil homme, un Juif rusé mais travailleur qui a été abusé et dégradé, simplement pour sa foi, par les marchands chrétiens du Rialto. Tellement habitué à être craché qu'il ne tressaille plus quand cela arrive, et il est lent à effacer la boue expectorée, l'expérience indiquant que d'autres suivront. C'est un Shylock habitué à être humilié et méprisé simplement parce qu'il prie différemment, ne mange pas de porc et valorise sa richesse et ses activités entrepreneuriales.

Lorsqu'on lui vole sa fille, et qu'elle emporte avec elle une partie de son argent et de ses bijoux, il se brise - la longue vie d'abus amers s'avère trop pour lui et il voit une chance de se venger en appliquant le contrat contre Antonio, l'un des collègues de Lorenzo, l'homme qui a pris sa fille. Shylock ici n'est pas une caricature ; il est un père au cœur brisé, poussé au-delà de l'endurance. Ni le vengeur - ni Shylock ni Portia - ne bénéficie de la recherche de vengeance : chacun est diminué par cela. Le malheur et la perte de richesse, d'amour et de statut sont ce qu'ils ont en commun.

Vu de la manière dont Findlay le voit, Le Marchand de Venise est un drame contemporain et palpitant. Il y a de bons rires fournis par Gobbo (un Tim Samuels inspiré) et le vieil Aragon de Brian Prothero (splendide à tous égards) mais pour le reste, c'est surtout un tourbillon de peur, de sexe, de cupidité et de trahison. Cela ne semble pas du tout problématique - c'est une production audacieuse et stimulante d'une pièce que tout le monde croit connaître. Findlay ne réinvente pas Shakespeare ici ; elle laisse Shakespeare parler avec audace, vindicativement et de manière intemporelle.

De petites touches ajoutent une nuance révélatrice. Les coffres pendent du plafond, comme des fruits défendus. Une énorme boule d'argent, peut-être un pendule comptant le temps, peut-être un symbole du prêteur sur gages, oscille implacablement, suggérant l'inévitabilité : elle est activée par Portia et reflète l'élan qui suit ses actions. Bassanio exhibe de la cocaïne, la promettant à Gratiano pour le voyage à Belmont - a-t-il besoin de la drogue pour supporter sa "cour" ? Bassanio, plein de rage impuissante, vide les six mille ducats qu'il a apportés au tribunal pour rembourser Shylock partout autour du tribunal - ils se déversent partout, une couverture inutile de papier-monnaie dans un endroit où seuls les mots comptent.

Findlay a parfaitement distribué les rôles, ce qui aide toujours. Makram J. Khoury est merveilleux en Shylock. Ce n'est pas une grande performance de "star" ; ni bruyante, laide ou cherchant à attirer l'attention. Le grand discours "N'est-ce pas un Juif" est doucement prononcé, d'autant plus convaincant pour cela. Khoury sous-joue beaucoup Shylock, le rendant plus âgé et plus faible physiquement, usé par l'oppression et la haine, mais capable de trait d'esprit rapide et de ferme détermination. Les abus constants qu'il subit rendent compréhensible sa position inhumaine au tribunal et sa dernière sortie de scène, dans l'obscurité de la pénurie et du baptême, était déchirante. Un Juif beaucoup accablé ; une victime vêtue de cardigan dont le principal péché est la seule chose que les autres personnages principaux n'essaient même pas d'atteindre : être fidèle à soi-même et à ses croyances.

Jamie Ballard est en excellente forme en tant qu'Antonio, écorché et au cœur brisé. Son amour pour Bassanio façonne tout ce qu'il fait, et Ballard est absolument convaincant dans chaque aspect de sa performance. Les deux actes de la pièce commencent par son Antonio isolé, noyé dans le chagrin ou la peur, et l'image finale le voit assis, silencieusement seul, attendant de faire face à une vie dont il fera partie mais ne veut pas - partager Bassanio avec Portia. Dans la scène du tribunal, Ballard est étonnamment brut et tout à fait magnifique.

Dans le rôle de Portia, Patsy Ferran est exceptionnelle. Sa Portia est complexe et aux multiples facettes, une femme dure, merveilleuse et glorieuse. Ferran manipule magnifiquement la langue - le discours sur la qualité de la miséricorde est particulièrement fin - et elle transmet les hauts et les bas du voyage de son personnage avec une aisance sublime et une perspicacité surprenante. Dans sa performance menée par la vengeance dans la scène du tribunal, Ferran est presque féroce, exploitant la rage intérieure du personnage avec un effet immense. Elle donne une performance merveilleusement originale de l'une des femmes les plus impressionnantes de Shakespeare.

Jacob Fortune-Lloyd a le look, la carrure, et le charisme pour faire du garçon d'or de la pièce, Bassanio, un personnage magnétique et compulsif. Il est de l'or, mais ne brille pas toujours : il met habilement en lumière la noirceur, la simplicité et la nature sournoise de Bassanio, tout en sourires, regards brûlants et yeux séducteurs. Définition du beau parleur, le Bassanio de Fortune-Lloyd est la tarte crémeuse écœurante au centre de la table de richesses que fournit la pièce de Shakespeare. Avec Ballard, Ferran et Khoury, Fortune-Lloyd fait partie du cœur vital et captivant de cette production.

Il y a un excellent travail de Scarlett Brookes (une Jessica effrayée et marquée), James Corrigan (excellent en tant que Lorenzo mesquin et avide), Nadia Albina (superbe en tant que délicieuse Nerissa), et Ken Nwosu (un Gratiano insouciant, prêt à tout). Les rôles de Solanio et Salerio sont souvent négligés, mais pas ici. Ils font tous deux clairement partie de la "mafia gay" qui entoure Bassanio et Antonio. Findlay affiche le dégoût de Salerio pour le mariage de Bassanio avec une camp attitude et, au début de la pièce, la démarche/promenade à la fois directe et sexuellement provocante d'Antonio établit fermement le ton pour les thèmes homosexuels cruciaux dans la production.

Rina Mahoney fait s'esclaffer le public en jouant le serviteur "avec toute la rapidité convenable" de Portia et incarne un formidable duc plus tard dans la pièce. Marc Tritschler fournit une musique splendide et atmosphérique, qui est toute jouée et chantée avec expertise - les jeunes choristes étaient particulièrement plaisants et surprenants.

La production du Marchand de Venise par Findlay, comme toutes les grandes productions de Shakespeare, regorge d'idées, prononcées avec assurance et intelligence, et illumine le texte de manière perspicace et vigoureuse. Elle donne l'impression que cette pièce vient d'être frappée, ses idées et ses sentiments étant aussi pertinents pour la société contemporaine qu'ils l'étaient vers 1598 lorsque les mots de Shakespeare ont été enregistrés pour la première fois au registre des libraires.

Le Marchand de Venise se joue jusqu'au 21 juillet 2015 au Théâtre Royal de Shakespeare