CRITIQUE : La Mégère Apprivoisée, RSC au Barbican Centre ✭✭✭✭

Sophie Adnitt passe en revue La mégère apprivoisée de William Shakespeare présentée par la Royal Shakespeare Company au Barbican Theatre de Londres.

Claire Price en tant que Petruchia dans La mégère apprivoisée. Photo : Ikin Yum La mégère apprivoisée

Centre Barbican

Quatre étoiles

Il y a eu beaucoup de débats dans les cercles artistiques sur la nécessité de continuer à mettre en scène La mégère apprivoisée. La production de Propeller en 2006 présentait ce conte de violence conjugale avec une distribution entièrement masculine, mettant en évidence la violence de la pièce avec des résultats accablants. Dans cette version de la Royal Shakespeare Company, réalisée par Justin Audibert, les genres sont de nouveau joués. Cette fois, Padoue est une société matriarcale, où les femmes arpentent les rues avec des épées à la ceinture et où les mères troquent leurs fils subversifs aux enchères. Baptista Minola (Amanda Harris, formidable) refuse de laisser son plus jeune Bianco (un hilarant et trop peu utilisé James Cooney) épouser l'un de ses nombreux prétendants jusqu'à ce qu'elle trouve un partenaire à son aîné, la 'renfrognée' Katherine (Joseph Arkley). Entre en scène Petruchia (Claire Price), qui arrive à Padoue avec un seul objectif - épouser de l'argent. Lorsqu'elle entend parler de la richesse des Minola, Petruchia est convaincue qu'elle peut apprivoiser la déterminée Katherine, par tous les moyens nécessaires.

Claire Price et Joseph Arkley. Photo : Ikin Tum

Petruchia interprétée par Claire Price est un régal à regarder - au début pleine d'assurance sauvage, occupant audacieusement l'espace et ne s'embarrassant jamais. Puis commence l'abus et vous réalisez que Petruchia est de ces types désagréables qui paraissent charmants jusqu'à ce qu'ils se retournent et révèlent leurs véritables couleurs effrayantes.

Malgré ses cris et sa fureur, Arkley joue Kate avec une dignité remarquable. Dès le début, il est seul, ignoré, constamment passé en faveur de Bianco et pendant un moment vous vous demandez si la mégèrerie est en fait de la timidité; un introverti dans un monde de personnalités exubérantes (et elles le sont - il y a très peu de subtilité à trouver ici). Là où Bianco et les autres hommes arborent des chevelures abondantes impraticables, les cheveux de Kate sont coupés ras à la tête - encore une fois, il est à part des autres, inhabituel, une anomalie.

Emily Johnstone et Laura Elsworthy. Photo : Ikin Yum Puis Kate et Petruchio se rencontrent, et une force irrésistible rencontre un objet immuable ; pour un bref instant, ils semblent parfaits l'un pour l'autre. Kate entre depuis le haut et semble presque s'arrêter en le voyant. Ils s'enlacent du regard un moment avant qu'elle ne se détourne et, presque pour elle-même, pique du doigt son cœur - oh non, il est séduisant. C'est un rare aperçu de tendre douceur dans une production qui semble favoriser l'intransigeance. On sent que Petruchia aime en réalité son garçon turbulent, et lorsqu'elle l'appelle pour tester son obéissance à la fin, cela ressemble à une défense contre la moquerie des autres. Dans une autre vie, ils pourraient être bien assortis, mais pas dans ce monde.

Parce qu'au final, c'est toujours une pièce sur une relation abusive et les choses deviennent vraiment inconfortables dans la seconde moitié de la soirée alors que Petruchia use Kate, sans que personne n'ose intervenir. Arkley en tant que Kate offre une étude palpitante de désespoir, de solitude et de chagrin. Tandis que tout le monde autour de lui joue la pièce en farce, entrant et sortant des nombreuses portes du magnifique décor de Stephen Brimson Lewis, Arkley la joue en drame - voire en tragédie. Ce n'est qu'à la fin de la pièce qu'il concède, laissant tomber sa main sous le pied de sa femme avec un sursaut exagéré qui provoque plus de rires qu'il n'y paraîtrait approprié. Kate comprend enfin le genre de spectacle dans lequel elle s'est retrouvée - mais à quel prix?

Amelia Donkor et James Cooney dans La mégère apprivoisée. Photo : Ikin Yum

Ailleurs dans une distribution remarquable Sophie Stanton est un délice comique, glissant sur la scène comme si elle était sur des roulettes, et Laura Elsworthy offre une joie irrésistible en tant que rusée Trania. Mais ce changement de genre ajoute-t-il quelque chose à cette pièce plutôt désagréable ? Pour une chose, cela met en évidence la façon dont on parle mal des filles de la pièce originale, comme des biens à échanger. Et à part le célèbre discours de Kate à la fin, et un peu d'échanges avec Petruchia, il ne dit pas grand-chose par rapport à certaines des autres héroïnes de Shakespeare. C'est assez alarmant qu'une femme puisse rester à l'arrière-plan sans aucune contribution à la conversation et que cela soit beaucoup moins remarqué que dans ce cas où un homme est réduit au silence - où l'on se dit 'Tiens. Donc Kate et Bianco n'ont pas dit... rien du tout... depuis un bon moment...'

Le comportement 'mégérien' est plus acceptable dans notre monde pour les hommes - un homme peut être un 'irritant, querelleur' et il est excusé comme un 'gars'. Quand une femme se comporte ainsi, elle est par essence dans le tort, et doit être apprivoisée. Il est donc intéressant d'être confronté à un monde où 'les garçons seront des garçons' ne passe pas. Sous cette forme, La mégère apprivoisée devient une pièce sur des femmes profondément imparfaites, très intelligentes avec la capacité et la confiance des hommes ; qui sont imparfaites et conçoivent des projets vraiment stupides et pourtant