CRITIQUE : Les Deux Canailles, Royal Court Theatre ✭✭

Les Deux Gredins

Royal Court, Jerwood Theatre Below

28 avril 2015

2 Étoiles

Si vous vous trouvez dans le métro près de Sloane Square aux heures de spectacle ce mois-ci, vous pourriez croiser de nombreux jeunes spectateurs brandissant un mince livre de poche vert. Il s'agit de Les Deux Gredins, l'œuvre originale de Roald Dahl, publiée pour la première fois en 1980, et qui se joue actuellement au Royal Court dans la nouvelle adaptation d'Enda Walsh, mise en scène par John Tiffany. Avec Charlie et la Chocolaterie et Matilda toujours à l'affiche avec un grand succès ailleurs, voici la dernière tentative pour apporter l'alchimie unique de Dahl d'aventure enfantine moralisatrice, exaltante, mais aussi troublante et décalée, sur la scène londonienne. Cependant, malheureusement, cette adaptation actuelle ne peut rivaliser avec ces deux chefs-d'œuvre multilayers et flexibles avec grande conviction. Une partie du problème réside dans ce mince volume original qui ne se prête pas facilement à un format théâtral. C'est un livre court qui est fort en caractérisation mais plus faible en intrigue. Les origines du livre semblent résider dans la détestation de Dahl pour les barbes (que penserait-il de la vie londonienne contemporaine ?) et sa détermination à dépeindre un couple aux attributs physiques horribles et au comportement personnel particulier. L'énergie littéraire va donc plus dans la description que dans la narration. La barbe infestée de Monsieur Gredin, l'œil de verre de Madame Gredin attirent l'attention; et leur capacité à concevoir des pièges compétitifs et ingénieux pour eux-mêmes et pour la famille de singes qu'ils tiennent en servitude génère une série de cruautés répétitives qui manquent de variété de ton émotionnel, et finissent par devenir ennuyeuses. Comme conscient de ce problème, notre adaptateur qui se décrit comme ‘espiègle’ a imaginé une sous-intrigue dans l'action pour soutenir la soirée. Après que les caractéristiques principales des deux Gredins ont été établies et que nous avons tous grincé des dents en voyant les singes obligés de se tenir sur la tête, les vers à la place des spaghettis, les pièges à colle prévus pour les oiseaux et les horreurs non spécifiées des ‘Réductions’, nous sommes ensuite introduits aux trois membres d'une troupe de cirque itinérante, qui sont piégés dans ce ménage d'horreurs dans l'espoir de récupérer leur cirque que les Gredins leur ont volé à un moment antérieur. Chacun d'entre eux – l'homme au Yorkshire Terrier, la dame Voyante Tatouée, et le Beau Danseur de Valse - sont ensuite humiliés rituellement à travers une reconstitution par les Muggle-Wumps (singes) de leur capture par les Gredins. Cela est fait avec une grande énergie par tous ceux concernés et occupe une grande partie de la première moitié de la pièce. Malheureusement, le résultat est à la fois ennuyeux et déplaisant, sans la variété, l'ambiguïté et la nuance de ton que Dahl trouve ailleurs. En fait, le soir où j'ai assisté, même les plus jeunes membres du public étaient calmes dans leur réponse à cette séquence de cruautés et humiliations incessantes et implacables. Peut-être est-il lourd d'invoquer ici la phrase de Hannah Arendt sur ‘la banalité du mal’, mais tout de même, il y a peu de vie dramatique à trouver dans une telle parade sans fin d'actions inconfortables. Les Gredins, contrairement à Miss Trunchbull, par exemple, sont tout simplement trop bidimensionnels pour un intérêt soutenu. Leurs motivations sont triviales et sans conséquence, et donc aussi à la fin leurs pitreries. Lorsque la boussole morale tourne à la fin de l'histoire, c'est vraiment trop tard et trop arbitraire pour avoir un grand impact en donnant du sens à ce qui a précédé. Bien sûr, comme dans tous les ouvrages de ce genre, l'ordre moral est rétabli : Les Gredins rencontrent leur sort mérité, et les Muggle-Wumps reçoivent justice et liberté en parallèle. Cependant, la rédemption ne convainc que dans le sillage de la complexité, des difficultés et des défis, pour les personnages et pour le public également. Si le travail n'a pas été fait et que les sympathies du public restent non engagées, alors c'est vraiment trop tard. Dans ce cas, l'énervation s'est installée trop tôt pour que la fin fasse une différence ou altère les impressions et réactions établies. Dans le meilleur des ouvrages de Dahl, le même matériel se bifurque magnifiquement pour parler séparément mais simultanément aux enfants et aux adultes ; et bien qu'il y ait une tentative de le faire ici, le message n'est pas assez clair. À la fois l'histoire et la pièce adaptée insistent sur le contraste entre la stérilité et la négativité des Gredins et l'unité familiale joyeuse des Muggle-Wumps, et - plus indirectement - la ‘famille’ du cirque ; mais cela n'est pas développé ou nuancé de manière significative. Les Gredins sont définis comme parlant de manière distinguée, d'âge moyen, rusés et brutaux, avec un ensemble de valeurs qui pourraient les placer dans le camp de l'UKIP : danse morris sur Elgar’s Pomp & Circumstance, et remarques désobligeantes à propos de tous les étrangers et étrangers. Mais ce sont des gestes divers plutôt qu'une déclaration d'identité claire. J'ai pensé à un moment donné, lorsqu'une caravane est devenue un point central de l'action, que nous allions être présentés avec une image miroir des valeurs de Jerusalem, une réfutation joyeuse et snob de la classe moyenne de l'esprit vivifiant du Carnaval Arthurien ancien qui a tant enchanté le public au Royal Court il n'y a pas si longtemps. Cela aurait été spirituel et plausible et approprié ; mais, si c'était l'intention du réalisateur, cela n'a jamais été correctement intégré ou soutenu.

Dans un esprit de charité qui manque au ton de la majeure partie de cette production, il est juste de reconnaître le travail acharné des acteurs et la compétence de l'équipe technique. Tous les acteurs, mais surtout Jason Watkins (Monsieur Gredin) et Monica Dolan (Madame Gredin) se délectent et saisissent leurs opportunités pour des grotesques gothiques de différents genres, et la scénographe Chloe Lamford et Steven Hoggett (Mouvement) font un excellent travail en gardant les acteurs mobiles dans un espace limité, et en concevant un hublot/tambour circulaire comme structure principale de contrôle du décor. Cela a été utilisé avec un très bon effet tout au long de l'action et était l'aspect le plus impressionnant du dénouement final. Cependant, ces belles contributions de soutien ne peuvent compenser la vacuité de cette entreprise, qui ne s'assoit pas facilement avec les traditions radicales exemplaires du Royal Court.