CRITIQUE : Xanadu, Southwark Playhouse ✭✭✭✭

Carly Anderson et la troupe de Xanadu. Xanadu

Southwark Playhouse

3 novembre

4 Étoiles

Pendant des années, le nom Xanadu était un poison culturel. La comédie romantique des années 1980 était si insupportablement affreuse qu'elle a inspiré John Wilson à créer les Razzies, les désormais célèbres anti-Oscars récompensant le pire du cinéma de l'année.

Il n'est donc guère étonnant que le dramaturge Douglas Carter Beane ait refusé l'idée d'écrire une comédie musicale basée sur le film. Hélas, il a fini par être convaincu de tenter l'expérience et le résultat a été une comédie musicale surprenante, se méritant deux nominations aux Tony Awards.

L'histoire se déroule dans deux Venises – l'ancienne Venise mythique et la Venice Beach de Californie des années 1980. Une muse grecque, Clio, est envoyée sur Terre sous la forme de Kira, une Australienne, pour inspirer les Californiens. Elle est frappée par une malédiction de ses sœurs jalouses et tombe amoureuse d'un artiste, Sonny, qu'elle aide à réaliser son rêve d'ouvrir une discothèque à roulettes.

Carly Anderson et la troupe de Xanadu

Ma première impression de Xanadu était qu'il allait être épouvantablement mauvais ; le postulat semblait fragile et le chœur de 'sœurs' était initialement si strident et si fort que j'ai failli attraper une paire de patins à roulettes pour m'enfuir. À mon grand soulagement, la frénésie s'est vite calmée et les personnages ont commencé à prendre de l'ampleur.

Le spectacle est la chose la plus extravagante et la plus folle que j'ai vue cette année (et j'ai regardé Biggins en drag pendant deux heures à West End Heroes). La partition est aussi 80s qu'un megamix de Stock Aitken Waterman, mais compense son manque de variété par son esprit joyeusement entraînant.

Samuel Edwards en tant que Sonny

Le script énergique et auto-dérisoire de Carter Beane permet au spectacle d'emporter le public en se délectant de sa propre absurdité et en agissant comme son propre pire critique. Il est parsemé de piques envers le film original et de blagues théâtrales ; notamment lors d'une confrontation finale où Melpomene décrit son partenaire Calliope comme étant absent en raison de 'doublage de casting', tandis que l'actrice jouant Calliope a un air penaud en arrière-plan.

Xanadu aurait pu trébucher avec une distribution plus faible, mais les performances sont véritablement exceptionnelles sur toute la ligne. Samuel Edwards et Carly Anderson sont parfaits en tant que Sonny et Clio, s'avérant être de véritables quadruples menaces (chant, danse, comédie, patinage!). Edwards est exceptionnellement sympathique dans le rôle de l'artiste niais, tandis qu'Anderson tire chaque goutte de comédie de son large accent australien.

Parmi le reste du casting, Alison Jiear a livré une voix puissante en tant que Melpomene, la Muse de la Tragédie, machiavélique. Lizzy Connolly était délicieusement hilarante en tant que complice Calliope ; Connolly a un talent pour les expressions faciales divertissantes et un timing comique précis, et s'affirme comme une excellente actrice de caractère.

La chorégraphie de Nathan Wright est inventive, utilisant des accessoires tels que des cabines téléphoniques, des chaises de bureau et des cerceaux comme base pour des routines exaltantes. La conception sonore de Richard Brooker, parfois un problème au Southwark Playhouse, était nette et cristalline.

Xanadu est le spectacle parfait pour un lieu intime comme le Playhouse ; une production culte et kitsch qui a conquis le public par son énergie et son sens du plaisir. Passer d'un Razzie à un Tony n'est pas une mince affaire – même un vilain petit canard peut devenir un cygne théâtral.

Xanadu est à l'affiche au Southwark Playhouse jusqu'au 21 novembre 2015