RECENSIONE: The Red Lion, Teatro Dorfman ✭✭✭✭

The Red Lion

Dorfman Theatre

9 giugno 2015

4 stelle

L’unico fatto incontrovertibile della produzione di Ian Rickson del nuovo testo di Patrick Marber, The Red Lion, che ha debuttato stasera al Dorfman Theatre del National, è che Calvin Demba è una stella emergente della scena e, senza dubbio, un attore da tenere d’occhio. Aveva già mostrato un potenziale enorme al Royal Court in The Wolf At The Door e qui dimostra di avere una sicurezza fluida e naturale in palcoscenico, riuscendo a far confluire anche le situazioni, i tratti e i dialoghi più improbabili in un personaggio coerente, comprensibile e credibile.

In superficie, il testo di Marber parla di calcio: dei rituali, dei tabù, dei trucchi e della gerarchia che lo circondano e lo sostengono. Il Red Lion è un club di lega dilettantistica, fondato molto tempo fa da un gruppo di uomini che vedevano nella propria comunità il bisogno di un collante, di un meccanismo capace di unire e dare un punto di riferimento. I tre personaggi sono tutti indissolubilmente legati a quel club, un luogo che ormai sopravvive a stento, ha fame di entrate e si regge in larga parte sulla disponibilità e la generosità dei volontari, che amano il gioco più della vita.

Demba interpreta il più giovane dei tre, la nuova possibile “stella” della squadra, Jordan. Peter Wight è Yates, un tempo giocatore leggendario, poi allenatore/manager del club. Ma Yates ha perso la bussola, ha avuto una sorta di crollo, e ora si occupa del club come un vecchio fedelissimo: mantiene lo spogliatoio pulito e rifornito, tiene i ragazzi della rosa concentrati ma sciolti, pronti all’azione, e osserva — tutto. Le partite, il Consiglio, i volontari, i giocatori: è conosciuto come “The Lege” (abbreviazione di legend) ed è l’anziano statista non celebrato del campo.

Il terzo uomo, il cui nome — Kidd — calza a pennello, è interpretato da Daniel Mays. Kidd è l’attuale manager del club: un aspirante affarista, tutto chiacchiere, manipolazione e battute ambigue. Un po’ mattatore, un po’ bambino, e in ogni caso un disperato opportunista, Kidd è il più ostentatamente “maschio” dei tre, ma è una facciata che si sgretola man mano che i vari piani di gioco vanno in fumo.

Ma Marber non sta scrivendo solo di calcio. Il testo, in sostanza, parla di mascolinità e della società contemporanea. Il trio rappresenta una sorta di santa trinità calcistica — tutti collegati, e a incarnare padre, figlio e spirito. Non è sempre chiaro chi ricopra quale ruolo, a volte cambia, e questo è forse l’aspetto più interessante del testo di Marber.

Ognuno di questi uomini ha avuto poca, se non nessuna, forma d’amore nella vita. Nessuno ha un rapporto funzionale con una donna. Chi è padre non vede i figli; l’affetto vero sembra effimero e persino indesiderabile. Ogni emozione, ogni energia viene convogliata nel calcio. Il testo indaga, con una certa precisione, il costo di scelte del genere. Un abbraccio si rivela il momento catartico della serata.

Inoltre, si torna su un tema ormai ben battuto: il modo in cui professioni e mestieri hanno ceduto il passo a modelli di business e a un profitto spietato. È interessante ascoltare questo dibattito dispiegarsi in un contesto tribale così singolare e, in qualche modo, risulta più coinvolgente tra maglie sudate, calzettoni intrisi di fango, completi economici e campi di calcio di quanto non lo sia stato in innumerevoli altri drammi ambientati tra sale riunioni, abiti corporate e relativo gergo.

Marber è un maestro dell’intreccio e un astuto ingannatore del pubblico. The Red Lion non fa eccezione. I personaggi vengono impostati in un certo modo e poi si comportano contrariamente alle aspettative. O, perlomeno, così sembra. Ma, come spesso accade con Marber, le cose non sono sempre come appaiono e la narrazione ha più colpi di scena di un ciclone di livello 10.

Demba è abilissimo nel mostrare la ingenuità di Jordan e il suo lato più oscuro e complesso. È agile in ogni senso: come calciatore, come stella emergente del gioco e come allievo rapido — anche se non necessariamente avveduto. Riesce nel difficile equilibrio di far combaciare la fede di Jordan con le sue azioni, e con Wight costruisce un’amicizia sfumata e totalmente credibile.

Wight è magnetico nei panni dell’uomo di club triste, solo e devoto, la cui vita ruota interamente attorno al gioco e al Red Lion. La squadra sostituisce la sua famiglia e il sottobosco di trattative e manovre che accompagna la gestione del club non gli è mai lontano dalla mente. In Yates il rituale è incorporato in ogni fibra dell’essere, e Wight lo rende evidente con elegante chiarezza sia negli scambi con Kidd e Jordan sia nella meticolosa ripetizione che imprime alle sue attività nello spogliatoio. Wight è così pieno e credibile che le scene finali risultano incredibilmente commoventi, per quanto inevitabili.

Nei panni di Kidd, Daniel Mays sembra recitare senza sosta. Non abita mai davvero il personaggio fino in fondo e, di conseguenza, manca nella sua prova la profondità che Demba e Wight portano in scena. Il ruolo richiederebbe un imbroglione più duro, con una disperazione più determinata; certo, la parlantina brillante e la superiorità facile sono essenziali, ma perché la complessità del testo funzioni come potrebbe, servono più pericolo, più follia, più estremità — oltre a una maggiore vulnerabilità — nell’interpretazione.

Rickson dirige l’insieme con mano sicura e limpida. Per fortuna, non ha paura dei silenzi e li sfrutta con grande efficacia. La tensione è spesso alta e le risate arrivano quando servono, senza forzature e perfettamente integrate. La scenografia realistica di Anthony Ward dello spogliatoio e delle docce/toilette è sporca e vissuta quanto deve, e stabilisce in modo immediato umore e atmosfera. Le luci di Hugh Vanstone e il sound design di Ian Dickinson si combinano per aumentare clima e temperatura del testo, mentre le musiche originali di Stephen Warbeck sono cupe e cariche di suspense. I valori produttivi sono altissimi.

È un testo intrigante e cangiante. Non è il miglior Marber (la situazione porta con sé dialoghi triti in abbondanza), ma è una delle migliori produzioni di un nuovo testo che il National abbia offerto da un po’ di tempo a questa parte.

The Red Lion è in scena fino a mercoledì 30 settembre 2015