CRITIQUE : Titus Andronicus, Nouveau Théâtre de Wimbledon ✭✭✭✭

Elizabeth Appleby (Tamora) et Matthew Ward (Titus) Titus Andronicus

New Wimbledon Theatre

24 octobre 2015

4 étoiles

Acheter des billets

« a été raillée, ignorée, utilisée pour des sensations fortes bon marché et pour sa valeur choc, et pourtant sa réputation de violence la précède avec des récits de spectateurs évanouis et de projections de sang. Qu'est-ce qu'il y a dans Titus qui laisse un goût amer dans la bouche des universitaires, à tel point qu'ils ont passé des décennies à essayer de discréditer son auteur - comme si les représentations du viol, de la mutilation, du meurtre et du cannibalisme forcé étaient indignes du grand Barde ? »

Ross McGregor, Directeur de la Compagnie, octobre 2015.

Titus Andronicus est une pièce impitoyablement misérable, décrite à juste titre par Arrow and Traps Theatre Company en termes de « jeu de trônes sordide et impitoyable ». Essentiellement, tout le monde meurt, et avec un maximum de bruit. Le destin cruel de Philomèle réservé à l'un des personnages, et la vengeance en couches infligée à ses bourreaux, ne sont que les exemples les plus connus d'actes macabres qui catalysent le récit.

Rome est confrontée à des querelles politiques, alors que le Prince Bassanius (Michael Bagwell) et le Prince Saturninus (Gareth Kearns) se battent pour succéder à leur défunt père en tant qu'Empereur. Pourtant, la tribune du peuple, Marcia Andronicus (Cornelia Baumann) découvre que le choix populaire est son frère, Titus (Matthew Ward), un général célèbre et fatigué par la bataille qui vient de rentrer d'une campagne réussie de 10 ans contre les Goths. Seuls quatre de ses fils ont survécu au conflit, alors pour compenser la mort des autres, il exécute le fils aîné de la Reine des Goths emprisonnée, Tamora (Elizabeth Appleby). Les perspectives de Tamora semblent peu meilleures, mais lorsque Titus refuse le trône et soutient la campagne de Saturninus, elle est prise comme épouse par ce dernier. Elle et ses fils, Demetrius (Alex Stevens) et Chiron (Will Mytum), avec son amant secret, Aaron (Spencer Lee Osborne) jurent vengeance contre le clan Andronicus, qui comprend Lavinia (Remy Moynes), la fille malheureuse de Titus et épouse de Bassanius.

La production de Arrow and Traps explore la « notoriété pour la violence » de la pièce comme un miroir du manque d'empathie de notre société. Non seulement les personnages sont en grande partie habillés de vêtements modernes, mais les scènes passent régulièrement par des moments d'indulgence du 21ème siècle. Saturninus célèbre son triomphe politique dans un club de strip-tease avec sa femme et ses nouveaux beaux-fils, que l'on voit plus tard boire des shots et sniffer de la cocaïne devant un Aaron qui envoie des textos sans se préoccuper. Plus mémorable encore, Titus rallie son petit-fils, le jeune Lucius (Pippa Caddick), pour faire connaître l'incompétence de Saturninus en tant que dirigeant via Twitter, et nous voyons ses conversations se dérouler sur un grand écran dans un coin de la scène. Bientôt, il est rejoint par une douzaine d'hommes et de femmes masqués, éclairés uniquement par la lueur de leurs téléphones portables, ainsi que Saturninus, visiblement tourmenté par le cliquetis cacophonique de leurs frappes. C'est une scène joyeusement lucide, avec plus qu'une touche de Black Mirror.

Matthew Ward (Titus) et le casting de Titus Andronicus. Photo : Zoltan Almasi

L'excellence de cette production ne se définit pas, cependant, par ses inflexions modernes ; c'est plutôt les performances bien observées, souvent très physiques, couplées à la chorégraphie superbe, qui élèvent le texte inégal de Shakespeare. Le décor minimaliste - composé d'une plateforme à poutres et de l'écran susmentionné - est utilisé avec un effet formidable, le premier informant de manière intrigante des dynamiques de pouvoir fluctuantes du récit. Entre autres, il sert de cour romaine où Tamora convainc Saturninus de sauver les vies du clan Andronicus - pour pouvoir assouvir sa propre vengeance - le gouffre où Quintus (Cliff Chapman) et Martius (David Lenik) Andronicus tombent sur le cadavre de Bassanius, scellant leur sort, et l'arène où Lucius Andronicus (Samuel Morgan-Grahame) rallie son armée de Goths. Les scènes finales, où le clan Andronicus se prépare pour le festin macabre de Tamora et Saturninus, sont les seules à recourir à des meubles supplémentaires, et elles sont magnifiquement réalisées – avec des tables et des cadavres manœuvrés sur la scène avec une qualité presque balétique.

L'utilisation des espaces vides impressionne également. À cet égard, les acteurs remarquables sont Mytum et Stevens en tant que frères psychopathes Chiron et Demetrius, et Osborn en tant que leur mentor en mal, Aaron. Possédant l'énergie nerveuse des War Boys de Mad Max, mais avec des puits de noirceur bouillonnant en leur cœur, les frères polluent chaque seconde qu'ils passent sur scène, présages de brutalité insensée. Leur unité familiale est puissamment animaliste. L'autorisation d'attaquer est invariablement donnée par la Tamora ou Aaron physiquement plus imposant, et ils entourent leur proie – Bassanius, Lavinia et plus tard la simple Clown d'Annie McKenzie - avec une précision terrifiante. Ils ne sont en aucun cas des constructions subtiles - chaque mouvement d'épée est manifestement phallique - mais ils exemplifient parfaitement le chaos sans but qui sous-tend le récit.

Samuel Morgan-Grahame, Matthew Ward et Remy Moynes dans Titus Andronicus. Photo : Zoltan Almasi

Aaron d'Osborn, par contraste, est un politicien charmant et calculateur, souriant et souriant tout en étant un méchant captivant malgré son dialogue parfois ridicule (« Que les imbéciles fassent le bien, et que les honnêtes hommes appellent à la grâce. Aaron aura une âme noire comme son visage » (Acte 3, Scène 1), par exemple). Il a bien plus d'occasions de commander la scène que Saturninus de Kearns - qui, dépourvu de développement de personnage, livre néanmoins une performance divertissante en tant qu'archétype de l'empereur égoïste - ou Bassanius sympathique de Bagwell, un rôle qui devient plus intriguant dans la mort. En effet, Osborn est de manière brillante frénétique lors d'une des rares scènes émotionnellement complexes de la pièce, parcourant la scène avec son fils bâtard dans une main et une épée dans l'autre, repoussant les enfants de son amante.

Il est souvent difficile de ressentir beaucoup de sympathie pour Titus, qui tue deux jeunes hommes (y compris son fils Mutius, pour avoir dit : « Mon seigneur, vous ne passez pas par ici ») dès la première scène, mais Ward fait un bon travail pour éclairer ses cicatrices de bataille émotionnelles. Le cycle de vengeance dans lequel lui et la Tamora délicieusement impitoyable d'Appleby s'engagent n'est pas seulement renforcé par la forte alchimie des acteurs, mais par la relation tendrement crédible qu'il entretient avec sa fille Lavinia – un rôle que Moynes interprète avec une intensité dévastatrice. Bien que la descente de Titus dans la folie, et plus tard sa réapparition, aient été un peu floues, Ward est par ailleurs d'acier, déterminé, et un chef d'hommes tout à fait convaincant.

La force de l'unité familiale Andronicus après l'épreuve de Lavinia est ancrée par la Marcia rationnelle de Baumann, une Marcus Andronicus inversée en termes de genre. Entravée par un dialogue prosaïque – notamment en révélant le traitement de Lavinia à Titus (« Titus, prépare tes yeux âgés à pleurer ; Ou, sinon, ton noble cœur à se briser : j'apporte une peine dévorante à ton âge. » (Acte 3, Scène 1)), Baumann compense énormément, portant le poids de l'agitation intérieure avec une conviction totale. À son tour, Lucius de Morgan-Grahame et le jeune Lucius de Pippa Caddick font un bon travail pour évoquer la vie heureuse que Titus a pu connaître, rendant la vengeance que les deux exercent à l'Acte 5 encore plus dérangeante.

Titus Andronicus n'est pas l'une des meilleures pièces de Shakespeare, mais Arrow and Traps Theatre Company fait un travail splendide avec leur interprétation pleine d'adrénaline et souvent cauchemardesque. La chorégraphie excellente, les performances universellement fortes et les touches modernes bien observées signifient que si vous pouvez supporter la prémisse, la production est à ne pas manquer. Titus Andronicus est à l'affiche au New Wimbledon Theatre Studio jusqu'au 14 novembre. Réservez maintenant !