CRITIQUE : Volpone, Swan Theatre ✭✭

Volpone

Théâtre Swan

11 juillet 2015

2 Étoiles

Quelqu'un est à la porte. L'homme très riche et sa suite passent à l'action. Un lit d'hôpital complet avec perfusion portative et paravents est assemblé à la hâte. Des écrans dissimulent sa richesse exposée. L'homme riche enfile une tenue d'hôpital et une perruque. Il contorsionne son visage d'une manière suggérant les ravages de la douleur, peut-être la paralysie, et fait quelque chose avec sa bouche qui pue l'invalidité, la maladie, une courte marche vers le destin. Il y a presque certainement de la bave.

Le visiteur élégamment vêtu arrive et est convenablement séduit par la pantomime de la maladie. Désireux de s'assurer l'accès à la fortune de l'homme riche "mourant" le jour malheureux du jugement, le visiteur donne des largesses à l'"infirme". Comme ruses, c'est une bonne. L'homme riche devient plus riche ; ses parasites idiots et serviles sont soulagés de biens dont ils n'ont manifestement pas besoin.

C'est le retour très attendu de Trevor Nunn à la RSC, sa reprise de la pièce de Ben Johnson de 1606, Volpone, jouant maintenant au Théâtre Swan de la RSC à Stratford Upon Avon. Ce serait merveilleux de pouvoir dire que la production valait l'attente. Mais ce n'est pas le cas.

Comme le programme nous le rappelle, TS Eliot, dans sa collection d'essais de 1921, The Sacred Wood, disait de Ben Johnson :

"Pour apprécier (Johnson) du tout, nous devons atteindre le cœur de son œuvre et de sa personnalité, et nous devons le voir sans biais temporel, comme un contemporain. Et le voir comme un contemporain ne requiert pas tellement le pouvoir de nous mettre dans le Londres du XVIIe siècle qu'il ne requiert le pouvoir de mettre Johnson dans notre Londres."

L'approche de Nunn avec cette reprise est de prendre Eliot littéralement et de transposer et mettre à jour la pièce de Johnson pour qu'elle soit pleine de références actuelles et animée par des caricatures modernes. Elle foisonne littéralement de touches modernes : caméras de sécurité et moniteurs ; hommes d'affaires avides et bien habillés ; un touriste américain ; des politiciens prétentieux et leurs épouses mécontentes ; une profonde haine des banquiers.

Tout cela serait bien si cela contribuait réellement à la compréhension de la pièce de Johnson, si cette approche illuminait le texte, le rendait plus drôle qu'il ne le serait autrement, ou fournissait d'une manière quelconque un aperçu ou une appréciation qui manquerait autrement. Mais, en vérité, le contraire est réellement vrai. Les accessoires mis à jour ressortent, interrompent le flux de la plume de Johnson et intriguent plutôt qu'ils n'éclairent.

Vous passez beaucoup de temps à vous demander pourquoi Peregrine est américain. Vous passez beaucoup de temps à vous demander pourquoi Volpone garde un nain, un eunuque et un hermaphrodite comme trio de serviteurs/clowns et pourquoi il leur permet de s'habiller de manière si excentrique. Vous ne vous demandez pas pourquoi, dans le décor somptueux de Stephen Brimson Lewis, Volpone expose ses trésors ou pourquoi il les cache derrière des écrans opaques lisses quand des invités arrivent, mais vous vous demandez pourquoi Sir Politic Would-Be est à un aéroport quand il tombe sur Peregrine.

Les touches modernes semblent greffées sur le récit plutôt qu'une toile sans couture et nécessaire sur laquelle l'action de Johnson peut être donnée de la couleur et de la vie. Les références mises à jour qui parsèment cette adaptation (les révisions du script sont créditées à Ranjit Bolt) sont aptes pour une comédie ou revue moderne, mais elles distraient et détournent de l'or comique réel - les personnages de Johnson et les dispositifs de l'intrigue compliqués.

Henry Goodman est assuré et magnétique en tant que Volpone titulaire. Il offre une performance plus grande que nature qui convient - entièrement - au personnage plus grand que nature de Johnson. Dans la comédie extrême et absurde, Goodman est en effet très bon. Son faux patient presque mort est un délice, d'autant plus que lorsque Goodman a sa perruque et sa tenue d'hôpital en plein vol, il ressemble à s'y méprendre à Worzel Gummidge interprété par Jimmy Savile. Il y a quelque chose de splendidement répulsif mais étrangement attachant chez lui sous ce mode. De même, son numéro à la Pirelli en tant que vendeur de remèdes miracle italien est inspiré, débordant d'énergie.

Mais sa performance est fatalement défectueuse, non pas par la faute de Goodman, mais par l'autre élément clé du casting. Mosca, l'assistant et complice dans la tromperie de Volpone, est un rôle superbe, à la fois complémentaire de celui de Volpone et essentiel au succès de la production. Orion Lee n'était pas du tout capable de répondre aux exigences rigoureuses que vient avec Mosca, et donc le Volpone de Goodman est privé du duo comique crucial que Johnson avait prévu. Tant est perdu par l’erreur avec Mosca que, hélas, la production ne s’en remet jamais et ne peut espérer être à la hauteur de ce qu'elle devrait être.

Il y a du travail excellent de Miles Richardson en tant que bénéficiaire potentiel et onctueux de la générosité de Volpone, et la rencontre initiale de Richardson avec le Volpone à la Worzel Savile est très drôle, en contraste flagrant avec les scènes suivantes concernant le Corvino morne et exaspéramment non-drôle de Matthew Kelly. Kelly a une capacité étonnante, si elle n'est pas contrôlée, de ressembler à ce qu'il devrait être drôle tout en livrant des dialogues qui ne pourraient pas obtenir une réaction même avec des comprimés de Berocca et de l'eau. Geoffrey Freshwater s’en sort un peu mieux en tant que Corbaccio, heureusement, mais là encore, les rires sont rares et espacés.

Steven Pacey est étrangement raide et semble confondre raideur et importance mal placée en tant que Sir Politic Would-Be, tandis qu'Annette McLaughlin semble auditionner pour être la nouvelle propriétaire de l'Albert dans Eastenders en tant que Lady Politic Would-Be, un choix de personnage perturbant mais pas complètement déplaisant. Au moins, elle est drôle, ce qui n’est pas quelque chose que l'on peut dire de Colin Ryan en tant que Peregrine curieusement américain.

À côté de Goodman, cependant, les honneurs de l'interprétation vont à Andy Apollo, qui rend Bonario intelligible, compréhensible et agréable. Apollo fait fonctionner le texte pour lui sans affectations ou artifices. En conséquence, sa performance s'envole.

Steven Edis fournit des airs curieusement désaccordés et fatigués pour le trio de nain (Jon Key), Hermaphrodite (Ankur Bahl) et Eunuque (Julian Hoult) et cela, avec leurs costumes affreux mais voyants - pourquoi Volpone permettrait-il une tenue aussi de mauvais goût ? - prive les trois de toute chance d'humour, de glamour ou de commentaire grivois.

Ben Johnson est l'un des plus grands dramaturges du monde. Trevor Nunn est l'un des plus grands metteurs en scène du monde. Cela devrait être un match parfait. Ce ne l'est pas. Et le mauvais casting et la mise à jour superflue en sont les raisons.

Volpone se joue au Théâtre Swan de la Royal Shakespeare Company jusqu'au 12 septembre 2015