CRITIQUE : The Unbuilt City, King's Head Pub Theatre ✭✭

Julian Eaves critique The Unbuilt City de Keith Bunin, actuellement à King's Head Pub Theatre.

Jonathan Chambers et Sandra Dickinson dans The Unbuilt City. Photo : PND Photography The Unbuilt City

King's Head Pub Theatre,

8 juin 2018

2 Étoiles

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Imaginez 'La Source vive' de Ayn Rand réécrit dans le style d'un brouillon pas très bien développé d'une pièce en un acte de Tennessee Williams, et vous aurez une bonne idée de ce que ce spectacle propose.  Au cœur de cela, la magnifique performance de Sandra Dickinson, qui offre une masterclass d'art du théâtre pendant 80 minutes soutenues de temps sur scène : présente dès le début, elle ne quitte jamais.  Il n'y a aucun moment ennuyeux ou gaspillé dans son interprétation extraordinaire de bravoures dans le rôle de Claudia, l'héritière d'un héritage architectural que le cosy universitaire Jonathan Chambers, Jonah, cherche à lui acheter.  Chambers, coproducteur de ce duo, est à saluer pour son courage infaillible de se mesurer à l'une des actrices les plus expérimentées du pays, pendant près de 90 minutes.  Cependant, leur partenariat est très inégal, et Dickinson reste constamment le principal centre de notre intérêt.

Se pourrait-il que ce soit ce que l'auteur Keith Bunin désire ?  Il a parsemé beaucoup - énormément même - de sa propre biographie à travers les pages du dialogue, jusqu'aux origines du fonctionnaire universitaire à Poughkeepsie, NY.  Comme s'il avait entendu l'injonction 'Écris ce que tu connais', et l'avait prise très littéralement : nous avons page après page d'excursions et de digressions à travers divers chemins de sa vie et de son époque ; mais ils semblent être là pour remplir le temps, plutôt que pour prolonger un argument dramatique.  En revanche, le rôle de Claudia, malgré les très, très grands efforts de Dickinson, reste plutôt opaque et dépourvu de centre.  Peut-être que le texte ferait une novella plus satisfaisante qu'une pièce : car, où est le drame, l'action, le mobile, dans sa vie ?  Il semble y avoir plusieurs forces concurrentes en jeu, et elles semblent être activées et désactivées quasiment au hasard, privant la pièce de tout sentiment de forme ou de but, et laissant son personnage, malgré tout le discours qu'elle est donnée à prononcer, rester non illuminé et éloigné.

Jonathan Chambers et Sandra Dickinson dans The Unbuilt City. Photo : PND Photography

Hormis le constant picorage de whisky, il n'y a qu'une seule action théâtrale : il y a une armoire sur scène et - oui - quelque chose finit par en être sorti, sans réelle surprise.  Cela rend la pièce étonnamment statique.  Le sentiment de n'avoir nulle part où aller peut être délicieusement tendu chez Beckett, mais dans une pièce naturaliste comme celle-ci, cela semble juste frustrant et irritant.  En parallèle, nous avons du bavardage.  Des babillages sans fin.  La metteuse en scène Glen Walford garde ses deux acteurs très proches durant presque toute la durée du spectacle, surtout au début (quand, curieusement, il semble y avoir le plus grand fossé entre eux) ; et quand ils ne flânent pas ensemble, ils s'adressent en manière étrange au public à travers un quatrième mur jamais clairement établi.  Pourquoi ?  Sommes-nous censés être impliqués dans leurs vies ?  Si oui, comment ?  Cela m'a laissé perplexe.

On nous dit soigneusement que la maison de Claudia est célèbremment froide.  Mais nous nous interrogeons.  Le choix de design d'Erin Green - une large traînée de plis doux de rideaux rouille à l'arrière, avec un tapis d'arabesques tissées sur un fond rouge riche, et un fauteuil avec un grand carré de coussin terre cuite, et une partie du cadre doré chatoyant d'une photographie servant de suggestion de fenêtre, et l'éclairage doré de Tim Deiling, TOUS déclarent bruyamment le contraire précis.  Et puis il y a la proximité intime des deux personnages.  Encore une fois, pourquoi ?  Je n'avais aucune idée.  Étaient-ils blottis ensemble pour la chaleur ?  Cela semblait à peine crédible.

Et c'est peut-être le plus grand problème de ce script.  La crédibilité.  Malgré son sincère empressement - et le public de la première pour la presse était rempli d'amis et de membres de famille désireux d'apprécier la sentimentalité affectueuse cousue à travers cet événement - le spectacle ne m'a jamais semblé créer une situation crédible ou des personnages que je devrais prendre au sérieux.  Oui, cela donne à Mme Dickinson un autre rôle massif - elle a été vue pour la dernière fois dans une autre entreprise colossale en tant que rôle féminin principal dans 'I Loved Lucy' - et c'est merveilleux (ou ça le sera, quand elle aura bien maîtrisé toutes les répliques), mais, comme l'autre texte, cela ne lui offre pas une bonne pièce.

Dickinson travaille dur et a de grands talents à offrir au public.  Elle mérite vraiment de meilleurs textes.

Jusqu'au 30 juin 2018

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