RECENSIONE: The Twits, Royal Court Theatre ✭✭

I Dispettosi

Royal Court, Jerwood Theatre Below

28 aprile 2015

2 stelle

Se questo mese vi capita di trovarvi in metropolitana, nelle vicinanze di Sloane Square in prossimità dell’orario di spettacolo, potreste ritrovarvi accanto a schiere di giovanissimi spettatori che sventolano un sottile tascabile verde. Sarà The Twits, l’originale di Roald Dahl, pubblicato per la prima volta nel 1980, e ora in scena al Royal Court nella nuova riduzione di Enda Walsh, con la regia di John Tiffany. Con Charlie and the Chocolate Factory e Matilda ancora in cartellone con grande successo altrove, questo è l’ultimo tentativo di portare sul palcoscenico londinese l’alchimia inconfondibile di Dahl: moraleggiante e consolatoria, ma anche inquietante, e fatta di bizzarrie e avventure dell’infanzia. Purtroppo, però, questa versione non regge davvero il confronto con quei due capolavori multistrato e al tempo stesso duttili. Parte del problema sta proprio in quel volumetto snello, che non si presta facilmente alla forma teatrale. È un libro breve, solido nella caratterizzazione di base ma più fragile sul versante della trama. Le origini, a quanto pare, risalirebbero al disgusto di Dahl per le barbe (cosa penserebbe della Londra di oggi?) e alla sua determinazione nel ritrarre una coppia con attributi fisici e modi di fare particolarmente ripugnanti. L’energia letteraria, quindi, si concentra più sulla descrizione che sulla narrazione. La barba infestata del signor Twit e l’occhio di vetro della signora Twit catturano l’attenzione; e la loro invenzione di sgambetti sempre più competitivi e “geniali” ai danni reciproci e della famiglia di scimmie tenuta in servitù genera una sequenza di crudeltà ripetitive, con scarsa varietà emotiva, che alla lunga diventa tediosa. Come se fosse consapevole di questo limite, l’adattatore – che si definisce “mischievous”, birichino – ha innestato a forza una sottotrama per sostenere la serata. Dopo che i tratti dominanti dei due Twit sono stati stabiliti e abbiamo tutti sussultato e fatto smorfie davanti alle scimmie costrette a stare in equilibrio sulla testa, ai vermi al posto degli spaghetti, alle trappole di colla per gli uccelli e agli orrori non meglio precisati di “The Shrinks”, ci vengono presentati tre membri di una compagnia circense itinerante, attirati in questo ménage dell’orrore con la speranza di riavere il loro circo, che i Twit avrebbero sottratto loro in precedenza. Ognuno di loro – l’Uomo Yorkshire Terrier, la Donna Veggente Tatuata e il Bel Ragazzo Walzer – viene poi umiliato ritualmente attraverso una rievocazione, da parte dei Muggle-Wumps (le scimmie), del modo in cui sono finiti nella rete dei Twit. Il tutto è eseguito con grande energia da parte di tutti e occupa gran parte della prima metà dello spettacolo. Purtroppo il risultato è al tempo stesso tedioso e sgradevole, privo di quella varietà, ambiguità e sfumatura di tono che Dahl riesce a trovare altrove. Anzi, la sera in cui ho assistito io, persino i più giovani in platea reagivano con una certa compostezza a questa sequenza di piccole, implacabili crudeltà e umiliazioni. Forse è eccessivo tirare in ballo qui la frase di Hannah Arendt sulla “banalità del male”, ma resta il fatto che c’è poca vita drammatica in una parata interminabile di azioni così spiacevoli. I Twit, a differenza di Miss Trunchbull per esempio, sono troppo bidimensionali per mantenere vivo l’interesse. Le loro motivazioni sono banali e inconcludenti, e così, alla fine, lo sono anche le loro trovate. Quando la bussola morale gira finalmente alla conclusione della storia, è davvero troppo tardi e troppo arbitrario per avere un impatto nel dare senso a ciò che è venuto prima. Certo, come in tutte le opere di questo tipo, l’ordine morale viene ristabilito: i Twit vanno incontro al destino che meritano, e i Muggle-Wumps ottengono giustizia e libertà in parallelo. Ma la redenzione convince solo dopo complessità, difficoltà e sfida — per i personaggi e anche per il pubblico. Se il lavoro non è stato fatto e l’empatia del pubblico resta disattivata, allora è davvero troppo tardi. In questo caso la stanchezza si installa troppo presto perché il finale possa fare la differenza o modificare impressioni e reazioni ormai consolidate. Nel migliore Dahl, lo stesso materiale si biforca con splendida naturalezza per parlare, separatamente ma simultaneamente, a bambini e adulti; e qui c’è un tentativo in tal senso, ma il messaggio non è abbastanza chiaro. Sia il racconto sia l’adattamento teatrale insistono sul contrasto tra la sterilità e la negatività dei Twit e il nucleo familiare vitale dei Muggle-Wumps e — più indirettamente — la “famiglia” del circo; ma il tutto non viene sviluppato né modulato in modo significativo. I Twit sono definiti come persone dal tono posh, di mezza età, furbe e prepotenti, con un sistema di valori che potrebbe collocarli nell’area UKIP: danze morris su Elgar, Pomp & Circumstance, e frecciate sprezzanti contro chiunque sia “altro”, outsider o straniero. Ma sono gesti sparsi, più che una dichiarazione identitaria netta. A un certo punto, quando una roulotte è diventata il fulcro dell’azione, ho pensato che ci sarebbe stata proposta un’immagine speculare dei valori di Jerusalem: una confutazione snob e guastafeste, da ceto medio, dello spirito vitalistico del Carnevale arturiano arcaico che non molto tempo fa aveva stregato il pubblico del Royal Court. Sarebbe stato arguto, plausibile e pertinente; ma, se questa era l’intenzione del regista, non è mai stata davvero inserita nell’impianto né sostenuta.

Con uno slancio di generosità che manca al tono di gran parte di questa produzione, è giusto riconoscere il lavoro duro degli interpreti e la competenza del team tecnico. Tutti, ma in particolare Jason Watkins (Mr Twit) e Monica Dolan (Mrs Twit), hanno assaporato e colto al volo le occasioni di grottesco gotico di ogni tipo; e la scenografa Chloe Lamford e Steven Hoggett (movimento) fanno un ottimo lavoro nel mantenere gli attori in movimento in uno spazio limitato e nell’ideare un oblò/tamburo circolare come principale struttura portante della scena. Questo elemento è stato utilizzato con ottimo effetto lungo tutta l’azione ed è risultato l’aspetto più impressionante del denouement finale. Tuttavia, per quanto preziosi, questi contributi di supporto non possono compensare la vacuità dell’operazione, che si accorda a fatica con le esemplari tradizioni radicali del Royal Court.