CRITIQUE : Le Lion Rouge, Théâtre Dorfman ✭✭✭✭

Le Lion Rouge

Théâtre Dorfman

9 juin 2015

4 étoiles

Le fait incontestable à propos de la production d'Ian Rickson de la nouvelle pièce de Patrick Marber, Le Lion Rouge, qui a ouvert ce soir au Théâtre Dorfman du National, est que Calvin Demba est une étoile montante de la scène et certainement quelqu'un à surveiller de près. Il a montré un potentiel immense au Royal Court dans The Wolf At The Door et il démontre ici qu'il a une assurance fluide et facile sur scène, et qu'il peut faire en sorte que même les situations, traits et dialogues les plus improbables se fondent en un personnage cohérent, compréhensible et crédible.

En surface, la pièce de Marber parle de football, des rituels, tabous, astuces et hiérarchies qui l'entourent et le soutiennent. Le Lion Rouge est un club de ligue non-professionnelle, fondé il y a longtemps par un groupe d'hommes qui ont vu le besoin dans leur communauté d'un mécanisme pour lier et focaliser cette communauté. Les trois personnages de la pièce sont tous inextricablement liés à ce club, un lieu qui ne survit maintenant qu'à peine, avide de revenus, et qui dépend beaucoup de la gentillesse et de la générosité des bénévoles qui aiment le jeu plus que leur propre vie.

Demba joue le plus jeune des trois, la nouvelle "star" potentielle de l'équipe, Jordan. Peter Wight joue Yates, autrefois un joueur légendaire, puis entraîneur/manager pour le Club. Mais Yates a perdu son chemin, a eu une sorte de dépression, et maintenant il s'occupe du club comme un vieux serviteur, gardant le vestiaire propre et approvisionné, les gars de l'équipe concentrés et détendus, prêts à l'action, et observe - tout. Les jeux, le conseil d'administration, les bénévoles, les joueurs - il est connu sous le nom de "The Lege" (abréviation de légende) et est le doyen méconnu du pré.

Le troisième homme, nommé à juste titre Kidd, est joué par Daniel Mays. Kidd est l'actuel manager du club, un baratineur et un magouilleur aspirant, tout en paroles, manipulation et sarcasme mystérieux. Partiellement trompeur, partiellement enfant, entièrement parieur désespéré, Kidd est le plus ostentatoirement masculin des trois, mais c'est un façade, une façade qui s'effondre alors que les plans de jeu divers échouent.

Mais Marber n'écrit pas juste à propos du football. La pièce parle fondamentalement des notions de masculinité ainsi que de la société moderne. Le trio représente en quelque sorte une sainte trinité du football - tous connectés, représentant le père, le fils et l'esprit. Lequel du trio remplit quel rôle n'est pas toujours clair, change parfois, et c'est peut-être l'aspect le plus intéressant de la pièce de Marber.

Chacun des hommes n'a pas eu beaucoup d'amour, voire aucun, dans leur vie. Aucun n'a de relation fonctionnelle avec une femme. Ceux qui sont pères ne voient pas leurs enfants ; l'affection réelle semble éphémère et peu désirable. Toute émotion, toute énergie est canalisée vers le football. La pièce examine, en détail, le coût de ces choix. Un câlin s'avère être le moment cathartique de la soirée.

De même, il y a un terrain bien connu à propos de la manière dont les professions et métiers ont cédé la place aux modèles d'affaires et à la recherche effrénée du profit. Il est intéressant d'entendre ce débat se dérouler dans ce contexte tribal étrange, et d'une certaine manière, il semble plus captivant dans cette arène de maillots en sueur, de chaussettes boueuses, de costumes bon marché et de terrains de football qu'il ne l'a été dans d'innombrables autres drames centrés sur les salles de conseil et les tenues et jargon d'entreprise.

Marber est un expert en intrigue et un trompeur rusé des spectateurs. Le Lion Rouge ne fait pas exception. Les personnages sont mis en place d'une certaine manière et agissent ensuite à l'encontre des attentes. Ou, du moins, c'est ainsi que les choses paraissent. Mais, comme c'est souvent le cas avec Marber, les choses ne sont pas toujours ce qu'elles semblent être, et le récit a plus de rebondissements qu'un cyclone de niveau 10.

Demba est habile à représenter la naïveté de Jordan ainsi que son côté plus sombre et complexe. Il est agile de toutes les manières, en tant que footballeur, en tant qu'étoile montante du jeu, et en tant qu'apprentissage rapide, bien que pas nécessairement sensé. Il parvient à faire coïncider la foi de Jordan avec ses actions, et lui et Wight établissent une amitié nuancée et tout à fait crédible.

Wight est fascinant en tant qu'homme du club triste, solitaire et dévoué, dont la vie est entièrement centrée sur le jeu et Le Lion Rouge. L'équipe remplace sa famille et les affaires et transactions qui accompagnent les affaires du club ne sont jamais loin de son esprit. Yates a le rituel ancré dans chaque fibre de son être, et Wight rend cela élégamment clair dans ses échanges avec Kidd et Jordan, ainsi que dans la répétition minutieuse qu'il apporte à ses activités dans le vestiaire. Wight est si entier et crédible que les scènes finales sont incroyablement émouvantes, aussi inévitables soient-elles.

Dans le rôle de Kidd, Daniel Mays joue en permanence. Il n'habite jamais vraiment le personnage de Kidd correctement, avec pour résultat que la profondeur que Demba et Wight apportent à la pièce est absente de sa performance. Le rôle exige un escroc plus dur et plus désespérément déterminé ; oui, le discours cynique et la supériorité superficielle sont essentiels, mais pour que la complexité de la pièce fonctionne comme elle pourrait, il faut plus de danger, plus de folie, plus d'extrémisme - ainsi que plus de vulnérabilité - dans la performance.

Rickson dirige les proceedings d'une main sûre et claire. Heureusement, il n'a pas peur des silences et les utilise à bon escient. La tension est souvent élevée et le rire vient comme nécessaire, sans effort et parfaitement intégré. Le design réaliste d'Anthony Ward du vestiaire et des installations de douche/toilettes est aussi sale et usé qu'il devrait l'être, établissant efficacement et instantanément l'ambiance et l'atmosphère. L'éclairage de Hugh Vanstone et le design sonore d'Ian Dickinson se combinent pour intensifier l'atmosphère et la température de la pièce, et la musique originale de Stephen Warbeck est chargée d'humeur et de suspense. Les valeurs de production sont très élevées.

C'est une pièce intrigante et mercurielle. Ce n'est pas la meilleure écriture de Marber (la situation apporte avec elle des dialogues banals à profusion) mais c'est une des meilleures productions d'une nouvelle pièce que le National ait offert depuis longtemps.

Le Lion Rouge est à l'affiche jusqu'au mercredi 30 septembre 2015