CRITIQUE : Les Culottes de Victoria, Théâtre de Soho ✭✭✭

Julian Eaves critique Victoria's Knickers au Soho Theatre présenté par la National Youth Theatre Rep Company.

La distribution de Victoria's Knickers. Photo : Helen Murray Victoria's Knickers

Soho Theatre

1er novembre 2018

3 Étoiles

Cette comédie musicale sur les débuts d'une ancienne reine à succès a le même rapport avec 'Victoria' d'ITV que 'Carry On Cleo' avec le spectacle hollywoodien de Liz Taylor, 'Cléopâtre' : c'est une parodie triviale, bruyante, branchée, drôle et anarchique.  Et, si vous êtes le genre de personne qui aime ce genre de chose, alors c'est le genre de chose que vous aimerez.  Imaginez 'Early Morning' d'Edward Bond passé au moulin à hip-hop dans l'histoire volontairement à la mode de Josh Azouz, s'efforçant d'être 'cool' et de parler 'street', et vous commencerez à comprendre sa dérive capricieuse.  Tout cela tourne autour de l'adoption d'une pose dévastatrice calculée.  Toute autre considération est pratiquement secondaire.

La National Youth Theatre Rep Company, actuellement en représentation à cette adresse dans la reprise de 'Consensual' récemment critiquée ici, se montre ici dans une œuvre encore plus légère, dans la production élégante et trépidante de Ned Bennett.  Il ne laisse jamais le rythme ralentir, et c'est tant mieux pour une histoire gonflée par son propre sens de l'importance et qui a de sérieux problèmes de profondeur et de réflexion.  Les 'paroles' des divers numéros musicaux ont été bricolées par l'auteur en collaboration avec le compositeur au son branché Chris Cookson 'et les membres de la National Youth Theatre', ce qui pourrait aider à expliquer leur fonctionnalité superflue et leur manque de vision.

Alice Vilanculo et Oseloka Obi dans Victoria's Knickers. Photo : Helen Murray Ce ne sont pas, il faut le dire, des lacunes que le public du Soho Theatre semble pressé de signaler à l'attention de la production : ils semblent, apparemment, impatients d'être ravis par une autre fantaisie d'évasion sur la famille royale qui refuse de disparaître.  Si le NYT pense vraiment que c'est le sujet le plus important auquel ils pouvaient penser, alors soit.  Une fois de plus, nous détournons nos regards collectifs des préoccupations liées à l'ici et maintenant (quelqu'un au NYT a-t-il déjà entendu parler de 'l'Europe'?), et les fixons, de manière floue et non focalisée, sur le passé lointain, la véritable 'patrie' de notre interminable Mythe National.

La distribution de Victoria's Knickers. Photo : Helen Murray

Tous les acteurs du spectacle sont ici hypnotisants, mais avec des rôles plus joyeux à jouer.  Alice Vilanculo vole à nouveau la journée avec son aplomb et sa présence sur scène en tête d'affiche et Jamie Ankrah est son compère, une figure apparemment tirée de l'histoire (ne perdons pas de temps ici avec l'Irlande ou l'Inde...), qui s'est distinguée par sa fascination kleptomane pour la lingerie de la souveraine.  (Vraiment, NYT, si c'est le niveau auquel vous souhaitez travailler...)  Les sœurs du voleur, Laurie et Isabel (Laurie Ogden et Isabel Adomakoh Young... oui, N'EST-CE PAS une coïncidence ?) participent à la seule scène vraiment dramatique du spectacle : une réédition de la scène d'exécution inspirée par 'Texas Chainsaw Massacre' du ENO dans leur production de 'Mazeppa' de Tchaïkovski.  Cependant, il est typique de cette production que tandis que le ENO a atteint un effet vraiment terrifiant, les farceurs du NYT ne visent qu'une farce d'étudiant.  Si vous êtes sur cette longueur d'onde, tant mieux : sinon, après un certain temps, vous pouvez trouver la plaisanterie adolescente insistante un petit peu agaçante.

Aidan Cheung, Muhammad Abubakar Khan et Olivia Dowd dans Victoria's Knickers. Photo : Helen Murray

Muhammad Abubakar Khan, Lord Conroy, est celui qui est découpé à la scie dans cette scène et il gère sa disparition avec énergie et conviction comme à son habitude.  Un peu vexé par les escapades de sa future épouse est l'élégant Albert d'Oseloka Obi, qui tente même de parler allemand (la prochaine fois, NYT, engagez un coach linguistique ?).  Et il y a tout un tas d'autres personnages joués par Simran Hunjun (Duchesse), Gary (Jeffrey Sangalang, et aussi dans le rôle du Pêcheur), Christopher Williams (Len), Jay Mailer (Ernst, le Fêtard et - je ne plaisante pas - Dr Feel Good), Olivia Dowd (Brunhilda, Cecil et aussi Sonia), Leah Mains (une autre actrice jouant pratiquement elle-même, en tant que 'Leah'), Fred Hughes-Stanton (idem, et aussi Officier Troy), Marilyn Nnadebe (Arbitre - oui, ils ont même des arbitres féminins dans cette terre de costume-darmare révisionniste), Aidan Cheng (faisant un excellent travail en tant que principal méchant du spectacle, Sasha), Francesca Regis (Toni), avec la musique fournie sur scène (en plus de ce qui émane de la conception sonore de Giles Thomas) par Kazuma Costello, Natalie Smith et Isabelle Stone.

La présentation des numéros musicaux (Directrice Musicale, Arlene Naught ; Producteur Musical, Jason Elliot) est sans doute la principale force de la production.  Le design austère, voire grossier, par Hannah Wolfe est accrocheur s'il est visiblement fait à l'extrême bon marché, mais - comme le script - n'a vraiment nulle part où aller.  Et Jess Bernberg éclaire tout cela avec clarté, nous assurant de suivre docilement les nombreux changements de points d'attention, tant sur scène qu'en coulisses.  Meghan Doyle est l'Assistante Réalisatrice Bryan Forbes.  Je peux comprendre pourquoi des compagnies comme le NYT sentent qu'elles doivent rester 'pertinentes', mais la question doit toujours être, 'pertinent par rapport à quoi ?'.

Jusqu'au 10 novembre 2018

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