곧 개봉: 마법사의 제자, 앰배서더스 극장

줄리언 이브스가 벤 프로스트와 리처드 허프의 신작 뮤지컬 마법사의 제자 프리뷰 프레젠테이션을 관람했다.

뮤지컬 씬에서 눈에 띄는 신예로 꾸준히 이름을 올리고 있는, 재능 넘치는 송라이팅 팀 벤 프로스트(음악)와 리처드 허프(가사)는 이번 최신 작업으로 몇 가지 중요한 성과를 확실히 보여준다. 이번 작품은 워크숍 ‘콘서트’ 형식의 공연에서 단 두 차례 공개됐는데(다만 라이언 맥브라이드의 연출은, 여기서 활용 가능한 전력인 여섯 명의 주·조연과 내레이터를 중심으로, 거의 한 편의 완성된 프로덕션에 가까운 느낌을 줬다), 첫 공연은 레치워스에서, 두 번째는 업계 관계자들이 대거 참석한 관객 구성으로 앰배서더스에서 진행됐다. 신작 뮤지컬 엔터테인먼트가 만들어지는 과정을 엿볼 수 있는, 무척 흥미로운 자리였다.

제임스 시브라이트의 커미션으로 시작된 이 작품에서 두 사람은 대본(리브레토)을 직접 구상하고 발전시켰다. 원전은 괴테의 짧고 유쾌한 운문 스케치인데, ‘각색’이라기보다 ‘영감’에 가깝다(우리에게는 1940년 애니메이션 판타지아에서 미키 마우스가 장난기 많은 견습 마법사로 등장하는, 디즈니의 정교한 드라마화로 더 익숙한 바로 그 이야기). 시작은 장대한 테너 오프닝 솔로 넘버로 눈부시게 열린다. 여기서 닐 맥더못은 놀라운 성량과 무대 장악력으로 ‘There’s magic in the air’를 전 세계 뮤지컬 팬들의 플레이리스트에 단번에 올려놓을 만한 무대를 만들어냈다. 그 한 곡만으로도, 특히 이렇게 찬란하게 불러낼 때는, 이 밤이 마법과 전율로 가득하리라는 걸 직감하게 된다. 프로스트의 음악은 선율적으로 강렬하고, 허프의 가사는 한 겹씩 펼쳐지며 하나의 세계를 구축해 우리를 거대한 감정의 여정으로 초대한다. 개인의 감정과 과학, 믿음과 진실 사이의 긴장을 탐색하게 될 것이다. 독일 낭만주의의 중심 인물인 괴테라면 무척 흐뭇해했을 법하다.

이후 전개는 원전에는 등장하지 않는 여러 인물들을 중심으로 사건이 이어진다. 곧 우리가 듣고 있는 목소리가 제목 속 ‘제자’가 아니라, 마법사의 아버지 요한 괴텔이라는 사실이 드러나고, 현대적 변주 속에서 어설픈 마법 사용자 역시 소년도 쥐도 아닌 그의 딸, 나오미 피터슨이 맑고 풍성한 목소리로 그려내는 에바 괴텔이다. 피터슨은 에바의 에너지와 인간미를 최대한 부각시키며, 특히 노래에서 가장 설득력 있게 빛난다. 명료하고 박력 있는 어택과 프레이징으로 곡을 전달한다. 괴텔 부인은 기이한 병으로 그림자가 되어버렸기에 이야기에서 빠져 있고, 사회적으로 좋은 위치에 있는 괴텔 씨 또한 그 뒤로 재혼을 고려하지 않았다(독일어권 유럽을 배경으로 한 뮤지컬에서 재혼이 종종 일어난다는 건 다들 알겠지만). 다른 자녀는 없다.

초반에 에바는 자전거에서 떨어지는 사고를 당하는데(이를 통해 최소한 19세기 말 이후의 시대로 설정됨을 알 수 있다. 즉, 괴테의 중세풍 소동극을 현대화한 셈이다). 이 사고를 목격하는 이는 블레어 깁슨이 호감 있게 연기한 에릭 중위. 한편 왕국의 다른 곳에서는, 고위 군주 라르미아 여왕(마법이 일상인 또 다른 나라를 떠올리게 할 수도, 아닐 수도 있는 이름)이 시들어가고 있다. 그녀 역시 아직 치료법이 없는 ‘그림자 바이러스’의 희생자다. 트레이시 베넷은 라르미아를 능숙하게 해석해 무대를 장악하며, 운명의 흐름이 대담하게 뒤집히는 장면들 속에서도 생생한 설득력을 부여한다. 이 나라의 ‘관례’처럼, 그녀 또한 외동 자녀를 둔 싱글 부모다. 그 자녀는 작품의 악역, 조스 슬로빅의 기름처럼 매끈한 소시오패스 왕자 파비안으로 드러난다. 슬로빅은 놀라울 만큼 매력적인 고음을 편안하게 구사하며, 상당히 인상적인 음악을 노래할 기회를 얻는다. 마지막으로 믿음직한 브릴 재상—나이절 리처즈가 최상의 컨디션으로—은 왕세자의 폭주로 인한 피해를 최소화하려 애쓰며, 대본의 중요한 톤 전환들을 태연하게 건너간다. 무대 장치 없이 장소를 오갈 수 있게 해준 쇼케이스의 또 다른 요소는, 늘 유쾌한 얀 레이븐스의 흡인력 있는 내레이션이었다.

이 모든 과정에서, 웅장한 그랜드 피아노의 숀 알더킹과 타악기의 에드 스컬이 사이먼 네이선의 흠잡을 데 없는 편곡을 연주하고 확장해, 음악을 극적 기품으로 구현했다. 종종 우리가 풀 밴드를 듣고 있다고 믿게 만들 정도였으니, 뮤지컬 팀의 퀄리티를 잘 보여주는 대목이다.

이 설정은 상상력이 풍부하고 꽤 명료하며, 작가들이 공언한 목표인 ‘일관되고 설득력 있는 서사’를 가능하게 할 것으로 보인다. 그리고 앞서 말했듯 오프닝은, 이들이 끝까지 밀고 가서 훌륭한 결과를 만들어낼 역량이 있음을 보여주는 압도적으로 효과적인 순간이다. 그 출발점에서 자라나는 것들은 잠재력이 가득하고, 흥미로운 질문을 여럿 던진다. 예컨대 이 이야기가 에바의 이야기라면, 왜 요한이 쇼의 첫 세 곡을 맡는가(세 번째 곡이 점차 딸과의 일종의 듀엣으로 변하긴 하지만, 그래도 그의 지배적 비중은 다소 이례적으로 느껴진다). 또 다른 질문은, 에바가 마법사가 되겠다는 욕망으로 이야기를 끌고 간다면, 왜 그녀는 주도권이 그렇게 적어 보이고 대체로 주변의 남성들에 의해 수동적으로 움직여지는가 하는 점이다.

‘스코어’에 관해서는 몇 가지 코멘트를 덧붙일 수 있는데, 분명 창작진 역시 이미 다 고려했을 내용일 것이다. 여기서는 거의 전부가 독립된 개별 넘버로 구성되어 있다. 듀엣이 몇 곡 있긴 한데, 그중에는 서로 정반대에 서 있는 여왕과 왕자가 정확히 같은 음악을 부르는 곡도 있다(이제 알다시피, 드라마적으로는 전혀 말이 되지 않는다). 이상하게도 앙상블 넘버는 딱 하나뿐이다. 매우 복잡하면서도 놀라운 폴리포니의 순간이긴 하지만, 다른 곳에서 섞이는 보컬 텍스처가 부족하다는 점을 오히려 선명하게 드러낸다. 또한 느린 템포의 곡들이 꽤 많고, 어두운 단조 모드가 풍성하다. 음악적으로는 이 때문에 이야기가 진행될수록 액션의 속도가 느려지는 듯한 인상을 준다.

관객 중 일부는 이런 질문을 던졌다. 개발 중인 작품이라면, 결국 무엇과 경쟁하게 될까? 가장 분명한 답은 위키드다. 그리고 그 비교는, 어쩌면 많은 것을 시사한다. 스티븐 슈왈츠는 방대한 원천 자료를 소화하고 대본을 끝없이 고쳐 쓰며 최종 공연이라는 ‘승리의 조합’을 만들어냈을 뿐 아니라, 엘파바가 맺는 관계들을 이야기의 중심에 두고, 그녀의 ‘커리어 선택’은 비교적 부차적인 문제로 밀어두었다. 관객이 주인공에게 마음을 열고 깊이 동일시하도록 만드는 측면에서, 그 판단은 매우 현명했다. 프로스트와 허프가 오래된 동화를 포스트모던하게 현대화한 이 작품 또한 프로젝트를 आगे 나아가며, 그 도전 과제를 어떻게 계속 풀어갈지 이미 고민하고 있을 법하다. 이들은 그 문제를 다룰 충분한 재능과 상상력을 넉넉히 갖추고 있다고 생각한다. 그리고 이번 첫 공개에서 우리가 들은 훌륭한 신작의 매력보다도 더 놀라운 결과를 앞으로 만들어낼 수 있을 것이다.

그 전에, 우리는 올여름 레스터 커브에서 열리는 내셔널 유스 뮤직 시어터 시즌에서 그들이 ‘Billy The Kid’ 이야기를 어떻게 풀어낼지 즐겁게 지켜볼 수 있다. 그러니 주목하시길! 확실히 새로운 얼굴들이 등장했다. 그리고 이 흥미진진한 프로젝트를 시작하고 끝까지 밀어붙일 비전을 갖고, 이렇게 아름다운 작업을 무대로 끌어올린 제임스 시브라이트에게 큰 축하를 보낸다.

이번은 워크숍 콘서트 공연이었으며, 통상적인 관례에 따라 이런 행사에는 별점이 부여되지 않는다.

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