À VENIR : L'Apprenti Sorcier, Théâtre des Ambassadeurs

Julian Eaves a assisté à une présentation en avant-première de la nouvelle comédie musicale The Sorcerer's Apprentice par Ben Frost et Richard Hough.

L'équipe de compositeurs extrêmement talentueuse de Ben Frost (musique) et Richard Hough (paroles) gravit progressivement les échelons des nouveaux talents dans le monde du théâtre musical, et avec ce projet – leur plus récent – ils remportent un certain nombre de succès importants. Vu seulement deux fois, lors de représentations ‘concert’ sous forme d'atelier (bien que la mise en scène de Ryan McBryde nous ait offert presque une production complète, du moins en ce qui concerne les six principaux et le narrateur - les moyens disponibles ici), d'abord à Letchworth puis à l'Ambassador's devant un public essentiellement composé de professionnels du secteur, cela a été un aperçu fascinant dans le développement d'une nouvelle comédie musicale.

Commandés par James Seabright, le duo a élaboré et détaillé son propre livret, inspiré – plutôt que basé sur – l'esquisse poétique brève et follement drôle de Goethe (celle que nous connaissons tous grâce à la dramatisation précise de Disney, avec Mickey Mouse comme l'apprenti sorcier malicieux, dans l'animation de 1940, 'Fantasia'). Cela commence magnifiquement par un magnifique numéro solo d'ouverture pour ténor : ici, l'impressionnante aptitude vocale et l'art scénique de Neil McDermott étaient présents pour propulser 'There's magic in the air' dans les playlists de chaque fan de comédie musicale à travers le monde. Rien qu'à partir de ce numéro, particulièrement lorsqu'il est interprété avec une telle splendeur, vous savez que vous êtes sur le point de passer une soirée d'enchantement et de frissons. La musique de Frost est lyriquement puissante et les idées lyriques de Hough se déroulent pour créer un monde entier, nous préparant à les rejoindre dans un grand voyage émotionnel. Nous nous apprêtons à explorer les tensions entre sentiments personnels et science, entre croyance et vérité. Goethe, figure de proue du romantisme allemand, s'en réjouirait.

Ce qui suit est une séquence d'événements impliquant une poignée de personnages non mentionnés dans la source. Il s'avère rapidement que nous n'entendons pas les mots du héros éponyme, mais ceux du père du sorcier, Johan Gottel, et l'usager maladroit de la magie - dans une tournure moderne - n'est ni un garçon ni une souris, mais sa fille, Eva Gottel, magnifiquement interprétée par Naomi Petersen. Petersen fait tout ce qui est possible pour souligner l'énergie et l'humanité d'Eva et est à son plus persuasif dans ses chansons, qui sont livrées avec un impact et une articulation excitants. Frau Gottel n'est pas dans l'histoire, ayant succombé à une étrange maladie qui l'a transformée en ombre, ni Herr Gottel, bien en place socialement, n'a par la suite envisagé de se remarier (ce qui, comme nous le savons, peut arriver et se produit dans les comédies musicales situées en Europe germanophone). Il n'y a pas d'autres enfants.

Tôt dans l'histoire, Eva a un accident en tombant de son vélo (ce qui nous place au plus tôt à la fin du XIXe siècle : donc, une modernisation de l'aventure pseudo-médiévale de Goethe). Témoignant de ce malheur, se trouve le Lieutenant Erik, sympathique personnage de Blair Gibson. Pendant ce temps, dans une autre partie du royaume, la reine en exercice, Larmia (un nom qui peut ou non rappeler aux spectateurs une autre terre où des choses magiques sont courantes) se flétrit, succombant également au virus d'ombre encore intouché. En Tracie Bennett, Larmia trouve une interprète qui commande la scène avec beaucoup de talent, rendant ses scènes vivantes, même avec quelques changements de fortune très audacieux à affronter. Comme il semble être la norme dans ce pays, elle est une autre parent célibataire avec un seul enfant. Sa progéniture s'avère être le méchant de l'histoire, le Prince Fabian, sociopathe onctueux de Jos Slovick. Slovick parvient à chanter des morceaux de musique assez impressionnants, exploitant son registre supérieur avec une aisance attrayante. Enfin, le fidèle Chancelier Breel - Nigel Richards, en super forme - tente de limiter les dommages causés par l'héritier présumé et négocie avec nonchalance certains des changements de ton les plus marquants du script. Un ingrédient fourni pour le spectacle, nous permettant de passer d'un lieu à un autre sans l'aide de décors, était la narration engageante de l'irrépressiblement jovial Jan Ravens.

Grâce à tout cela, Seann Alderking sur un piano plutôt grand et Ed Scull aux percussions ont joué et élaboré les arrangements impeccables de Simon Nathan, réalisant la musique avec un panache théâtral : souvent nous convainquant que nous entendions un orchestre complet de théâtre, ce qui en dit long, je pense, sur la qualité de l'équipe musicale.

Cette configuration est imaginative et assez claire et devrait permettre un 'récit cohérent et captivant', qui est l'objectif déclaré des auteurs. Et, comme dit d'entrée de jeu, l'ouverture est un moment dévastateur d'efficacité, indiquant qu'ils ont les compétences nécessaires pour mener à bien cela et obtenir des résultats brillants. Ce qui se développe à partir de cette ouverture est plein de potentiel intéressant et soulève un certain nombre de questions fascinantes. Par exemple, si l'histoire est celle d'Eva, pourquoi Johan obtient-il les trois premiers numéros du spectacle (le troisième se transforme progressivement en une sorte de duo avec sa fille, mais - même ainsi - sa position dominante semble un peu inhabituelle). Une autre question pourrait être, si Eva porte l'histoire avec son désir de devenir sorcière, pourquoi semble-t-elle avoir si peu de contrôle et est-elle généralement passivement agie par tous les hommes autour d'elle.

En ce qui concerne la 'partition', il y a quelques commentaires à faire, dont aucun, je suis sûr, n'a pas déjà été envisagé par l'équipe créative. Ce que nous avons ici sont presque toutes des chansons individuelles ; il y a quelques duos, y compris un où la Reine et le Prince diamétralement opposés chantent exactement la même musique (ce qui, comme nous le réalisons maintenant, ne fait aucun sens dramatique). Étrangement, il n'y a qu'un seul numéro d'ensemble : c'est un moment très complexe et merveilleux polyphonique du spectacle, mais il met plutôt en relief l'absence de textures vocales mêlées ailleurs. Et beaucoup de numéros sont du côté plus lent, avec de nombreux modes mineurs, plus sombres. Musicalement, cela donne l'impression que le rythme de l'action ralentit à mesure que l'histoire progresse.

Certains membres du public se demandaient : si cela est en développement, à quoi cela va-t-il se comparer ? La réponse évidente à cette question est : 'Wicked'. Et la comparaison est, pensons-nous, instructive. Non seulement Stephen Schwartz a traité une immense quantité de matériel, et est passé par d'innombrables réécritures du script, avant d'arriver à la combinaison gagnante qui est le spectacle final, mais il a mis les relations qu'Ellphaba a au cœur de l'histoire, et a fait de son option de carrière une question d'importance relativement secondaire. En termes d'accès au public pour se réchauffer au personnage central et s'identifier étroitement à elle, cela semble avoir été un choix très judicieux. Dans la post-modernisation de Frost et Hough d'un vieux conte de fées, alors qu'ils avancent avec le projet, ils pensent probablement déjà à la manière dont ils peuvent continuer à relever ce défi particulier. Je pense qu'ils possèdent abondamment le talent et l'imagination pour s'y attaquer et produire des résultats qui seront encore plus merveilleux que ce que nous avons entendu lors de cette première représentation publique d'un spectacle formidable.

Avant que cela n'arrive, nous aurons le plaisir de voir ce qu'ils feront avec l'histoire de 'Billy The Kid' pour le National Youth Music Theatre lors de leur saison cet été au Leicester Curve. Alors, soyez prêts ! Quelques nouveaux talents sont certainement présents. Et toutes nos félicitations à James Seabright, qui a eu la vision d'initier et de mener à bien cet excitant projet et de porter un tel travail magnifique sur scène.

Il s'agissait d'une performance de concert d'atelier et conformément à la pratique habituelle, aucune étoile n'est attribuée à de tels événements.

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